南方不斷傳來捷報，當黑夜最終閉合之時，傳來了大竹縣城已破的消息。
大竹縣夾在東西山脈之間，山巒向南一直延伸
到鄰水縣境內，再向南，則是重慶府境。其境內合州、長壽二地距離夔州也相去甚遠。隻有一個鄰水縣，並不能對大竹的留守部隊造成威脅。是以將後勤安排在這裡還算放心。
而由大竹縣向北，便是達州。達州乃是夔西門戶，又是農業重鎮，拿下了它，無論對眼前的禦冬還是接下來在夔州進一步的發展都有利無害。
不過，這達州，卻非說拿就能拿。與大竹縣相似，其城亦是成化年間在舊址土城的基礎上修築磚牆。但相較之下，朝廷對於達州的備禦無疑重視許多，至正德時候再一次增修，而後修葺不絕，當下周四裡，門五，地險城堅，極難攻取。
去歲張獻忠等入川時，橫掃夔州大部，曾以馬步二千借勢攻擊達州，但被知州張聯象擊退，損失七百餘人，知名老寇順天王也在那一役中身歿。
趙營在大竹縣安頓一宿，城內局勢逐漸安定下來。按照計劃，後司屯駐城中，馬軍司協守，左司守備城外各處據點。趙當世則親自率領前、右二司以及
白、劉二營進取達州。
雪下整晚，毫不減弱，清晨，朔風猛烈，積雪已積至跟腱。侯大貴裹緊甲外大襖，走到外邊，一股涼風刹那間鑽入他的懷中，令他渾身激靈，忍不住打了兩個大噴嚏。
他嘟嘟囔囔，用手指揩去鼻下清液，瞧見趙當世迎風而立，快走兩步上來：“千總，真要打達州？這光景，火炮難用，就連梯子也難爬。不如捱過了大雪，再作計議。”
遠處，幾個兵士正在清理道路積雪，其中一個腳下一滑，差點摔個馬趴。
趙當世目視遠方：“你所言有理，然時不我待，我可動時追兵亦可動。敵強我弱，要占據主動，就必須以動製靜。”
侯大貴素知其脾性，便不再勸，隻說：“曾聽那達州知州是個硬茬子，怕是不好對付。”
趙當世微微點頭，卻不再言。侯大貴說的，是營中大部分軍將的顧慮。其實不單他們，就連趙當世
自己也不認為在這樣惡劣的環境下能夠輕而易舉地攻下堅城。如果能將達州兵馬引出城，與之野戰，勝算無疑就能大上許多。
但那張聯象既能保全一州，定然也非輕浮易躁之徒，指望三言兩語就能激他出城，可能性微乎其微。趙當世思忖了許久，也沒有想出妥善的辦法。
既然攻不下，那便另辟蹊徑。他不是死板的人，這點變通還是有的。達州守兵，多為州中招募的鄉勇，雖有一股子保家衛土的熱血，畢竟缺乏訓練。倚城堅守有餘，出城野戰便不足慮。這一點，他明白，張聯象也必定明白。當下正可利用這一點，轉攻為繞。
如此一來，舊的問題引刃而解，新的問題隨之而來：如何繞？
趙當世的目標是拿下新寧縣。
新寧縣在達州東南角，如若先將之取下，即可將後司等從大竹縣轉移過來。張聯象作壁上觀自無事，一旦出兵，說不得，就是乘機將達州一並拿下也不
無可能。
要攻敵不備須得出其不意。趙當世此前沒有和任何人提過這個想法，直到兵士早食罷了，聚集等待，才火速召集軍將，通知計劃有變。
攻達州沒譜，攻個縣城對於趙營來說還是可以勝任的。侯大貴當即來勁了，一力要求為攻城主力。
前番數戰，前司皆為輔助，表現不慍不火，他一直憋著口氣，不甘心再做配角。眾將知他心急，也重他軍中地位，無人敢與之相爭，趙當世順水推舟，也想看看他表現，便允諾了他。他喜不自禁，出營時候甚至還如孩子般小跳著腳。
白、劉二部先至達州。在城外環繞半圈，大聲鼓噪。張聯象去歲成功抵禦過流寇進犯，故而這次已有應對之策，並無慌張。城內守軍、居民也在他的指揮下有條不紊的布置防禦。
趙當世佇立遠處，遙望城牆，見城頭兵戈攢動、人流往來、防守森嚴，嗟歎：“若執意強攻，且不知要死傷多少兄弟性命。”
大風呼嘯，隨風掉落的雪片便如抖落的白絮，接天連地，掩蔽了視線。而侯大貴與郝搖旗就在這風雪間，帶著人馬，悄然轉向而去。