時間進入康熙十三年冬,南方的戰局開始向著有利於清廷的方向發展。
開戰之初，安親王嶽樂定下了“放棄跟雲貴直接接壤的湖南，先取江西,安定後方”的戰略決策；此舉雖然使得清廷在前期失去了四川、湖南兩省的土地和人口，但是卻用空間換得了時間。
花了幾個月修城築寨，扼製各大交通要道的清軍，很快在江西站穩腳跟,以逸待勞地跟叛軍打了幾仗，各有勝負，雖然未能擊敗吳三桂，但也將叛軍的攻勢限製在了長江以南、湖南以西的狹小區域內,不僅打擊了吳三桂的囂張氣焰，也為清廷保存了包括洞庭平原在內的大片南方珍貴糧食產地。
至此叛軍的攻勢衰減下來,雙方開始進入相持階段。
且說，書致將朝內家中各項事務托付給哥哥，自己南下辦差。明珠從納蘭家擔任世襲佐領的正黃旗第三參領第六牛錄前鋒營中，給兒子挑選隨行護衛。
清朝前期,絕大多數滿人都還保留著後金時期的部落概念，納蘭家統領的這個佐領有三百多戶人家，都是當年葉赫部的後裔。當日他們在書致的爺爺尼雅哈的帶領下歸順了後金，被編入滿洲正黃旗,仍舊奉明珠一家為主。
書致從中挑了十個精壯騎兵擔任沿途安保工作。為首之人叫果興阿,時年三十六歲,是個正六品騎兵校尉,老姓白達爾氏,以前是葉赫東城人,老是一口一個小主子地叫書致。
九月二十七,戶部出具了欽差關防文書。雙方交接完畢，書致即領著隊伍，開始南下。
他們一行，除去十個簪纓披甲、掛刀背弓的精銳騎兵之外；又有內務府派來跟車的一個郎中，負責掌管一路的文書路引等物，正是曹寅的表哥李煦。
又有明珠從兵部調來的兩個經常往返於北京與湖廣之間的護軍，專司識途帶路之職；又有兩個廚子、四個掌舵的船工，此外還有書致帶著的兩個長隨。
一行二十人，除了書致以外，隻有李煦和前鋒校果興阿有官職，餘者都是前鋒營士兵或者內務府差人。其中除李煦之外，全是納蘭家佐領下人，或者來自明珠主政的兵部，故而書致年紀雖輕，卻很能服眾。眾人都等聽他調度，並無不服生事之人。
一群人在直隸行署棄馬登船，趁著運河還沒有凍結，順流而下，往山東方向而去。
上船之後，書致的生活突然變得十分悠閒——既不需要防備賊盜，又無需夜以繼日地趕路，船上自有水兵負責掌帆操舵之事，又有夥夫負責做飯，
除了剛登船的那一兩日，有幾個北方士兵坐不慣船，上吐下瀉了一通，讓書致稍微費心調配了幾劑暈船藥之外，再無半點需要他操心的事，就連每日的餐食都有下人送到艙房門口來。
書致兩輩子加在一起，頭一次這麼閒，竟然有些不知道該怎樣打發時間。一連數日，眾人都看見書大人背著手在甲板上轉圈圈，從船頭走到艙尾，又從艙尾走到船頭，來來回回走了許多趟，還以為他是在沿路警戒，也跟著神經緊繃。
直到果興阿大著膽子去問了納蘭家的十六，才得到後者哭笑不得的回答：“我們家爺打小能乾，六七歲的時候就能幫老爺抄寫折子。他就是忙慣了，一閒下來就渾身不自在。”
果興阿會錯了意，壓低聲音道：“這還不容易？這船上雖然比不得府裡，但沿途也有些個好去處。您若信得過我，下回靠岸的時候，我就去城裡去買幾個身子清白、會彈唱的人，沿途伺候主子。”
“罷罷罷，千萬使不得。”十六慌忙搖手道，“我們夫人管得嚴著呢。前兒還借著安管事喝花酒的事情，敲打我們家大公子來著。您想想，那還是在自己家裡，我們現在可是在辦差路上。要是給
夫人知道，還不打斷我的腿？”
果興阿忙道：“郡主娘娘教子有方。是小人唐突了。”忙按下不提。
十六又另想辦法，這日趁著雪晴日暖，在船頭設了一張暖榻，上麵鋪上厚厚的波斯絨毯，擺上一張矮幾，幾上放上一個棋盤，旁邊用暖爐焙著溫酒，請了李煦過來陪書致下棋。
兩人在船頭對坐飲酒，吹著冷冽的江風，遠眺聊天，觀景下棋。江上無遮無攔，視野極為廣闊，極目望去，柳岸遠山、原野蒼穹，儘收眼底。全都是些不加斧鑿的原始風光，倒跟城市的人文景觀大不相同。
書致方才覺得有了些意思，對李煦笑道：“在京城住久了，我倒成了井底之蛙。”
“二爺跟著皇上，日後有的是離京辦差的機會。”李煦恭維道。
兩人一麵下棋，一麵交談起來。
李煦比他們年長幾歲，在內務府當差多年，經常往返於山東、北京、盛京一帶，原本也是見多識廣。但到底是受內務府包衣出身的限製，身上多少還是有些.......說得好聽是謙卑恭遜之氣，說得難聽就是奴才氣。
書致隻能跟他談些仕途經濟、人情往來、官場新聞之類的話題，說到曆史典故、古代逸事、文章詩詞，李煦就明顯不感興趣了；每每聊到宮廷、皇帝，李煦又常愛用一些“皇恩浩蕩”、“仰承天恩”之類的詞彙。
書致心想，曹寅就從來不會這樣提到康熙。這個家夥雖然比誰都忠誠，恨不得掏心掏肺、肝腦塗、廢寢忘食地報答康熙的知遇之恩，但是嘴上一向是飛揚跋扈、嬉笑怒罵、誰都不服的。