這樣大批軍隊的行軍,是不可能不驚動行經路上的府城的。
但靠近北疆的地方，本來就仰仗明野的軍隊，知曉消息後必然會行這個方便。走的遠了,又離寒山城不遠，羴然人凶惡殘暴的名聲,從城破之時就已傳開，如今唇亡齒寒,隻盼望能將羴然人儘快趕出去，防止下一個就是自己。
是以日夜兼程,一路上還算順利。
到達寒山城附近的緇州時,明野停了下來,沒有立刻進攻，而是先搜集消息。
他是做錦衣衛出身,雖然沒當多久，但手下的錦衣衛確實擅長探聽消息。寒山城遭了這麼一場劫難，城破之時混亂無比,但也有膽子大的,知道淪陷失守的後果不堪設想,逃了出去。但城中或有家人，或有私產,便暫時停留在周圍,不敢遠去,期盼能再有轉機。
這樣的人有不少,但城中應當也有羴然人的奸細,明野派人四處搜集消息，尋找有用之人，花費了幾日時間。
一日午後,有人奉命走到明野麵前，稟告從上京城中傳來的急報：“長公主已於十一日前出發，前往寒山城和親。”
周圍一片寂靜，此時正值中午，日光強烈，也無秋風，卻令他感到一陣寒意。
過了好一會兒，他才聽這位主將回道：“嗯。知道了。”
那般平靜，也那般刺骨。
*
九月，寒山城。
瑟瑟秋風下，是被掠奪家財，圈禁起來的百姓。北疆人知道長公主答應和親，許下承諾，不會大肆屠殺百姓。但每天都有許多新鮮的屍體從城中運出，扔到外麵焚燒殆儘，變成飄往天空的青煙。草原上的習俗就是這樣，他們作為戰勝者的一方，對戰敗的大胤人沒有憐憫，他們燒殺搶掠，無惡不作。
往往街道上前人的血還未乾，後人的血又灑了上去，整條街都彌漫著鮮血的鐵鏽味。
對於這樣的事，羴然族的首領，此次率領軍隊的四王子申袇是不管的，他樂見其成，鼓勵手下的人掠奪更多的財富。
太守府也早已被入侵的北疆人占領。此次前來的軍隊中有七個部落，但隻有羴然人為主，四王子申袇攜仆從謀士住在太守府中。
府中燈火通明，晝夜不熄。很多打了一輩子仗，卻從未踏足過大胤國土的羴然人嘖嘖稱奇。他們見過北疆外的大胤人，覺得那裡的土地也沒有比草原、比他們的家鄉好多少，貧瘠到幾乎種不出什麼，大胤人的體格還格外瘦弱，被迫在風沙中曆練得強壯。
原來真正的大胤是這個樣子。原來可汗說一定要打下這片土地。這裡是一個溫柔鄉，連秋日的風都是和煦的。
夜深露重，申袇在房間中與屬臣參謀接下來的路線。
他有著羴然人殘忍的天性，不夠沉穩，也不認識大胤的字，隻能靠謀士將地圖翻譯成他能看得懂的語言，而地方上更多的標誌他卻從未接觸過，不知道其中的含義，而遍布的河流似乎也會成為阻礙。
羴然人不會造船，於水戰也毫無研究。
但這些都沒有打擊申袇的自信，寒山城的一場仗令他了解什麼是真正的大胤人，瘦弱的不堪一擊，連武器都拿不起來，甚至無需武力，隻用恫嚇，他們都會嚇得瑟瑟發抖。
申袇道：“一城之中，有十萬青壯年的男子，竟毫無還手之力，連反抗都不敢嘗試。他們不能算是人。”
謀士道：“王子所言極是。”
申袇哈哈大笑：“他們隻配當我們的豬狗牛馬，連奴仆都不能稱職。”
羴然人將草原上的其他部落當做他們的奴隸，而在申袇心中，大胤人不夠強壯，安心種田行商，連成為他們奴隸的資格都沒有。
他這樣的輕視，又弄不懂複雜的大胤文字，隻是說：“不用這麼費心，大胤的皇帝會將一切拱手送上的！”
“慎言！”
一個蒼老嚴厲的聲音從沒有點燈的黑暗裡間中傳出，申袇扭過頭，看到他的父親，羴然人的領袖，草原上十三個部落的可汗，科徵闡從中走出。
科徵闡根本不在北疆，他將自己剩下的兒子布置在了那裡，自己卻隨著四兒子來到了寒山城。
因為他知道這一仗是巨大的機會，在目前的形勢中，遠遠比北疆重要的多。所以他舍棄了那些，隱藏行跡，隻等真正的戰爭。
寒山城隻是一個開始。
攻下寒山城後，科徵闡潛心研究接下來的路線，隻有很少幾人知道他在這裡，外麵的事都交給了申袇。
他的四兒子遠不如他的第十四個兒子。可四兒子卻死在了兩年前，死在了大胤人手中。
