“這人生在世啊，要想過得逍遙自在，靠的就是人情，靠的就是關係…”
處於漢中府城西部的沔縣北城的洞壁內，完全感受不到狂風暴雪帶來的不適，一個洞壁裡頭，幾名沔縣兵士正在飲酒侃天，帳外風雪的肆虐對他們來說根本無所謂，其中一名資格較老的縣兵端著一碗濁酒，正醉眼惺忪的對幾名“後生”傳教。
“二叔所言何意？”一名年輕縣兵見老兵的碗裡剩酒不多了，很乖巧地拎起身畔正在火堆上燒熱的酒壺，替他斟滿酒。
老兵讚許地朝那年輕縣兵看了幾眼，仰頭得意道：“你沒看到外邊雪下的多大？告訴你們，要不是老子和茹大人的管家有交情，現在被派到外邊巡邏站哨，吃苦受罪的就是咱們了！哪能有看管城門洞子這般清閒舒適？”
“二叔說的是，跟著二叔是咱們的福分！”一
眾年輕縣兵見勢，無不刻意逢迎稱頌，一句句奉承話就像是最好的下酒菜，令老兵快活得全身輕飄飄。也虧得與茹進盛的一個家仆同鄉同裡，他一把年紀了還能當上個小頭目，且現在還能攬到這個清閒差事，烤著火爐，喝著小酒，聽著後生晚輩的讚美。
風雪這般大，趙賊的前鋒已經被縣兵打怕了，孫顯祖的兵馬又駐守在城外，自己當這個守門預警的差使又怎可能會出什麼差池？嘿嘿，依著現下的形勢，官兵已然掌控住了沔縣的局勢，說不定照這大好形勢發展下去，他老兒還能撈到個“一官半職”，也許一把年紀再娶個年輕的小娘子入門也未可知。
“啊哈哈…”老兵眯眼飲酒，想到快活處，情不自禁笑出聲來，引得圍在身邊烤火的一眾後輩麵麵相覷。
“尿脹，俺去方便方便。”一名年輕縣兵尿急，站起身來。
“雪這麼大，那‘話兒可彆被凍住了。”
“哈哈。”
在營帳內眾人的調笑聲中，這名年輕縣兵急急忙忙尋個僻靜地方解手。外邊實在太冷，他一刻也不想多待。
就在他一瀉千裡的時候，卻忽覺後脊一涼，還未及發聲，就已倒地身亡。
帳內的一眾縣兵又聊了會天，漸漸感覺到有些不對，一人道：“奇怪，他怎麼還沒回來？這去了也好一會了吧。”
另一人接口道：“也許出的是大恭。”
還有人調笑道：“保不齊那’話兒真被凍住了。”
有關心的問那老兵道：“二叔，要不咱們出去瞅瞅？”
那老兵正躺那，不耐煩道：“小崽子就是沒耐心，彆人撒個尿都要東看西看。這大雪天的還能出啥事？要真是他自個走路不長眼，掉坑裡了，也怪不得咱們。你要不怕凍，你去，老子可不去。”
話音未落，一柄飛斧破門而至，徑直砍在了那
老兵身前。那老兵嚇得一呆，緊接著，有一縣兵麵色駭恐非常，哆嗦著指著老兵身後道：“二、二叔，街、街上著火了！”
“什麼！”老兵驚得彈身而起，轉眼看去，隻見隔著破裂的木門，還是能看出縣中街道升起一股紅光。
那老兵酒醉已經被嚇醒了一半，還來不及細想是誰人來襲，就有二三黑影閃入洞壁，口中大喝：“趙營豪傑在此，豬狗們滾出來！”
幾乎是下意識的，帳內幾乎所有縣兵都想奪門而逃，但那幾名趙營兵冷笑數聲，拔出腰刀，左劈右砍，瞬間結果了他們。老兵身中一刀，血流如注卻還未死。一名趙營兵扯過他，威逼道：“老狗，帶俺們去茹進盛那裡，不然片了你。”
“好漢，好漢饒命！”老兵虛弱道，不住抽搐著，蹣跚著站起身，由鎮兵押著踉蹌走出洞壁。
到了洞外，他才看清，沔縣城中的街道現在已經燒成一片，火勢接著風雪，將天空都染成紅色，阿
鼻地獄般說不出的怵人。而在城內人都將目光聚焦於火勢的當口，縣城的東北門早已陷於趙營之手。不斷有趙營兵士從城外湧進來，一股接一股，不計其數。
“完了…”想著自己的使命已經破滅，老兵的腳跟當即一軟，身子癱成一團。
驚懼的人不止那老兵一個，另一邊，還在睡夢中的李延義聽報驚出一身冷汗，大雪飄飛，東北城外又有孫顯祖的人盯著，他著實想不出這支趙營兵到底是從何而來，難道趙營的兵士當真都是會飛的天兵天將？
自從孫顯祖來後，李延義心中稍定，今夜好不容易入睡，這時候突然被驚醒，強振精神。這時，屋門大開，一陣刺骨的冷風帶著雪直撲在他臉上，激得他打了個哆嗦。一個縣兵哭叫著進來道：“東北門已失，賊寇入城了！”
李延義心頭巨震，來不及問明清況，他首先想到的，就是茹平陽的安危：“外麵有多少弟兄？”
那兵士臉上又臟又濕，啞著嗓子回道：“大部
分都散了，還有一百來人，都在外邊。”
李延義彈身而起，他本就和甲而睡，這時候徑直把刀向外走去，毅聲道：“叫起弟兄們，隨我來！”