過了狹道南端的鳳亭，遊擊隊的攻勢才慢慢收斂。常國安灰頭土臉，下馬坐在一塊大青石上休息，不單是他，作為前鋒的全軍上下，也都是喘息未定。數十名令兵高舉著各式小旗來回奔波，大聲呼喚自己隊下的兵士——縱使竭力約製，但數裡長道，彈壓強度總會鬆懈，仍是有不少兵士在慌亂下失了編製，胡奔亂竄，此刻第一要緊事便是歸置編製行伍。
土埡南麵的平原壩子上分布有數個村莊，規模都不是很大，時下刀兵逼近，村裡的百姓早就四散奔逃，人去村空，道路阡陌全都空蕩蕩的，隻剩些來不及帶走的豬羊雞鴨，兀自叫喚。
屁股還沒坐熱，袁韜軍令尋至，要他在壩子上尋找陣地，固守等待主力到來。常國安引軍尋了片地
勢稍高的村落，進村駐紮，並準備先埋鍋造飯。養兵千日用在一時，常國安不是粗枝大葉的人，懂得善待手下兵士。平日裡對自己營中將士早晚兩頓吃食必有保證，而下處於戰爭狀態，更是要求一日三餐，養足精神以保證部隊的戰鬥力。
他生性謹慎，在屯兵休整的間隙不忘撒出遊哨，偵查遠近情況。部隊立寨未穩，便聽說趙營軍馬自澗槽溝與雞山梁分北南兩麵襲來。
因不知對麵虛實，常國安先派了兩百人前往北麵試探，結果一刻鐘不到，便有敗兵逃回，言說兩百人已被“蹴散”。所謂“蹴散”，指的就是自己的人僅僅隻是被打散，而沒有被殲滅，出現這種情況通常有兩個原因，一是對方兵力較少，二是對方急於推進。
通過前方遊哨的探查可以得知，北方敵軍來了大致三百人，而南方隻有一百人。以三百人對二百人，從不到一刻鐘的工夫就能取勝這樣的戰鬥力看來，若決心殲滅自己的二百人，也不無可能，然而對方的意圖表現得很明顯了，就是要快速擊潰己軍。
常國安攏了攏濕漉漉的頭發，重新將兜鍪戴上，麵色鐵青。他聽說過趙營此前的諸般戰績，雖說自恃兵強，一向蔑視其餘諸部棒賊，但他還是感覺到這
次的敵手非同一般。再想想在狹道上的情況，他基本上肯定了對方的戰術。就是通過不斷遊擊在奉國寺到鳳亭一線牽製拖延袁韜主力，同時快速擊敗已經來到壩子的自己。
他前邊已經數次派人去鳳亭一帶查探消息，但有好幾人都被截殺，僥幸逃回的幾撥塘兵都稟報尚未見袁韜主力蹤影。可以大致判斷出，精銳不及己軍的袁韜與景可勤現在想必也是在數裡狹道內焦頭爛額。
敵軍來勢洶洶，常國安心中沒底，但他也無路可退，唯一能做的隻能是堅守陣線，等候袁、景二人趕到。計劃思定，便無遲疑，當即連下命令，以營中編製，臨時在北麵組織起了六道防線。這六道防線每道都有一兩個以隊為單位的方陣，總計約有千餘人。北來敵軍不過三百人，怎麼說也能抗一陣子。在南麵，同樣布下了兩道防線，他本人居村中把控。
徐琿自率百人坐鎮平寨南，自北邊澗槽溝來的三百趙營兵士全都隸屬他的左司，分以三個百總帶兵，其中又以百總郭虎頭為主。
郭虎頭今年廿四年紀，生的五大三粗，滄桑老成，渾如四十來歲的模樣。他爹是個私塾先生，原給他起個文縐縐的名字叫“郭如克”，望其能從儒入仕。但他從不愛讀書，自小頑劣異常，十三四歲就因與
同村人爭執險些將人打死，往後考妣皆亡，流寇蜂起，他無所依靠便就與幾個伴當一並落了草。從賊後，嫌棄原名太軟，又旁人因他頭大，喚為“虎頭”，便從此以“郭虎頭”自稱。幾年征戰下來，原先的夥伴七七八八死了個乾淨，隻剩他一個繼續在趙營裡賣命。說起來，當初在金嶺川便追隨趙當世的少數幾人中就有他，憑著老資格與勇猛敢鬥，如今也混到了個百總的地位。
他打仗向來以不要命著稱，然而越不怕死越不會死，不要說什麼致命傷，細算下來，曆經大小百餘戰，他身上稍微嚴重些的箭瘡刀疤也沒得半個。徐琿喜其驍勇，更喜他是員福將，故以之總統左司下三哨人馬，來取常國安。
趙營在前番多次戰鬥中火炮彈藥消耗比較大，在沒能進行一次大的補充前，炮銃還是得省著用。是以郭虎頭手下這三百人中多以刀槍箭矢等冷兵為主，銃手數十人，抬槍七八杆，佛郎機等重火器基本沒有，隻配給了兩門虎蹲炮。
火器不多，並不影響三百人的戰鬥力。就拿郭虎頭來說，雖在徐琿手下學習了一段時間，他對於火器隊的運用還不是很熟練，相比之下，他還是喜歡真刀真＇槍肉搏。趙當世為了保證作為主力的徐琿左司
的戰力，特意搜羅了全營甲胄，不論厚薄簡陋好歹是做到了人手一甲，就這一點，就比著甲率不足四成的“棒賊精銳”常國安部要強上不少。
戰場上，有甲沒甲，戰鬥力相去甚遠。且不論防護能力提升了多少，單看見那一排排黑壓壓的各式甲胄，便能令大多僅能單衣蔽體的棒賊心駭。
兩門虎蹲炮震天作響，大地似乎都為之微顫。炮彈落在棒賊前方，揚起陣陣塵土，隨風彌散開來。位於第一道防線的棒賊心驚膽寒，陣線很快開始淩亂。之後七八杆抬槍轟然，硝煙四溢，趙營兵士透過煙霧挺進，高聲呼喝著撞入棒賊中，立刻撕開一個大口子。
第一道防線的棒賊很快敗退，郭虎頭謹遵徐琿囑咐，收攏勝兵，不去浪追。他這三百人便如同利錐，才過晌午，就沸湯沃雪也似連破常國安的三道防線。在常國安接到最近一次軍報時，第四道防線也已經開始不支。
常國安手下總共隻有兩千人，其中千餘人布防北麵，四百人布防南麵，留守村中的還有五六百人。他一邊咒罵著，一邊召集餘兵，增援北麵。前四道防線還好說，這最後兩道可是自己精心挑選的防守地段，若再有失，本部將無險可守。
當增援的二百人趕到時，郭虎頭已然突破了第四道防線。在他的麵前，出現了一個緩坡，緩坡上有著十餘畝冬水田，不過此時因為四百常國安部下老卒的駐守已是狼藉一片。
接連攻破四道敵軍，郭虎頭與兵士們非但不覺勞累，反而越加興奮。眼望著坡上嚴陣以待的棒賊們，他再一次下達了進攻的命令。