科徵闡不是想為他複仇，隻是覺得可惜，在這樣的機會麵前，達木雅比申袇有用的多。
真是可惜了。
最初收到費金亦遞來的消息時，科徵闡以為要麼是假的，要麼是大胤的皇帝瘋了。
但費金亦鍥而不舍，比起領土和城池，他更想借用外力，殺死和他爭奪權力的孩子。
科徵闡不能理解，但他選擇了接受，因為用傳統的法子，從崇巍關突破了。
明野是一塊硬骨頭，科徵闡在等他暴露出弱點，但時間太長太久，他實在等不下去了。而現在有了更好的機會，可以饒過明野，不費吹灰之力，拿下大胤的半壁江山。
費金亦的許諾絕不隻是一座寒山城，這打動不了他們，他承諾了很多，但科徵闡要的不僅僅是那些。
大胤內部空虛，沒有多少兵力，可以一路直下。但科徵闡沒有那麼做，隻是在等待長公主的來臨。
這是交易，也是把柄。
一旦長公主到了他們手中，費金亦的把柄也會被他們牢牢掌握。科徵闡不會殺了長公主，而是養起來，讓他為羴然人生兒育女。同時費金亦有叛國的罪名在他們手中，不得不暗地裡幫助他們，撤走守衛，到時候不費一兵一卒，就可得到大片領土。
然後停在費金亦的心理底線上，與大胤僵持，休養生息。利用攻占下來的大胤人提供財富，也重用大胤人，令他們施展才華。有才華的人不一定都是君子，任何人都可能公平地擁有，有才華的小人會為了金錢權勢折腰。
所以他確實打算殺掉寒山城中的人，但不是全部，隻是殺雞儆猴，不會留下老弱病殘，蓄養其他的大胤人，讓他們為自己勞作。
大胤人與羴然人不同，他們有一些羴然人不會的手藝，但在那些鐵騎兵戈之下，卻沒有反抗的能力。
科徵闡打算得很好，唯一的異變就是明野。如果北疆還沒有占領彆的地方，明野就率領大軍直接趕到，他們有可能丟掉寒山城，全軍覆沒，接下來的一切也成了鏡中花水中月，不可能實現了。
有謀士提出了這一點，科徵闡將深思熟慮後的結果和盤托出。
一年多的對峙中，科徵闡雖然始終看輕明野隻有二十歲的年紀，卻沒有真的不把他放在眼裡，他在明野身上花的心思，甚至比在任何一個兒子身上都要多。
科徵闡道：“明野不會不顧一切來到這裡。因為他很精明，也很會算計。這是他最大的優點。”
科徵闡已經六十有餘，卻還能和年輕人一般上馬打仗，他是經驗最豐富的獵手，所以了解年輕的對手。
申袇還不明所以，不知道父親為何如此肯定。
科徵闡飲了一口烈酒，在地圖上畫了一個大圈：“他知道其中一部分兵力來了寒山城後，第一反應是北疆現在正處於空虛中。一邊是長途跋涉，不知輸贏的仗；另一邊是他自以為我們羴然人的根基，他會選擇最有利的那個，他要徹底消滅北疆還剩餘的人。”
崇巍關處留守的有科徵闡的三個兒子，他命令他們堅守，即使最後潰敗而逃也無所謂，將明野拖在那裡就夠了。
申袇終於聽明白了，他說：“那個雜種不會知道，草原才是我們真正的家，北疆的根基，是可以放棄的東西。”
為此科徵闡願意再犧牲幾個兒子，他有很多兒子，他們是他的血脈，也是他的手足，是可以用來消耗的武器。
科徵闡的目光定定地落在大胤的疆域上，那些他魂牽夢繞的土地，隻要時間足夠，他就可以拿下，明野也無回天之力。
他是如此篤定，認為人生中最大的願望即將實現。
然後，科徵闡就吃了人生中最為慘烈的一場敗仗。比他二十二歲時，帶領兩千親兵出征相鄰部落，最後隻剩十餘人丟盔棄甲的逃回來還要慘烈。
在這場仗中，科徵闡失去了一切。
在不到一個月中，寒山城的城門被攻開第二次。
士兵從四麵八方而來，湧入這座不算龐大的城池，被當做豬狗奴役的百姓不敢動彈，他們不知道發生了什麼。
科徵闡難以置信，明野竟然真的舍棄了唾手可得的北疆，千裡迢迢趕來了寒山城。
除了明野，沒有人能這麼沉穩卻凶狠地推進，像一把舉世無雙的尖刀，會劈開一切他所到之處的一切阻礙。
科徵闡敗得這麼輕易，這麼意想不到。
但他並不認輸。在認清目前的局勢已經無法挽回後，科徵闡親點了數百最精銳的輕騎，命令四兒子申袇為自己斷後。