學台被清查以後，一應人事升降還沒來得及，衙門要職且由禮部官員代任。
三百名中舉的學子會以每三十人一組，由翰林和國子監等十名考官出題，挨個“口問大義”，這就是複核了——既問考生在貢院時筆答的考卷，也會臨場問些新問題。
如果考生答非所問，甚至連自己考卷上寫了什麼都想不起來，釋不了疑，那他在考場上就有雇人代答的嫌疑，成績就要作廢，並嚴查此次鄉試中有沒有舞弊。
而考官們臨場問的新問題，若考生臨時發揮得不好，答得中下，則會被歸為“有文才，無急智”的那一邊，筆錄中所得的名次就會相應往後調；相反，口問中答得精彩的，名次也會往前移。
這種名次調整，一是為了清查舞弊，二是為了篩撿遺才。重排過名次以後，所有中舉學子筆錄和口問的兩張卷子，全要放在學台留檔，京城學子都可以去學台借閱查看，答得特彆精彩的卷子，也可以由民間拿去謄錄印刷，供天下學子傳閱。
唐夫人一整天都是緊著心的，接待完各家賀禮，她也坐不住，吃過了午飯，就在正廳來來回回地繞圈子。
“母親。”唐荼荼被她晃得眼暈，“哥哥是有真才實學的，肚子裡全是墨水，不會被考官問住的。”
唐夫人緊緊握著自己
兩隻手，憂心忡忡道：“我如何不知？我就是怕那群老學究瞧你哥年紀小，故意問些難題刁難他。”
“……”唐荼荼理解不了她的邏輯，她自己反而覺得哥哥年歲小，更容易讓考官們生出惜才之心，筆試都過了，口問不該難為哥哥才對。
等到了後晌，哥哥和爹還沒進門，家裡的書童先跑著回來報信了，從大門一路跑進院，滿頭大汗，卻笑得看不見眼。
“少爺又進啦！提了名次啦，國子祭酒親點的第十九名！”
唐夫人緊了一下午的心如開閘泄洪一般敞開了，她猛地起身，起急了竟有點眼花，扶著桌站穩。
“還愣著作甚！快去給老宅報喜，再去嶽家書院給少爺的夫子報個喜，請夫子明兒來家裡吃飯！廚房備好晚膳沒有？中午我寫的那桌魚躍龍門宴，一道菜都不能少！”
她把一群仆人支使得團團轉，唐荼荼幫不上忙，也插不上嘴，等著爹和哥哥回來。
不久後，唐老爺和兒子就進了門。唐老爺一掃往常的暮氣，紅光滿麵的，胳膊攬在兒子肩膀上走了進來，大笑道。
“我兒真是了不得，整個直隸省第十九名！咱唐家多少年沒出過這麼好的名次，義山給爹娘長臉了。”
唐厚孜卻有點渾渾噩噩的，他站在爹和母親麵前，把雙親囉囉嗦嗦的問話全應答完了，這才尋了個椅子坐下，神情恍惚。
“義山怎麼啦，怎麼不高興，是不是累著啦？”
全家人都望過去。
唐厚孜有點沮喪，理了理思緒，才開口：“前兒傍晚，聽到家裡的人報的信，我一聽自己考了三十六名，還覺得沾沾自喜——可今日我在那口問場上，才知什麼叫‘人外有人，天外有天’。”
“怎的？你仔細與爹說說。”唐老爺忙問。
唐厚孜茫然道：“有一位五十多歲的老先生，頭發烏黑，精神瞿爍。他二十年間走遍中原，行過波斯、天竺、大食、倭國，連打著仗的蒙古都去過。”
唐老爺驚道：“真是奇人。”
“還有一個壯漢，身材有兩個我那麼粗，壯如鐵塔，他說自己以前是個屠戶，
十年前他還鬥大的字不識一個，散儘家財去念書，今年也考上了。”
唐老爺又笑道：“何止是屠戶，鄉戶人家也有不少窮孩子，靠發奮讀書考上了舉人呐。”
“這都不是叫我難過的。”唐厚孜搖搖頭，他白淨的臉上，眉眼都耷拉下來，接著道。
“最厲害的是一位跟我同歲的小公子，比我個頭還要矮一點，他是天津府來趕考的，經義試策中，他評到了八十名開外。上午口問時，他和我分到了同一場，他那口才，簡直是我這麼多年所見人裡之最，比所有教過我的先生都厲害。”
