瑞王點頭稱是，又聞他道：“目前褒城賊眾，滯留於城固的依然不少。彼等虎視眈眈，日夜窺視我府城，倘城中空虛，恐怕中其調虎離山之計。王爺於此，不可掉以輕心。”他話說的很清楚，郡主是要救，但如果因此使得整個瑞藩陷於兵災，那就得不償失了。瑞王不傻，聽了這話，斂聲不言，又說了兩句後也下了小丘去。
孫顯祖看著丘下川流不息的兵隊，以及仰視過來的瑞王、柳紹宗、劉宇揚等人，久違的一股熱血不
自覺湧上心頭——這一次，他誌在必得。
徐琿與覃進孝在褒城縣休整了一日後，以徐琿為前線總指揮即刻動身前往沔縣。武大定推說部隊整編未完，拒絕參與此次攻擊行動。隻答應徐、覃二人在進攻期間提供後勤的保障以及後路安全的策應。
不是一個營的人，就算歸附過來，也很難一條心。以張妙手與趙當世的私交程度，兩營間尚且無法做到協調作戰，武大定這樣的二五仔，說實話，趙當世等人從一開始就壓根沒對他有什麼指望。再說了，按武營良莠不齊的素質，原地不動的作用反而比投入戰場大。一動，就難免出現破綻，隻要被敵人乘隙而入，就容易造成連鎖效應，影響到全局。他老老實實待在褒城，一來可以作為釘子，與城固的趙營、張營互為犄角，震懾住漢中，二來也可以保證出擊沔縣的徐琿、覃進孝一旦失利，還有通路可供撤離。
沔縣的縣令茹進盛在徐琿軍離開褒城的當天就接到了消息，在他的動員下，沔縣上下總計一千三百名縣兵放棄外部所有據點全部收縮進了城內，城外也
因為早前的準備而做到了堅壁清野。在收攏兵力的同時，他不忘派人火速前往漢中求援，在他看來，在褒城已經丟失的情況下漢中府若依然坐視不理，那麼城內的官員一個也逃不過朝廷的製裁。
不出他之所料，漢中府迅速作出了反應，派出的使者還沒到漢中，就在半道上遇見了迤邐而來的孫家軍。使者轉回去將孫顯祖來援的消息通報給茹進盛，茹進盛安心不少。沔縣經過他大半年的勵精圖治，堅固程度早已非往昔可比，以千餘人堅守，再加上孫顯祖勁兵牽製，流寇倉促間絕不可能攻入城內。而且從以往的經驗上看，流寇們很少會死磕一座城不放，隻要扛過這一波，讓流寇們知道沔縣不是好啃的，那麼對今後的守禦無疑有著很大幫助。
看著城上下絡繹不絕最後加緊趕工著的兵民，茹進盛深吸幾口氣，努力將自己的緊張情緒消減到最低。
“爹！”一聲清脆的呼喚透過茹進盛的重重焦慮，將他的注意力立刻拉了過來。茹進盛不看也知道
，定是自己那個好動的寶貝女兒來了。
他歎了口氣，轉目看去，出現在他麵前的，卻不是昔日那個窈窕纖細的身影，反而是一名甲束在身的兵士打扮。
“你，你這是做什麼？”茹進盛還是看清了兜鍪下那張熟悉的臉龐，“女孩子家家，穿成這樣，成何體統！”
誰知那盔甲裹著的小小人兒撇撇嘴道：“爹爹看不起憶兒嗎？憶兒雖是女流，但大敵當前，也沒有理由深藏家中，任由老父赴湯蹈火！”
茹進盛又歎一口氣，搖搖頭，不知該說些什麼。他是江西人，早前在京為官，後來因為被誣告為閹黨，革官歸鄉。近兩年托在朝為官的同鄉洗罪，才又被舉用，然而沒能回中央而是調到地方上來，“再作觀察”。他父母早亡，赤貧出身，憑著幾個親戚救濟以及自身的努力讀書，才得以棄農入仕。基礎不好加上天性節儉，所以當去年原配妻子去世後，家中無多積蓄，丁口也不旺，除了一個女兒就彆無他物了，這
幾個月也沒有續弦，就把孤苦無依的女兒一起帶到了沔縣。
說起這個獨生女，他心裡是又愛又氣。愛的是自己這個掌中寶聰明伶俐，十分懂事，從不需他操心，反而會提前幫他將許多家事都料理得服服帖帖；氣的是女兒雖貼心，卻不愛做個淑女。《女範》、《女則》這樣書從來都是嗤之以鼻，更喜歡的則是成日裡舞槍弄棒，將花木蘭、梁紅玉這類的女將奉為圭臬。去年更是將自己起的茹憶這樣一個溫婉的名字擅自改成了茹平陽，以示其崇仰唐初平陽公主的巾幗事跡。
“真打起仗來，不是小孩過家家把戲，千軍萬馬中你這樣一個弱女子又濟得甚用？徒然折卻性命罷了。”茹進盛性格溫和，從不會苛責子女，尤其是對自己這個唯一的至親，他更是從未粗聲相向過，無論心中多不痛快，都希望以道理來說服，“憶兒，聽爹的話，脫了這身，好好待在家裡。這樣，爹就放心了。”
“哦…”茹平陽雖有個性，卻很聽他的話。這
個溫潤如玉的爹說話從來都是細聲和顏，沒有半分逼迫，卻總給人一種無法拒絕的感覺，“憶兒聽爹的話，回家去。不過在家裡，憶兒也拿著寶劍，要是有人敢欺負爹爹，憶兒就將他斬了！”
茹進盛哭笑不得，隻能連連點頭道：“好，好，我的憶兒真是個孝順的孩子。”隨即又言，“你相信爹，沒有賊寇能入城，也沒有賊寇能欺負到你爹的頭上。”
茹平陽朝他扮了個鬼臉，就拖著寬大的一身甲胄撞撞跌跌下了城頭。茹進盛滿臉慈愛地望著那個身影消失不見，口中喃喃：“始終是小孩心性，靜不下來。恐怕也是時候給她找個合適的夫家，定定心了…”
想到這裡，忽然又想起不日將至的趙營兵馬，愁容衝散慈笑，占據了整張麵容。他清楚，隻有挺過了這一次劫難，所有的以後，才有實現的可能。
茹進盛雙手緊緊撐著堅實的女牆，咬唇注視著天際那逐漸西沉的紅日。
次日正午，徐琿、覃進孝兵臨城下。