王來興基礎太差，就算長了些個子，身量還是遠遜趙當世、郝搖旗等人，不過縱向比較，已經達到了川陝一帶成年男子的平均水平，看上去也不似之前那般弱不禁風。
兩人閒談片晌，王來興問道：“當哥兒，咱們是不是要離開這兒？”
對他，趙當世從無隱瞞，應聲道：“對頭，打完明天的一仗，咱們就走。”
“去哪兒？”
趙當世還沒來得及回話，王來興身後傳來一個聲音：“來哥兒，我來晚了。”
聽聲音，竟是覃施路。
王來興似乎是才想起自己還約了覃施路，立時
大窘，尷尬地看向趙當世，趙當世斜嘴壞笑：“你個瓜娃子，看不出，還有這一手。”語帶調笑，卻不知怎地，心底卻有一絲落寞。
在這個世上，除了王來興早已不在人世的雙親外，僅有趙當世一個以“來哥兒”稱呼他，而今，不想卻又多了一人。
覃施路看來也沒料到趙當世會在，等看到了他，稍顯局促，吞吞吐吐道：“趙大哥，你也在。”
趙當世故作坦然，雙臂向後一展，抬首望天道：“營帳頂上空空蕩蕩的，哪比得上外邊星空這般絢爛。”說著，掃了二人一眼，“你倆也是為賞這星空而來？”
覃施路知他意有所指，腆著臉不作聲，王來興期期艾艾道：“不，不是，是阿路，不不，覃姑娘有東西贈我。”
趙當世的雙眼順著他的目光滑到覃施路手上，在微暗的星光下，一件物什瑩瑩生輝。
“這是？”
覃施路也不再遮掩，將那物什展示給趙當世。原來，這竟是以狼牙雕成的一件小墜子，墜子雖不大，但勝在質儉古樸，配合王來興這樣敦厚簡單的人穿掛正合適。
“這是我自己雕琢的牙飾，咱們忠路以狼為勇，有了這個墜子護身，明日大戰，來，來哥兒一定安然無恙。”言及“忠路”，想到遇難的家人，她眼角一濕，幾乎哭將出來，然而接著說到“來哥兒”，那幾滴搖搖欲墜的淚珠竟又生生止住。
“給，給我？”這東西倒出乎王來興意料，他不禁愣住，張口結舌，不知該如何是好。
“給你！”覃施路驀然有些惱火，粗暴地將牙墜塞進他懷裡，之後抬眼看著趙當世，“趙大哥，希望你也平安無事。”說完，頭也不回地走了。
王來興好生為難，又口訥，結巴道：“當，當，當哥兒，我，我…”
趙當世拍拍他肩頭，和顏道：“她給你的，一片心意，你就收下吧。這麼大個人了，也不用事事問
我。”
王來興這才放心，將牙墜放入衣中。
“明日你可彆露了怯，辜負了她一片期許。”趙當世看著他，目中帶笑。說完這個，又囑咐幾句，邁步離開。
走時昂首闊步，內裡卻有點心酸。但他不知道這心酸從何而起，看王來興與覃施路這般表現，或許成了一對兒。王來興是自己弟弟，覃施路也沒有依靠，兩人年紀相當，又在後營時常相伴，既是情投意合，再適當不過，理應高興才是。雖這麼不斷安慰自己，可那一陣陣的孤寂之情卻依然久久不退。
趙當世一路想著，思緒繁雜，不知不覺，居然又轉回了自己的營帳前，寒風倏至，刺得他打個激靈，帳邊戰旗迎風嘩嘩作響。
凝望為風拂動的旗幟，呆佇半晌，隨著一聲長長的呼氣，也不知怎地，趙當世刹那間覺得釋然了。
竹敲殘月落，雞唱曉雲生。休整了一日的石砫兵今朝整裝待發。
昨日，唐崖一帶趙營動向撲朔迷離，秦良玉行事謹慎，沒有親率移軍，而是以不變應萬變，瞧趙營能耍出什麼把戲。直到大田千戶所城毀兵散的消息傳至，她才有點後悔，不過那時趙營早已出了唐崖，向東北移動。她判斷趙營應當會進入施州衛城池守禦。攻城不比野戰，準備需做充分，加之天色已晚，她與眾人商討後決定次日一早再行動。怎料這又是一個誤判，據斥候回報，趙營竟然沒有入城，而是直接駐紮在野外，早知如此，便該趁著彼等立寨未穩衝他一波，可戰機轉瞬即逝，後悔已無用。
業恒提議夜襲，被她斷然拒絕。夜襲之計，說上去簡單，其實對於軍隊訓練素質以及將領組織掌控能力要求極高，一個不慎，反而會玩火自焚，更何況是在坎坷曲折的山地。業恒作戰經驗不如她，所以會如此提議，她曆經百戰，自知演義、傳奇中的計策的實際可行性其實絕大部分都很低。她對石砫兵的戰鬥力很有信心，認為不必兵行險招，隻靠堂堂之陣依然可以碾壓趙營，故此雖對遺失戰機有些嗟歎，可也沒
那麼放在心上。
當黎明的第一束光照下來時，石砫兵全軍上下就已經埋鍋造飯。秦良玉吃完飯，就接到了容美那裡提供的軍情，與自家斥候剛剛來稟的一模一樣：趙營全軍已在施州衛所西南的山地布下了陣勢，觀其架勢，似乎是想一戰定乾坤。
山巒如聚，霞光初現，秦良玉毫無畏懼：區區賊寇，再怎麼厲害，終究是群泥腿子，要麵對麵打陣地戰，未免太過不自量力。
三聲令炮響畢，石砫兵拔寨而行。