影衛應喏，請了安退下了。
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唐家人起了個大早，緊忙吃了幾口飯，趕著馬車出?門了。
等到了城東南一看，哪裡能擠得進去？貢院還沒開門，街上就?堵得水泄不通了，烏泱泱的全是人，腳尖踩著腳後跟，都?是來接考生的，比送考那日更亂。
隻好把馬車停在路邊，讓家裡的小廝進去找人。
唐老爺和唐夫人掀著簾子左右張望。周圍哪個是考生好認得很，蓬頭垢麵?、兩眼青黑、腳步虛浮的就?一定是，錯不了。不管家境窮富，走出?來的考生各個像討了倆月飯的叫花子。
等人沒那麼擁擠了，這才看見家裡的小廝攙著少爺出?來。唐厚孜腿有點軟，道兒都?走不直，歪歪扭扭出?來了。
“義?山！義?山啊！”唐老爺和唐夫人隔著老遠看見人，立馬下車去迎，也不在意街上人來人往，當?街就?說起話?來：“義?山腿怎麼了？累得腿軟？哈哈哈哈，累著我?兒了。”
“哥！我?今兒起了個大早來接你，我?還給你帶了倆包子，你吃不吃？”
“回了家再說，快扶著少爺上車！”
“娘，讓哥哥上我?們這車，我?們擠一擠。”
馬車挪騰著走出?坊門，上了街就?寬敞多了，總算能跑得開，車夫驅著車往家的方向趕。
唐厚孜虛得隻剩了個魂兒，眼圈是黑的，嘴唇是乾的，嘴唇上的胡子都?長出?來一茬，哪裡還有平時風度翩翩的小公子樣。
唐珠珠捂著嘴笑?：“好像野人。”
唐荼荼也笑?：“給個枕頭就?能睡過去了。”
唐厚孜靠在車廂上癱坐著，虛弱道：“快彆笑?話?我?了，哥哥好歹是熬下來了，換你倆，三天都?未必撐得下來。在那巴掌大的地方鎖了九天，除了號軍，沒人跟我?說過話?，考完了第二場，監臨官讓考生們輪著出?來放了會兒風，我?看見天上的月亮都?感?動得熱淚盈眶。”
他嗓子有點啞了，精神倒不錯，一路停不住話?，把這些天的事兒講給妹妹們聽。
“我?左邊號房那個考生似有胃疾，考了九天，他吐了三天，我?聽著都?難受得慌，號軍怕他死在裡邊，問他能堅持不，那考生還是硬著頭皮考下來了。”
“昨兒上午交了卷，下午歇了歇，排隊洗了個澡，我?想著你們肯定要來接我?，不能蓬頭垢麵?地見你們。正洗著，旁邊湯池裡的學子竟一頭栽地上了，把我?嚇壞了，忙喊來號軍，看著那人被抬出?去了，也不知是生是死。”
古代?的考試環境惡劣得有點過分了，好在貢院平時人氣少，高牆遮陽，旁邊又直吹山風，考場裡並不熱，不然這大夏天考試，更有得熬了。
回了府，唐夫人陀螺一樣忙了起來，吩咐了這個吩咐那個，讓給少爺燒水洗澡，趕緊做飯，一拍額頭又道：“把牧先生和葉先生也請進來，彆落下咱家這兩位功臣。”
牧掛書一直等著院裡的動靜，抓心撓肺地想知道少爺考得怎麼樣。他年紀不大，以前?在鄉下私塾當?過倆月先生，可那隻是給小孩啟蒙，少爺才是他真正帶的第一個學生。
聽了下人傳話?，牧掛書匆匆進了院，推辭道：“怎敢和主家同?桌？院裡支張小桌便是。”
唐夫人笑?道：“都?是自家人，咱們不要拘那些俗禮。這幾日，兩位先生也累壞了，快坐下一起吃。”
牧掛書還要推辭，被不拘小節的葉先生拉著上了桌。
唐厚孜連吃了半盤餃子，總算緩過了那口氣。一抬眼，看見滿桌人都?盯著自己看，尷尬地摸摸腦袋：“我?頭發還沒顧上理，叫你們看笑?話?了。”
牧先生問：“少爺考得怎麼樣？”