唐老爺聽進去了：“是怎麼個厲害法？”
唐厚孜道：“才思敏捷，信手拈來的全是精妙絕倫的句子，但卻不拘泥於經典，全是他自己的所悟所得。考官問的普普通通一個軍防兵甲題，他竟能從西北邊防、中原關隘，一路講到江南海事，越講越深。”
“爹，您知道麼，他說到後邊，我竟聽不懂他說的是什麼……”
“這……”唐老爺已經接不上話了。
全家人都聽得愣神，誰也沒注意到唐荼荼的表情慢慢變了。
仿佛一道靈犀劈過腦海，唐荼荼的心怦怦跳了起來，越跳越快——通曉邊防、關隘、海事的奇才？還跟自己同歲？
唐厚孜喃喃道：“滿屋坐著的十多位老先生，全都鴉雀無聲，眉頭深鎖，聽著那小公子一人講。後來，翰林一位高官，還有國子祭酒大人，竟與那位小公子當場辯答起來，一連問了他七八個問題，每一問他都答得精彩。就連一旁抄寫的兩位錄官，都聽愣住了，無一人落筆，事後他們才把那位小公子留下，讓他重新答一遍，好謄錄下來呈到宮裡去。”
唐厚孜雙目失神：“……真是好厲害啊。爹，那小公子跟我年歲一樣大，閱曆學識，都叫我難以望其項背了。”
唐老爺聽了這事兒，雖然也驚也奇，卻更怕兒子鑽了牛角尖，學心不穩，連忙慢聲細語地安撫他。
“人外有人，天外有天，越是知道自己不足，越該多讀書，多見世麵。義山啊，你們夫子常說的學而無涯，不也是這個意思麼？”
唐厚孜雙眼漸漸聚起神：“爹你說得對，是我想窄了。”
唐老爺點點頭，又笑道：“既然是個少年英傑，趁著他還在京中，我兒看看能不能與他結識。你們小少年能說到一塊去，與這樣博學的人多談談心，於你大有裨益。”
“我知道啦，謝謝爹。”唐厚孜目光堅定起來。
唐夫人這一天臉上就沒停過笑，見天色擦黑了，忙讓廚房呈膳，一桌子大菜擺開，把前院兩位先生也請了來。
當家女主人，事兒又碎又多，唐夫人一整晚絮絮叨叨，安置兒子中舉後的事宜，又忽的想起來：“回頭我還得謝謝你容姨去，她定的那舉子房位子敞亮，咱家多多少少是沾了她的彩頭的。”
唐荼荼勉強回了神：“容家少爺中了嗎？”
“中了的，容家昨兒前晌就放了鞭了，聽說考得比你哥哥差一些，五十名開外了。回頭你們見著了容家，可不要當著人家麵兒說。”
唐荼荼點了頭。
雖說容夫人是個不拘小節的，但事關孩子前程，少不得要計較些，不能專門去刺人家耳朵。
唐家人顧不得歇息，第二日，又一大早回老宅告慰祖宗，晌午緊鑼密鼓地請了學院幾位夫子來吃謝師宴。唐老爺陪著夫子們小酌幾杯，一家人正熱鬨著，卻聽外院又來了人。
“什麼人？”
前院來報信的仆役瞠著眼睛，小聲叫道：“是個穿紫衣蟒袍的大公公。”
紫衣近紅，是公公中的第二品，放宮裡，起碼是各宮殿管事的級彆。不知人家來由，唐老爺出了半身冷汗，忙帶著全家出去迎。
那公公慈眉善目的，手裡持著一個黃封的圓筒，卻不念，裡邊裝的好像不是聖旨。
唐家人心提得老高，隻聽那公公笑眯眯道：
“今年鄉試少年英才雲集，光前百名之中，十五歲以下的少年就有十餘人哩。皇上高興得不得了，禦筆親點了一張‘神童榜’，你唐家少爺蓋過了河北、天津多位小才子，奪了頭名！”
“這可、這可真是！”唐老爺激動得話都說不囫圇了。
他做官多年，又給金鑾殿看了半年門，最
清楚這禦筆親點的分量——禦筆圈出來的神童第一名！
唐家人高興得差點暈過去。
作者有話要說： 久等啦。
科舉中的這個“口試”，“口問大義”，取材於唐朝部分常科科目的一個考試方法，考官“有疑則問之”，規定問義應當眾進行，問義結束時當即宣布考試成績，以此來限製考官以個人好惡而取舍，讓眾人對口試進行監督。