趙當世心知若不收下這些，劉孝竑他們始終難以安心，何況五百石糧秣雖少，也能用上十天左右，聊勝於無，大手一揮，侯大貴便下堂去院中結算。
趁著結算的空當，趙當世道：“我答應了幾位
的條件，還請幾位也答應我一個條件，這樣才算公平。”
那偃家家長大驚，磕磕絆絆道：“那，那些錢糧，不就是…”
趙當世雙眉一跳，故作詫異道：“咦？幾位不是說那些錢糧隻是見麵禮嗎？”
“這，這…”偃家家長訥訥無言，低頭朝下。
劉孝竑見過場麵，立馬道：“是，是。偃公年紀大了，有些糊塗。”一麵為偃家家長圓場，一麵想：“這賊渠果然狡黠，一個不防，倒著了他的道兒。且慢慢與他周旋。”補充道，“若能幫上忙的，我幾個定全力以赴。”
趙當世摸了摸頜下硬硬的胡茬，環顧在座的諸人道：“姓趙的條件簡單。我營新來貴地，千頭萬緒難以厘清，請幾位家裡派些得力的子弟，來我營內指點指點。”說著，轉向劉孝竑一人，“劉先生有大才，我營中人需孔急，還請屈尊一二。”
此言一出，不但偃家、水丘家等麵麵相覷，就連一直沉穩的劉孝竑也麵露驚惶，說是幫忙指點，誰不知是索要人質？
麵對堂中施州諸家，趙當世有自己的打算。他知道，劉孝竑等前來送禮，隻是為了自保。雙方沒有半點信任可言。眼下他們看似委曲求全，唯唯諾諾，回去後私底下怎麼做，實在難以揣測。數月前劍州城內，就出現過吏員聯合大族暗中作梗之事，有前車之鑒，趙當世現在就不能不防備。
“幾位若是商議不定，我這裡備下了酒席，慢慢來無妨。”趙當世似笑非笑，加了一句。話中意思昭然若揭：你們不把人質送來，自己就彆想走。
劉孝竑比任何人都要著急，他萬想不到趙當世會來這一手，之前準備的無數說辭這會兒都成了無用功。他低聲懇求道：“蒙將軍錯愛，隻是小可才疏學淺，實難當大任，恐誤了將軍事，還請另擇賢良。”
趙當世哈哈道：“先生過謙了。你是癸酉年的孝廉，既能桂榜提名，怎麼會‘才疏學淺’呢？”癸酉年即三年前的崇禎六年，孝廉則是舉人的俗稱。那一年劉孝竑與幾個同學一起去武昌府參加鄉試，整個施州衛就他一個中了舉人，名動一時。而後次年春季去京師參加會試，卻趕上兵亂，誤了行程，沒考成，隻得回家，繼續讀書以待再考。
劉孝竑心頭一緊，不想短短時間，趙當世就已經將他的底細打探清楚，急道：“可家父有恙…”
趙當世揮揮手：“你兄長在家，可照顧你父，無須掛懷。你便安心來我營中，事辦完了，我自有酬謝。”
“…”劉孝竑此刻真個是欲哭無淚，他自己性命事小，可一旦入了賊營，日後被人翻出來，影響了考試、仕途事大。趙當世看他一張清秀俊朗的臉龐慢慢蒼白無血色，隻作不見。
趙當世等了一會兒，見堂上那五六人還沒談出個結果，不耐道：“天色不早了，幾位若還沒想好人選，便先吃飯吧。”
眾人訕訕無言，既不說交人，也不答應吃飯。此時，侯大貴自外走來，才到門口便洪聲道：“稟都使，有兩個賊撮鳥公然違反軍規，意欲欺侮婦女，已被正法。”說著，手一抖，兩個物什就被拋到了地上。
那兩個物什骨碌碌滾到堂上，眾人定睛一看，嚇得不輕——披頭散發，血跡斑斑的，不就是兩個人頭？
兩個人頭恰好滾到偃家家長腳邊，他大叫一聲，觸電般將雙腳抽起，舉袖掩麵。整個人就如一隻猢猻也似蜷蹲在椅上，十分滑稽。
趙當世立身站起，對著眾人，朗聲道：“我答應幾位的事，必定做到，還請幾位給個麵子，也把我的請求辦了！”昂首睥睨下，堂上諸人無不自慚形穢，坐之不寧。
斯須，水丘家家長起身，朝趙當世作揖道：“老身這就寫信，著人過來。”
趙當世泛笑：“這就有勞水丘公了。”同時傳令，“來啊，備下筆墨！”
有他起頭，其餘幾人也都先後服軟，就堂上起草書信。偃家家長渾身顫抖，無法動筆，便由他人代筆。信送出後，趙當世和顏悅色，邀請眾人共餐，眾人肝膽俱裂，哪還吃得下，連連推辭，趙當世便也不強求。很快，幾家的人質都送了來。互相辨認無疑後，幾家家長才能各自歸家。
這些人質中，皆為那幾個家長的血親，大多是兒女，最小的才垂髫年紀。趙當世命人帶他們下去安頓軟禁，複回堂上。卻驚見劉孝竑正拿著壓衣刀，向
自己胸口刺去。