等她怡怡來到殿前行禮，滿座賓客還沉浸在高昂的樂聲中，過了幾秒才晃過神來，熱烈鼓掌叫好。
皇帝滿意點頭，雖說前朝也有才女起舞作畫的佳說，但眼前的這位顯然青出於藍而勝於藍，不吝言辭地誇讚道：“百聞不如一見，沈大小姐不愧為臨安第一才女，無論是舞姿還是畫功，皆萬裡挑一，無可比擬。”
他說著向皇弟尋求讚同，來了句：“是吧，九黎。”
薑九黎不鹹不淡地飲了杯酒，默不作聲，斜去一個眸光讓他自己意會。
皇帝被他這一瞥弄得有些心慌，絞儘腦汁品了品弟弟眼神中的意味，了悟過來後，不由懊悔地直拍腦門。人兩姐妹相貌上皆有傾城之姿，多年來自是少不了被人比較，他方才誇了長姐，
豈不是讓妹妹下不來台。
握拳思忖片刻，總算想出了個解救的法子。
抬頭挺胸輕咳一聲，煞有其事地沉吟道：“不過這畫美則美矣，了則未了。倘若能賦一首應景的詩於右側留白處，才算完美……”
“不如就由二姑娘題詩助興一首吧。”
皇帝興衝衝地說完最後一句話，雙眼放光的看向皇弟與沈宴秋的位置。
瞧瞧他這聰明的小腦瓜，連那麼妙的法子都想出來了。
待會兒隨便二姑娘表現一二，他都有法子將人吹到天上去。
皇帝萬萬沒想到，自己這話竟會接連招來皇弟、皇妹的兩記冷眼。
薑尋安心中想的是巨先生剛與家人鬨下不快，心情正低落著，哪有那個興致給對方的畫作詩。
薑九黎則還記得，某人連請柬上的書麵用字都認不全，更遑論讓她吟詩作賦了。
那邊沈宴秋突然被點名，愣了愣，方想起宮中繁縟禮節，站起身來，一邊在腦中搜刮著應景的唐詩宋詞，一邊往殿前繞。
經過薑九黎身後，隻聽他低越的嗓音輕輕飄來：“直接拒了也無妨，有本殿在，無人敢笑話你。”
沈宴秋的步子似是空了一拍，又似沒有。
腦子裡胡亂翻湧的唐詩宋詞頃刻消散，定下心神，不慌不忙地來到沈南卿身邊跪下，平靜道：“民女自幼未登過學堂，目不識丁，恐怕難以作出與長姐畫作相配的詩詞。辜負聖上抬愛，望聖上開恩。”
皇帝聽言總算明白弟弟方才的殺意從何而來，換他自己現在，也連想死的心都有了。
人沒讀過書，他還擅作主張叫人題詩，不是哪壺不開提哪壺是什麼。
皇帝為了緩解自己的尷尬，隻好拉出一個背鍋的問罪，目光轉向沈群，痛心道：“沈愛卿，這就是你的不是了。將大女培養的琴棋書畫樣樣皆通，二女卻連學堂都不曾送過，莫非是在怪罪朕給你的俸祿太少，連兩個女兒都養不起？”
沈群心驚肉跳，不等他走出席位謝罪，又聽皇帝老兒自顧自地繼續道：“這樣吧，既然二姑娘沒入過學堂，不如明日起，就與皇子皇嗣們一同到上書房學課。”
皇帝搖頭晃腦地盤算著，自認貼心道：“沈府與皇宮相距甚遠，正好十一、
十六喜歡二姑娘的緊，不如姑娘接下來就住在宮中，上下學也方便些。”
沈宴秋沒料到拒絕題詩會落得這樣一個結果，正好沈府她也呆不下了，雖然皇宮不是她逃離首選之地，但作為緩兵之計似乎也可以忍忍。
思及此，叩身拜謝道：“謝聖上恩賜。”
“耶，太好嘍！”坐在皇帝右手邊的十一、十六頓時開心拍手，被母妃笑著點點腦瓜，這才沒鬨出太大聲響。
接著皇帝例行給沈南卿方才的表演賞賜，等諸多流程結束，沈宴秋退席坐定，已經是一盞茶後。
她落座後，便像先前那樣吃菜，神情看不出什麼不同，倒是薑九黎欲言又止地看她數眼，指尖搭在桌案上有一搭沒一搭地敲著，像在思忖如何開口。
半晌，還是沈宴秋主動道：“怎麼了？”
薑九黎抿抿唇，道：“讓你來上書房的事不是本殿安排的。”
雖說他確實想讓她到宮裡來，但並未想過借皇兄之口強迫她。
沈宴秋笑了笑：“嗯，我知道的。”
薑九黎凝著她側臉嘴角的微小弧度許久，沒再說話。
————
老太太整場筵席都魂不守舍，中間總算得空溜出大明宮，鬼祟來到偏殿。
漆黑夜色中，隻覺得偏殿窗案上似被人畫了什麼臟東西，沒太留意，往屋內走去。
不過數秒，屋內傳來犀利尖叫。
老太太倉皇往外跑去，沐浴在月光下的長廊顯得前所未有的冗長。
老太太步伐慌亂，最後幾乎是連跪帶爬地逃離。在她跑過的地方，地麵留下一串串血腳印，直到印跡乾涸。
等老太太跑沒了影，傅朝方在桂花樹下現身，麵露好奇地往偏殿走去，心想什麼樣的景象才會把老太太嚇成這樣。
入屋的那刻，傅朝便被隱藏在濃厚香薰底下的血腥味衝齁了腦門。
掩掩鼻，再定睛望去，隻見地板上分離著數塊死人肢體。
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