“人雲‘盜亦有道’，想一般賊寇也隻為財，不刻意為難窮苦之人，更不會肆意害人性命！你幾個真是連賊寇都不如，不，人麵獸心，連豬狗都不如！”劉孝竑說著，臉已漲的通紅，看得出，他對於皂吏們的行徑深惡痛絕。而他話中雖然忘了顧及趙營人馬中一些綠林出身的人的感受，但細聽其內容，對趙營一夥並無直接貶低。所以這一番痛斥固然讓人感覺迂腐尖銳，但聽上去的確出自於他的本心，故而趙當世等人能理解他的憤慨，也不由動容，。
“國朝有你們這些朽木蠹蟲，根基糜爛，縱然巍巍大廈又怎能不倒？‘百尺之室,以突隙之煙焚’，誠哉斯言！”劉孝竑大罵一陣後，實在難以麵對此情此景，悲歎數聲後兜馬離開到十餘步外。
幾個皂吏們通體汗濕，伏地訥訥無言。不止他們，趙當世聽了劉孝竑這些慷慨陳詞，亦心有所感。原以為劉孝竑不肯徹底歸附趙營隻是因為自命清高，今日看來，實是有著忠肝赤膽。不投趙營，不是矯情，也非自矜，而是他依然有著一種強烈的情懷。讀書人“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，劉孝竑或許是有些剛強，但真正支持他扛到現在的恐怕是那一份憂國憂民的情操。
這種情操放在劉孝竑這麼一個自顧不暇的落魄文人身上貌似有些可笑，甚至不自量力。但趙當世當初的境遇和他幾乎如出一轍，因此才相信，山可移、誌不可移。若不是還有似劉孝竑這
般壯懷激烈，不以物喜不以己悲、以天下為己任的讀書人苦苦支撐著，大明朝的江山，隻怕堅持不了這麼長時間。
每個時代，都不會缺少這樣的人。即便這些人有時候隻能是永遠為泥沙所覆蓋，湮沒無聞在漫漫曆史長河中。
“都使…”周文赫臉色黑沉沉的，看了看趙當世。趙當世沒有說話，隻微微點了點頭。他二人朝夕相處，命令與行動早已無需言語，隻要一個眼神就可將意思無誤傳到。
伴隨著慘叫聲，周文赫將幾個皂吏接連劈殺。速度很快，快到沒有一個皂吏來得及做起身逃跑的動作。
周文赫扯起甲下裡襯的衣擺，將血淋淋的刀身擦淨，腳邊已是伏屍一片。眼到處，那老漢竟還未死，這會兒尚在痛苦地扭動，不斷有血泡從他潰爛的口腔處冒出來。
“幫他了結吧。”趙當世輕歎著拋下一句
話，拎過馬頭走了。周文赫沉默無言，等眾人都打馬遠去後，緩緩將刀鋒插進了那老漢的胸膛。
趙當世等人在日落前趕到了徐琿大營，徐琿與白旺出營五裡接引。趙當世聽完徐琿當麵的陳說後，對事情的經過大致有了判斷：郭虎頭被俘，純出偶然，不太可能是小紅狼處心積慮部下的陷阱。
有了這一層考慮打底，趙當世的心安穩不少，然而郭虎頭是營中悍將，統兵能力有目共睹，放棄他，不僅會對趙營造成損失，也會嚴重打擊軍將們的歸屬感。就趙當世自己，也不是薄情寡義之人，自然不會坐視郭虎頭落難不理。
“都使來前，小紅狼那邊的人已經來過一遭。擒拿了郭把總的叫武大定，現在是小紅狼彆部，實力很強，手下六七千人是有的。”徐琿如實將不久前接待武大定使者的事說出，“武大定讓咱們將華清郡主交出，換取郭把總。屬下暫時沒答應，隻讓他隔日再來。”
趙當世“嗯”了一聲，目視穆公淳：“穆先生，這武大定什麼來曆？”穆公淳與覃奇功一樣，在營中頂了個參軍的職務。比起久居施州衛的覃奇功，他久曆數省，混跡流寇中數載，對於各家掌盤子的來曆都知之甚詳。知己知彼方能百戰不殆，趙當世在底層太久，消息不大靈通，穆公淳給趙營帶來的作用這時候很快就顯露了出來。
他隻沉吟了一小會兒，便張口道：“此人乃寧夏固原人，早年就是馳騁西北的響馬。崇禎元年與老，老闖王，小紅狼，呼九思等首義，算是個老資格了。”說到“老闖王”三個字時，他的臉上明顯一黯。
“行十萬呼九思…”趙當世心裡想著，“這姓武的說不定與袁韜也有交情…”袁韜曾是呼九思的小弟，在川中時趙當世就已知道。
不過現下這無關緊要，他旋即將思緒拉回，問道：“既是崇禎元年起義的老人，又是掌盤
子出身，這些年都沒死，怎麼給小紅狼賣起了命？”
穆公淳想了想道：“聽說此人反複，極無定心，幾年來數易其主，跟著小紅狼怕也是就近的事兒。因這緣故，彆營對他比較提防，很少聯合。”言及此處，又道，“除此外，屬下臆測，運氣也實為一個重因。”
趙當世頷首，運氣這玩意兒一般不將它放到明麵上講。但老實說，它對人的成敗起的作用有時非常大。趙營邊上的張妙手就是個命途多舛的活例子，武大定混成這樣，也不是說不通。
徐琿這時候說道：“這姓武的著實狡猾，在捉了郭把總後就星夜將營寨轉移了。咱們路徑不熟，想尋到他強行解救出人來，一時半會兒恐難成行。”
趙當世默然，小紅狼想是上次被打怕了，堅決不與自己接觸，帶著人馬飄忽不定。趙營雖然作戰犀利，但兵力有限，偌大漢中府，總不可
能將兵馬全放出去。漫天撒網尋覓敵蹤，這樣做的弊端已經出現，就是郭虎頭的下場。作為小紅狼的彆部，武大定也當是這項政策的履行者。對方早有準備且占據地利，審時度勢，郭虎頭的確不是說救就能救的。
郭虎頭要救，華清郡主趙當世也不願意輕易放手。怎麼做才能妥善將天平兩端的這二者維持好？趙當世與帳內的軍將們一時間都陷入了沉思。
過了半晌，趙當世思緒繁雜，理不出頭緒，有些煩躁。這時，外部一個兵士大聲稟報：“都使，東南方緊急軍報！”
此言一至，頓如熱鐵融冰，將似一潭凝寂雪泉的帳內氣氛瞬間活絡了開來。