其實早在寶福公主出嫁之前, 大概是在皇帝為薛家平反之後, 顏太後的身體就一直不大好。
這次卻正是趕在皇帝千秋的時候，突然間毫無預兆地厥了過去。
皇帝震驚，當下陪著太後回到了永福宮，急召太醫來診治。
太醫診斷後, 說太後是肝火內鬱，血浮氣燥, 卻又給風邪所侵, 所以內外冷熱交煎, 一時氣息不暢導致昏厥。
於是急忙開方子給藥，不多會兒藥煎好後, 宮女喂給太後服用，又等了半個時辰, 太後才緩緩醒來。
正嘉略鬆了口氣：“太後可覺著好些了？”
宮女扶了太後起身，太後目視前方，臉上有些迷惘之色, 竟好像沒聽見皇帝的聲音。
正嘉覺著她神情不對, 便喚道：“太後？”回頭又示意太醫上前。
此刻顏太後聽見動靜，便回過頭來, 但是目光呆滯, 並不是看著皇帝，而是胡亂掃視彆的地方。
正嘉心中微驚, 這會兒太醫上前要給太後請脈, 才跪下, 旁邊宮女扶著太後的手，太後受驚一般將手抽回：“誰？乾什麼？”
在場眾人都驚的怔住了，不知太後為何如此。
太後皺皺眉，厲聲喝道：“為什麼不點燈？黑漆漆的是要乾什麼！”
這會兒乃是大白天，太後竟突然說出這話，伺候的宮女太監麵麵相覷，旁邊的嬤嬤忙道：“娘娘，天還沒黑呢，您、您怎麼了？”
太後呆了呆，然後閉上雙眼又睜開，可仍是什麼也看不見，她舉手揉了揉眼睛，好像不相信，反複幾次，終於失聲叫了起來：“為什麼……為什麼哀家看不見了！”
正嘉在旁邊目睹這情形，喝命太醫：“太後是怎麼了！”
太醫本要請脈，隻是太後受驚過甚，不容彆人近身。直到聽見皇帝的聲音，才胡亂地轉頭亂掃，一邊叫道：“皇帝，皇帝！”
正嘉隻得上前，抬手將太後的手握住：“太後，朕在這裡。”
顏太後一震，下意識地握緊了皇帝的手：“皇帝，哀家……哀家的眼睛怎麼了？”
正嘉道：“太後不必著急，先讓太醫給您請脈。”
太後張皇：“哀家看不見了，不知道是誰在身邊。”
正嘉道：“您不用驚慌，朕在這裡，太後不會有事的。”
這會兒太醫總算探手替太後診過了，良久撒手，問太後道：“敢問娘娘覺著如何？”
太後略微鎮定了些，道：“我覺著……一陣陣的眩暈，頭好像重了百倍，又像是給人捶過一樣，悶痛的很。”
太醫聞言，後退磕頭道：“皇上，按理說先前娘娘服了藥後，那股交雜的風邪該化開了，所以娘娘才能醒來，但不知為何，此刻臣察覺娘娘體內另有一股寒毒，按照娘娘的症狀說法，應該是這寒毒竄流上衝，導致頭部的經絡不暢，娘娘突然間目不能視物，隻怕是這個原因。”
正嘉道：“什麼寒毒？”
太醫道：“這個臣便不得而知了，還要再細看才知道。”
於是正嘉便命太醫院會診，務必將太後的眼睛儘快治好。
而就在太後調養料理的時候，含章宮裡，卻也突然傳出了消息，原來是莊妃娘娘也病倒了。
因為大家都忙著太後的事，太醫院隻分出一個太醫前去查看。
宮內的妃嬪多數身體嬌弱，何況如今是多事之秋，太醫隻當莊妃娘娘是小患而已，來至含章宮診脈之後，才要開藥方，突然間發現異樣。
原來莊妃的病症，竟跟太後差不多，太醫吃驚之下忙稟告院首，因為太後的前車之鑒，一時並沒有如同為太後診治般開方子。
這件事很快便稟奏了皇帝。
而後宮之中，太後雖醒卻盲了雙眼，至於莊妃，因為並沒有服藥，所以仍是昏迷之中。
眾人一籌莫展的時候，有人提議請和玉仙長來給太後和莊妃看診。
