二月, 龍抬頭。
臨川河兩岸的垂柳抽出了嫩綠的新芽。硯池旁開了幾株火紅的山茶。
臨川城一如既往的平靜，百姓們還是年複一年的, 趕著耕牛下地，開始麵朝黃土，播下了一年口糧的種子。
遠在千裡之外的朝廷上如何風起雲湧，似乎與這個南方州府毫無影響。
但確實有一些事, 明裡暗裡, 緊鑼密鼓地開始籌備起來了。
大選之年，各地的官員都在緊密地挑選起了本地十五到十八歲之間的美麗女子, 派遣官船，將這些女子送到京城去。
二小姐要進京待選的事情，已經傳遍了時府上下。
“二小姐那樣的美人, 有句話叫什麼來著？沉魚...什麼花？”
“哎呀, 沉魚落雁, 閉月羞花！”另一個稍微懂點文墨的丫鬟接嘴過去道。
“對對！咱們二小姐呀, 一定能選上的。對了，二小姐進京的時候肯定要帶丫鬟吧？我能跟著去伺候就好了。”
“你瘋了吧！人家二小姐會不帶伺候她十幾年的丫鬟, 帶你？”
“........”
“小姐...”
看著身前不發一言的小姐，靜靜地聽著那兩個嚼舌根的丫鬟。夢環怎麼也沒想到, 老爺他們竟然要送小姐進宮去待選。絕大部分人都會將之視之為整個家族的榮耀, 但是夢環伺候了時鳶十多年，知道小姐絕不是那種會想將一生都葬送在那深宮之中的人。
時鳶靜靜地站了一會, 繼而轉過身, 麵無波動, 輕聲道：“走吧。”
夢環低頭應是，卻注意到小姐衣袖下，緊握成的拳頭。
老夫人近來身體很不好，取消了晨昏定省。
“不是說不用過來了嗎？”老夫人躺在榻上，微微睜開眼，無力地道。
“孫女聽說老夫人最近愛發盜汗，孫女讓丫鬟去問了大夫，說是煮一碗藥膳清火粥，早晨服下，對發盜汗最管用了，老夫人，孫女伺候您用一些吧？”時鳶說著，從夢環手裡接過來食盒，從裡麵取出一隻玉碗來。
粥一拿出來，就溢出來一些藥味，時鳶又道：“這粥裡，孫女加入了不少藥材，鐵皮石斛、黨參、茯苓、麻黃...您用一些吧。”
老夫人看了時鳶一眼，微微點頭，“你有心了。”
見老夫人同意，時鳶連忙扶著老夫人起來，親自舀了一勺，送到老夫人嘴邊。
老夫人用下半碗，微微推了推碗，時鳶將碗放至一邊，又扶著老夫人躺下。
“都說宮門深似海，以後你真進去了，我們祖孫再見隻怕難了。”老夫人拉住時鳶的手，道：“你呀，趁著現在還沒進京，多過來陪陪我這老婆子吧。”
時鳶微微一笑，“能多陪陪老夫人，是孫女的福氣。”
見時鳶如此順從，老夫人拍了拍她的手背，滿意地點點頭。
時鳶替老夫人掖了掖身上的薄被，又坐了會兒，見老夫人閉上了眼，才帶著夢環退出房間。
.......
“ ”
三天後。
“小姐....該收拾行李了。”
夢環看著坐在窗口下的時鳶，猶豫了半晌，才輕輕地提醒道。
時鳶置若未聞。
夢環咬了咬唇，剛剛老爺將她叫了過去，交代她給小姐好好收拾東西，明天清早，就要跟著其他人家的小姐，一起進京去了。
夢環又輕輕地提醒了一聲，時鳶還是沒做理會。
夢環無奈，隻好自作主張，打開衣櫃，準備取些衣裳出來打包。
她剛打開衣櫃，櫃門就被人抵住了。
夢環抬眼一看，是小姐伸手拉住了櫃門。
“出去吧，我自己收拾。”
夢環張了張嘴，還是應了是。近來小姐的臉色都不好，與以前那個親切的樣子大相庭徑，前不久子雁做錯了事，她粗心大意的，以前也經常做錯事，沒想到這次小姐卻直接將子雁打發出院去了。
等夢環退出房去，時鳶走到梳妝台邊。
隻見她打開一隻抽屜，伸手在底下摸了摸，摸出一個青布包出來。時鳶臉色平靜，緩緩打開，裡麵是一遝銀票。
宋姨娘和姐姐，平分了家產。宋姨娘當年的嫁妝，補貼家用，時複又上下打點，早就花得不剩什麼了。八年前，姨母過世前，知道自己命不久矣，想著宋洵尚且年幼，擔心他守不住家產，自己妹妹雖然做了姨娘，但是到底嫁了當官的，還是一方大員，所以便將財產都托付給了妹妹，等宋洵成人後，再自己經營。
她絕想不到，這些遺產，會被自己親妹妹霸占。
這事，時鳶當然也是知情的。她姨娘開支用度，本來就豪奢，那些嫁妝，早就花得差不多了，正好這時候有人送來了財產，怎麼會不見財起意呢。
“那是你什麼表兄啊，不知道是從哪撿來的，就想繼承財產？做夢呢吧，我才是正兒八經的親妹妹，你是親侄女啊！這些東西我們是應得的。”
當時時鳶覺得不好，勸宋姨娘不要動時，宋姨娘如是說。
當日宋洵要回去的財產，不及當年姨母留下來的五分之一了。
時鳶看著手裡的一遝銀票，發怔。宋洵已經將所有的財產都取走了，她們什麼也沒有了。
她抽出五張麵額一百的銀票，裝到一邊。
夜晚，作為告彆，時鳶去了宋姨娘的院子。
次日。
“小姐，該起身了。”
床簾被人拉開，床上熟睡的人動了動。
“快起來吧，今日二小姐離府...”
床上的人霍地坐了起來。
“對，二姐姐今日要進京去了，快伺候我換衣裳。”
時錦連忙下床穿了鞋，換了衣裳，匆匆洗漱了一番，便朝前院趕去。卻剛好在前院碰到李氏一行回轉的人。
“母親，二姐姐已經走了嗎？”
李氏看時錦匆匆趕來，道：“跑這麼急做什麼，現在應該已經坐上船了。”
時錦怔住，她本想送送她的。
李氏臉色有些憔悴，看到女兒還是微微笑了笑。
“鳶兒是奔著好前程去了，不必替她難過。”見時錦神色有些悲戚，李氏勸道。
時錦歎了口氣，不知道是替誰悲戚。
“回去吧，雖說現在開春了，寒氣還是重。老夫人最近身子越來越差了，不知道是感染了風寒還是什麼，還得再請大夫...”李氏絮絮地道，眉心微皺。