唐夫人眼前?一黑，說好了不能問不能問，交待了閨女交待了老爺，忘了交待先生！
“我?也說不準。”
唐厚孜倒不怕被問這個，他放下了筷子，正色講起來。
“五道經義?是老題，沒什麼說的；三道時務裡，一道問黃河水患，兩道問農商關?係，我?從‘農不出?乏其?食，工不出?乏其?事，商不出?三寶絕’的角度答的，也算是穩妥。”
“隻有最後一場考的那三道方略策，題實在出?得新鮮——我?初初拿到題時，覺得不難，動筆寫?了一道後，越寫?越遲疑。這三道明明是不一樣的題，寫?著寫?著竟歸於?一處，小到個人，大到家國，農田水利、政令律法，通通都?是為了百姓。我?腦子裡無數新念頭騰騰冒出?來，又換到了彆的思路繼續往下寫?，寫?得酣暢淋漓，寫?了好幾張紙。”
“回頭再看，又覺得前?邊寫?得太拘謹，立意不佳，後邊又太奔放，收放都?不自如。”
他望向牧掛書。
“先生說過‘金題頭，銀題尾’，我?想我?這頭尾都?占了劣等，怕是不好。瞧時辰還早，趕緊跟號軍要紙，重?寫?了一遍。這回不敢再賣弄文筆，踏踏實實寫?文說理，寫?完倒覺得不錯，雖有遺憾，卻是我?今年寫?出?的最好的文章了。”
唐老爺聽得愣住了。
牧先生和那位年長些的葉先生聽完，也都?愣住了。葉先生性子爽朗，大笑?道：“少爺你這……好，好，好！你寫?了兩遍，自然要比彆人一遍寫?得強。”
他不敢定論，是以中間硬生生地拐了個彎。
義?山前?邊說的是什麼意思，唐夫人聽得一知半解，葉先生這三聲“好好好”，她卻聽得清清楚楚，高興壞了：“先生都?誇你，我?兒這回肯定考得不錯，快吃飯，都?動筷呀。”
府裡就?這麼兩位幕僚，牧先生是被唐老爺領回來的。這位葉先生，唐荼荼卻不知道他是從哪兒來的，好像她剛穿來的時候，葉先生就?在唐家老宅裡了。
這位先生不是唐家的家生子，不是雇工，也不是管家，不知道是什麼來路。
平時跟她一樣，愛在街上亂逛，也愛搬張小凳坐街門口聽評書，每天遊手好閒，有時也幫家丁釘個桌椅板凳，逢人就?笑?，像個爽朗豁達、沒什麼心眼的漢子。
儘管沒見他做過什麼正事，唐荼
荼卻總覺得這人耳聰目明，是個聰明人。
吃完飯後，唐荼荼悄悄問了問母親，唐夫人想了好一會兒：“這位葉先生跟了你爹好多年了，娘剛生下珠珠的時候，他就?來府裡了。你爹覺得他做事機靈，腦子活，就?從老宅帶出?來了。”
是個老人啊，還是剛生下珠珠的時候，時間挺微妙。
唐荼荼心裡有了猜測，留意起他來。
晌午給哥哥接風洗塵後，葉先生飯後立馬出?了門，快到傍晚時，從西頭回來了，眉開眼笑?的，明顯心情不錯。
京城有東西二市，因為盛朝以左為尊，城東這頭的衙署更要緊一些，又因為東市這邊挨著興慶宮和東廠，城東又是富民彙聚之地，所以東市裡賣的東西也就?貴一些，成衣鋪、首飾鋪、酒樓會館、文社書屋開得滿滿當?當?，堂門豪奢的，連大門都?能開三道。
而零散雜貨，都?集中在西市。
這半個下午，唐荼荼拿了本書，一直坐在門房等他。這會兒看見葉先生走到門前?，捧著一把瓜子嗑得正歡。
她叫了聲：“葉先生。”
葉三峰笑?著應道：“姑娘看書呢，天要黑了，仔細壞了眼睛。”
說完，就?要越過她進屋。
“先生說得是，那我?明天再看。”唐荼荼笑?盈盈站起來，跟著他一起回了院裡。
瞧見葉先生腰間係著的那個鼓囊囊的錢袋，唐荼荼冷不丁地問：“我?娘聽了信兒，高興嗎？給了先生多少賞錢啊？”
葉三峰手一哆嗦，一把瓜子掉了一地。：，，.