莊妃人在昏迷之中無法抉擇，太後卻大發雷霆，罵道：“到底誰才是太醫？這宮內幾時又多出一個女太醫來了，若是事事都要她來出麵，那太醫院養著你們這些閒人做什麼？”
於是眾人不敢當著太後的麵兒多嘴。可從薛翃進宮，為寶鸞治病開始，太醫院裡的人便跟她熟絡起來，自有些交情，雖不敢再對太後提起，暗中卻悄悄地詢問薛翃，看看能不能有些眉目。
先前若是有宮內的人生病，薛翃從來不肯推卸，自然是知無不言，言無不儘，也往往地藥到病除，但是這一次，她卻突然三緘其口。
給太醫們催問的著急了，薛翃說道：“各位不是不知道‘望聞問切’的道理，照你們所說的症狀，竟是極為微妙的，且那是太後跟莊妃娘娘的貴體，我實在不能隻憑三言兩語就做決斷。”
劉太醫道：“仙長向來跟含章宮的莊妃娘娘交好，怎麼坐視不理？若是肯去含章宮一見，自然是再好不過的。”
“太後的話我也聽說過了，我雖然略通醫術，但畢竟是越俎代庖，若是能治好，或許沒什麼，但如果有個差錯，我的罪過自然就大了，”薛翃點頭說道：“各位大人，彆再為難我了。”
等眾人都退了之後，寶鸞說道：“和玉，你真的不管莊妃娘娘了嗎？”
薛翃道：“寶鸞怎麼這麼問？”
寶鸞道：“我隻是覺著，如果莊妃娘娘不好了的話，她生的弟弟……就跟我和姐姐、還有去世的三妹妹他們當初那麼可憐了。”
薛翃心頭一震，抬手在寶鸞頭上輕輕撫過，良久，薛翃才說道：“彆擔心，他們不會有事的。”
話雖如此，薛翃卻仍是沒有去過永福宮或者含章宮，甚至在太後跟莊妃病倒後的第二天，薛翃向皇帝請旨，要帶寶鸞公主出宮往城外的清虛觀進香祝禱。
皇帝聽了薛翃所說，問道：“為什麼選在這個時候出宮？”
薛翃道：“宮內是非太多，最近我也心浮氣躁，時常覺著眼前耳畔不淨，去往道觀裡走一遭，或許能夠耳聰目明些，也讓靈台重新清明。”
正嘉道：“朕還想讓你畫幾張符籙作為平安福呢，沒想到你竟還要去拜神。”
薛翃笑道：“這就叫做泥菩薩過江，自身難保。”
正嘉給她一句引得也苦笑了，旋即又哼了聲：“聽說太醫們叫你去給太後跟莊妃看診，你不肯？這是為什麼？”
薛翃道：“治好了無功，治不好有罪，而且太後發話了不許我插手，我又何必上趕著呢。”
“這不是你一貫的脾氣，若是當初才進宮時候的你，隻怕早就去了含章宮了。”
“此一時，彼一時也。”
“是啊，”皇帝長歎了聲：“既然你想去道觀，那就去一趟吧，寶鸞也是可憐，從出生就沒出過皇宮，正好兒你帶她出去走走，隻是有一件，早去早回，不得有違。”
薛翃謝恩。
從養心殿出來，一路往外，鄭穀親自陪她而行，且走且說：“您為什麼選在這個時候出宮？”
薛翃道：“靜靜心，順便避一避風頭也是好的。”
鄭穀微笑看她一眼道：“您是察覺了什麼嗎？”
“公公呢？”
鄭穀揣著手，歎道：“自打皇上給薛家平反開始，太後就氣不順，鬱結五內這會兒發作，也是有的。隻是莊妃的病未免來的蹊蹺，兩個人是同樣的症狀，那就難說了。”
世間的病症千千萬，但是在這後宮之內有兩個人突然得了同樣的病，若非是險惡的傳染疾病，那麼原因仿佛隻有一個——中毒。
鄭穀望著薛翃，薛翃當然也聽出他的弦外之音：“公公當然知道，我之所以不插手這件事的原因。”
鄭穀說道：“是。不沾手是好的。何況皇上也沒有發話呢。”
薛翃點頭，也微微一笑道：“公公最知道皇上的心，難道皇上是在懷疑我嗎？”
如果是往常，這會兒正嘉隻怕早吩咐了薛翃幫著看一看太後跟莊妃的病，但就算太醫院的人向著皇帝說了此事，正嘉也並沒有答應讓薛翃看診。
