“索額圖，他怎麼來了？”明珠頗感意外地嘀咕，竟然遲疑著有些不敢上前。
同他打招呼的，正是康熙朝名臣、輔政大臣索尼之子、赫舍裡氏的現任家主——保和殿大學士索額圖。
後來九龍奪嫡時，明珠和索額圖分彆支持皇長子、皇太子，雙方鬥得頭破血流，恨不得你吃了我，我吃了你。然而此時的政壇上，鑲黃旗的鼇拜一家獨大，瓜爾佳氏的子弟個個身居高位，宮裡的禦前侍衛竟然有一大半都是出自鑲黃旗。
赫舍裡家和納蘭家同為正黃旗貴族，索額圖是名門之後，明珠是後起之秀，就好比後世的俄中兩國，為了對付鼇拜這個一手遮天的“愛美麗堅”，兩家正處於“眉來眼去、你儂我儂”的蜜月期。
所以明珠不敢上前，並非他不待見老索，而恰好是因為兩家關係不錯，他太了解索額圖的心病了——
赫舍裡家的女孩子都生得好似嫦娥下凡、謝蘊重生，一個比一個出挑，索額圖的侄女已經被太皇太後聘為康熙的嫡福晉、大清未來的中宮皇後。
可惜兒子的質量就......相當寒顫了——有康熙這麼厲害又肯照拂小舅子的姐夫、又有索尼這麼牛逼還能福澤後人的爺爺，索額圖及其兄長的四個兒子竟然全都是資質平平的無名之輩，無論是學文還是習武，都常年在官學裡墊底。
而隔壁的納蘭明珠剛好相反。他是個想生女兒生不出、兒子卻個頂個厲害的養兒狂魔——即便扣除掉一個三十歲早逝仍舊吊打大多數同齡人的納蘭成德，他後兩個兒子揆敘、揆方，也都有著書立說、官至尚書/翰林的經曆，都是清初政壇上文武雙全、名動一時的人物。
再加上如今書致來了這裡，彌補了成德體弱的遺憾，於是明珠炫起娃來更加氣焰囂張、肆無忌憚、毫無底線和人性，恨不得讓全北京城都知道他有一對文成武就、花開兩朵各自優秀的雙生子，常常在不經意間秀索額圖一臉。
以至於索額圖每次見納蘭家兩兄弟上門，都鼻子不是鼻子眼不是眼，一副“老夫好羨慕但絕不能說出來讓老明得意”的彆扭表情。
在多次被覺羅氏提醒之後，明珠終於意識到為了正黃旗的安定團結，他不應該在有兒子在場的時候跟索額圖見麵。
可沒想到的是，這次索額圖竟然主動湊了上來。
“給索大人請安。”雙生子連忙問好。
這乖巧的態度，這不需要大人提醒就能光速問好的主觀能動性，又深深刺痛了索額圖的心。他擺擺手，轉頭嗬斥自己的兩個兒子：“你們是木頭嗎？先生沒有教過你們見人的規矩嗎？”
十二歲的格爾芬，九歲的阿爾吉善兄弟倆渾身一抖，眼睛盯著地板、磕磕絆絆地說：“明，明大人好。”
“好好好，都是好孩子。”明珠捋須笑道，“你們排隊進宮去吧。成德，你年紀最長，記得照顧三個弟弟。”說著便和索額圖走到牆根底下，兩人站在一起低聲說話，時不時抬起眼睛往他們這邊瞥上一眼，臉色時晴時陰，變幻不定，好像在商量什麼大事。
“阿瑪看上去很緊張的樣子。”成德頗為憂心地說。
“先做好我們自己的事吧。”書致安慰哥哥，忽聽耳邊有人啐了一口。卻是阿爾及善往地上吐了一口唾沫，憤憤不平地說：“哼，病秧子一個，誰要你照顧？”
成德一愣，滿臉驚訝。他雖然患有不治之症，卻從未被人歧視過，反而因此受儘父母寵愛、多得弟弟禮讓，所以第一次被人當麵喊病秧子，竟然未覺得有多羞恥，反倒是驚訝於“啊？原來經常生病是會被彆人討厭的嗎”。
書致臉色一沉：“你罵誰呢？”
“誰是病秧子我罵誰！怎麼的了？”阿爾及善恨恨回道。
書致瞥他一眼，也不生氣，把目光定格在他哥格爾芬身上：“怎麼說，你管還是我管？”
阿爾及善年紀小，入學晚；格爾芬卻是書致在正黃旗官學裡的同窗，早就領教過他的厲害。想打又打不過，想拚爹但是爹又在一旁跟對方的爹嘀嘀咕咕地說著私房話，不僅不會給他們撐腰，反倒有可能來場混合雙打。格爾芬隻得暗罵一聲晦氣,轉頭命令弟弟：“走走走，上那邊排隊去！”
眼見父兄都“向著”納蘭兄弟，阿爾及善更生氣了：“你怕什麼？我又沒說錯，他本來就是病秧子！阿瑪不是也說，不知納蘭明珠成日裡吹噓什麼，他那寶貝兒子要是生在入關以前，早死一百遍了、根本活不到現在這個年紀......”
這話一出猶如捅了馬蜂窩，不僅書致怒容滿麵，格爾芬也跺腳罵道：“糊塗東西，阿瑪什麼時候說過這些話？定是你聽那些不長眼的下人嚼舌頭根子，記混了！”
不怪他胳膊肘往外拐，對他們這種家庭的子弟來說，人可以飛揚跋扈，可以作威作福，但是絕不能沒腦子。欺壓百姓是一回事，在大敵當前的時候得罪同一個階層的盟友又是另一回事。“阿瑪說”這三個字一出，阿爾及善這頓打是逃不掉了。
果然，聞訊趕來喝止兒子的明珠聽到這番話，臉上的表情也十分精彩，全靠政壇老狐狸強大的定力，才把瞳孔裡的震怒壓下去，換上一臉皮笑肉不笑的古怪笑容：“童言無忌，索兄無需介意。”
索額圖自然是臉色鐵青，臉上好比開了雜貨鋪子，既有背後說人被抓的窘迫，又有暗恨自家生了傻兒子還被人發現了的惱怒，最終千言萬語彙成八個字：“明兄勿怒，大局為重。”