算，你以為進了他的彀中，是那麼容易脫身的？”
周清堅持道：“你彆以為我不知道。最近那薛飛仙還有那什麼覃什麼的都投了他，都混得風生水起。薛飛仙是什麼東西？我比他差？孫顯祖總不會有眼無珠到這個地步。”
“遠交近攻，拉小並大。薛飛仙這種小魚小蝦，各自為營，難成氣候，孫顯祖自然樂於接受。似我等這般的，振臂一呼，就能聚齊上萬人馬，孫顯祖能不忌憚？你在他手下，過不上安生日子。”
兩人爭執了好一陣子，都沒個結論。到最後，周清不耐煩起來，拋出殺手鐧：“我也不瞞你，日前孫大人已經差人到我這裡。我當時就答應了他。”
早前塘馬急報，說自鞏昌來了賊寇，叫“混天星”和“滿天星”，孫顯祖那時候正和幕僚下棋，也到底年紀大了，耳背且記性不好，沒搞
清楚這二者的差彆，隻記住了“天星”兩字，事後隨手休書一封，讓手下帶著去招降二人。那手下受他影響，也以為隻有一個頭目，陰差陽錯下，就徑直到了周清營裡，自然而然把惠登相給遺忘了。
惠登相沒料到有此一著，先是呆怔，繼而怒火中燒。他不清楚孫顯祖的失誤，反以為自己收到了輕視，自思若真的隨周清去投降孫顯祖，保不齊就會被認作是周清的馬仔，這是他無法容忍的。他同時也怒周清沒有及時知會他這件事，很明顯，隱瞞消息，是周清故意為之，為的就是與孫顯祖來去之時，給對方一個周營才是主事人的印象。
想到周清居然敢暗地裡給自己下絆子，惠登相是越想越來氣，當是時，幾乎都要去摸腰間佩刀，與周清來個全武行。但就是在這麼短短一霎那，他心念一轉，忽然想到另一個方麵。
周清偷瞄著惠登相，看著他的臉從紅變白
，從陰變晴，在這個過程中內心其實也是十分緊張，隨時做好了與之搏鬥的準備，不過最後還是鬆了口氣，強作鎮定，問道：“這事你怎麼看？”
惠登相擠出一個很難看的微笑，道：“這麼重要的事，老周你為何現在才說？”
他沒有如往常那樣勃然大怒，頗出乎周清的預料，周清肚裡打鼓，卻又想：“是了。姓惠的一向分得清主次輕重，他見我現在完全掌控住了主導，就來強的也無濟於事，便也隻能識時務，順著我來。”
周清在惠登相麵前很是自卑，而這種自卑表現在外就成了超乎尋常的自尊。他從來找不到任何方麵可以壓過惠登相一頭，這時候見惠登相居然有了妥協之意，內心是說不出的歡心舒慰。
隻聽惠登相道：“我原認為聯合趙當世才會是最好的出路。不想孫大人竟然主動來邀請咱們，足見其對我等的重視。既然木已成舟，我也
不會打了老周你的臉。隻願到時候在孫大人麵前，你可彆光顧著自己表現。”
周清忙道：“這怎麼會。你我兄弟，在陝北風雨同舟，到這漢中一路，亦是不離不棄。姓周的不是沒良心的，有吃的不會不分給惠兄你。”
惠登相歎口氣道：“當年起事之初，多少兄弟共襄大義。這些年血海浮沉，留下來的又有幾人，世道艱辛，要想繼續活下去，兄弟間的協助必不可少。我此前言語上多有冒犯周兄你之處，還請寬宥。”
周清連連謙讓，心中想：“姓惠的果然麵皮厚，轉臉轉的和風一般快。他怕我到了孫大人麵前壓製他，這時候就開始說起了軟話。”再想，“三千兵馬，一半是他的人，他若生變，歸附孫大人一事恐怕要黃。這下還是先將他穩住，日後安穩下來，慢慢弄他不遲。”
惠登相說了一些好話，把周清哄得好生舒
服，突道：“對了，孫大人有無和你提起過何時歸附？這野地間，寒風如割，再待下去怕是沒福氣撐到見孫大人的那一日。”
周清沒多想，回道：“孫大人隻說屆時將在定軍山下開受降儀式，我也表達了早日歸附的願望。想孫大人不是那麼不通情理之人，正式受降當就在這幾日間。”
惠登相以前來過好多次漢中，自知定軍山的位置，想了想，笑道：“孫大人果然是真心實意的。”
周清有些得意，道：“那是自然，我不會看走眼。孫大人就在沔縣，咱們與他會合起來很是便利。你前說要去找趙當世，中間還要經過沔縣、漢中等地，就到了那裡，怕咱們的人也該死得差不多了。”
惠登相一麵應和，一麵笑著，但在不經意間，看向周清的眼神裡，卻泛出了凶光。
三日後，已到了正月。這兩月以來，鮮有
戰事，官民們原先緊繃的情緒慢慢鬆弛下來。對於擔驚受怕一整年的他們來說，新的一年就意味著一個新的開始，開一個好頭比什麼都重要。所以，即便漢中府依然籠罩在烏壓壓的戰雲之下，漢中城甚至沔縣，都還是小規模地開始慶祝新年。看著城內張燈結彩、紅燭高照的景致以及喜氣洋洋、其樂融融的氣氛，真的很難讓人願意去主動聯想新年之後的殘酷現實。人們多麼希望日子就像這新年一樣，永遠這麼輕輕鬆鬆過下去。
也就是在漢中府、沔縣沉浸在一年一度的喜悅中時，從褒城，卻有一支人馬，偷偷出發，頂冒著偌大的暴風雪，消失在飄飛的白芒之中。