鄭穀見她已經猜著了，便躊躇了會兒，才道：“其實皇上未必是懷疑您，隻不過那是太後，是皇上的親生母親，自然是有些關心則亂的。”
薛翃笑了笑。
此時左右無人，隻有入秋後的風，一陣賽一陣的冷。
兩個人目光相對，鄭穀道：“我該回去了，仙長這次出宮，可要多多留心。平安出去，順利回來。”
薛翃見他要走，才道：“公公。”
鄭穀回身，薛翃道：“我有一句話，想問公公……倘若這才太後的病好不了的話，皇上，會如何？”
鄭穀一震，忙笑道：“仙長，這可不能玩笑。”
薛翃道：“畢竟病來如山倒，誰能說的準呢？公公最懂皇上的心意，不妨告訴我，若太後不治而亡，皇上會如何？或者說，皇上將怎麼對我？”
鄭穀生生地咽了口唾沫，然後笑道：“您可難住我了，一來這種事不好假如，二來，主子的心意如海深，我們做奴婢的哪裡能揣測到萬一？且若說了解主子的人，仙長又何必問彆人，隻怕沒有人比您心裡最清楚。”
薛翃一笑，轉身去了。鄭穀目送她的背影，終於轉身拾級而上，進了養心殿內。
今日是個陰天，這殿內的光線也格外暗淡，雖然燃著燈，仍是令人覺著眼前不爽快，鄭穀命小太監進內多點些燈火，自己看看時辰，上前拜見皇帝。
“主子，是時候進金丹了。”
正嘉坐在龍椅上，整個人一動不動，隻有風吹動他的袍擺，跟垂落的長發，袖口。
鄭穀抬眸看他一眼，不敢再出聲，隻是躬身站著。
良久，正嘉才說道：“她怎麼說？”
鄭穀聞言，便回答道：“無非是說……宮內雜亂，出外避避嫌之類的。”
“還說什麼了，都說出來，”正嘉並不抬頭，卻仿佛能看穿一切，“她都說了什麼，一句也不要隱瞞！”
鄭穀心頭凜然，他定了定神，終於把方才跟薛翃在殿外的對白都一一告知了皇帝。
正嘉沉沉地聽著，在聽到鄭穀說“若太後不治而亡”的時候，嘴角猛然牽動：“她真這麼說的？”
鄭穀儘量用委婉的口吻回答道：“仙長隻怕並沒有彆的意思，她也隻是問問罷了。”
“她在試探你，也是在試探朕。”正嘉眉頭緊蹙，幽幽地歎了聲。
鄭穀遲疑著，終於忍不住道：“皇上真的疑心……太後跟莊妃的病是仙長所為嗎？”
皇帝不言語。
在皇帝身側，博山爐內的煙氣本來隨著窗外的風而搖曳，在這會兒，卻突然有些淩亂。
那是皇帝的呼吸突然加重了的緣故。
鄭穀自然看了出來，本來在這時候他該識相地不再插嘴，但是……
鄭穀低聲道：“其實，這會兒是當局者迷，旁觀者清，照奴婢的淺見，仙長不太可能像是做這種事的人。”他的聲音很輕，輕的就像是博山爐內冒出的煙氣，給風一吹就會散開，消失無蹤。
但是對皇帝而言，這話卻是釘子一樣尖銳。
“她像是哪種人？”皇帝垂著頭問，字字冷沉，擲地有聲，“你能看出她是哪種人嗎？現在，連朕也看不出來。”
鄭穀深深低頭。
皇帝又道：“朕明知道給薛家平反太後會不高興，還是這麼做了，過去的事了，朕本來不想麻煩的又翻出來，可為什麼非要興師動眾，除了朕心裡還惦記著端妃的那點好，就是為了她了。”
皇帝的聲音突然提高了些，像是做了好事卻受了委屈的孩子，在為自己鳴不平。
鄭穀咽了口唾沫：“是……皇上還特追封了端妃娘娘為純湣皇後，宮內的人都在稱讚皇上聖明呢。”
“宮內的人稱讚有什麼用，太後卻更不高興了。”皇帝說。
鄭穀語塞。
“朕從來沒有這麼煩心過，為了她！”正嘉深深呼吸，陰陰沉沉的目光逡巡無措，又道：“但是朕、朕總覺著抓不住她，越來越猜不透她了。”
鄭穀微微地有些震驚，他自然最清楚皇帝的為人，這是天底下最睿智英明，卻又最薄情寡恩的君主，夫妻，子女，都打動不了他，唯有對太後還存著無可撼動的孝敬之心。
但是這份孝敬之心，卻因為對一個女子的濃烈的喜歡，產生了一絲裂縫。
而皇帝此刻的情形，卻很像是動了情的無措少年般，有些患得患失起來。
鄭穀恍惚失神的時候，皇帝道：“你可知道太醫院這幾天追查太後跟莊妃病倒的原因，查到了什麼結果？”
這件事，皇帝交給了東廠的張相，聯手慎刑司，並太醫院一塊兒細查，把太後跟莊妃這月餘中每天的飲食起居，接觸之物等，事無巨細儘數查了個明明白白。
鄭穀道：“奴婢……不知道。”
皇帝道：“莊妃跟太後的飲食很不一樣，所到的地方碰觸的東西自也不同，他們之間最大的共同點，是那個九仙薯蕷煎！”
鄭穀雖然早有準備，但親耳聽見，仍是驚了一跳：“這個，是和玉仙長送給莊妃娘娘的方子，娘娘用著很好，才給太後娘娘用了的，可是……這麼長時間來一直都沒有問題，怎麼會出事兒呢？”
皇帝說道：“不知道，正經醫理藥理上的事，不是朕所能參透的，太醫院他們也還在細查。”
鄭穀略略鬆了口氣：“雖然是這樣，但也未必真的是這方子的問題，畢竟是道家良方，據說也是有典籍可查的，太醫院的人還曾細細看過，配藥之類都是好的。再者說，倘若仙長有意害人，也不至於這樣肆無忌憚的動手。”
皇帝聽了這一番話，臉色稍微好轉了點：“是啊，朕也是這麼想的。”
鄭穀心頭一動，突然想：皇帝其實也是不想承認是九仙薯蕷煎出的問題，皇帝的心裡……其實是認為、或者盼著此事跟和玉無關的。
兩人說過了此事，正嘉道：“明兒和玉出宮，要多派些人跟著，免得又出糟心的事兒，就讓江恒……”
不期然說出這個熟悉的名字，皇帝跟鄭穀都是一愣。
然後正嘉輕歎了聲：“罷了，讓那個什麼季驍……調派些人手跟著吧。”
鄭穀應承，皇帝這才徐徐起身，道：“去永福宮。”
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鄭穀陪著皇帝來至永福宮，卻見門口站著兩個麵生的小太監。
鄭穀手下的內侍過去一問，回來道：“是大皇子殿下正在探望太後娘娘。”
皇帝聽了，下輦入內，鄭穀則吩咐永福宮的人不用聲張，又讓跟隨的侍從們都等在殿外，不得入內。
皇帝隻帶了鄭穀一個人，徐步進了永福宮的正殿。
一路望內，將到太後寢殿的時候，遠遠地看到太後的伺候人等都在門口，因見皇帝來到，正要行禮通稟，早給鄭穀先製止住，又命眾人都退了下去。
皇帝走到門口，正欲入內，便聽到裡頭太後的聲音，道：“琮兒，哀家的眼睛看不見，但偏是這樣，握著你的手，就覺著你仍是以前小小的時候，那樣活潑伶俐地在哀家膝邊上玩鬨。”
自打皇帝成年，就很少聽見太後這樣關切動情的聲音，如今聽到，那原本深邃的眸子裡忍不住也泛出了一絲對於過往的惆悵感傷。
裡頭西華道：“可惜那些事我都不大記得了。”
太後慈愛地說道：“不要緊，祖母都給你記著呢，你那些可愛的樣子，祖母從來都忘不了的。以前以為你遭遇了不測……每次想起來，就像是有人用冰錐子插著我的心一樣。”
太後說到這裡，眼中湧出淚來，她試探著撫過西華的臉：“還好你回來了，真真是蒼天有眼。”
西華道：“太醫讓您老人家不可大喜大怒，要好生休息身子才好早些好轉。”