“隻有你？”蒲國義知道傅夢帝下麵不過二三百人，一這麼點人防河，怕是凶多吉少。
“非也，還有老黃、老易。”傅夢帝說道。這兩人一個叫黃世俊，一個叫易謙，都是川北的雜牌軍，他們加上傅夢帝部，勉強有個八九百。
蒲國義這才微微放心，說道：“老傅，這仗打完了，記得還來我家吃酒啊。”
傅夢帝笑道：“那是自然。”二人沒再多說，就像逛街也似擦肩而過。表麵輕鬆，實則在
這戰前巨大的壓力下，他二人心中均無比壓抑。那一聲聲號響，那一麵麵大旗，在他看來是無比令人焦躁與心悸。隻是，他們都是老行伍了，都很懂得控製自己的情緒。
走出兩步，蒲國義頓住腳步，轉身望向漸行漸遠的傅夢帝。此時此刻，他突然有種衝動，很想喊一聲，叫住這個相交多年的摯友，再看看他的臉，握握他的手。他清楚，這一彆，兩人隻怕再也沒有一起喝酒扯皮的機會了。
然而理智還是控製住了他幾乎噴湧而出的情緒，左右兵士瞧他神色有異，不免問詢：“守備大人，可是有話對傅千總說？”
蒲國義心一沉，搖頭道：“沒，咱們快走吧，遲了恐延誤戰機。”
眾人繞過幾個街道，沿路挨家挨戶都閉緊了門扉，渾若無人。但不時乍起小孩的啼哭，還是表明，看似空寂的房屋內，還是躲藏有百姓。小孩哭過，往往隨之而來的，必然是大人們凶狠
急促地斥責。蒲國義聽著孩子被責打威脅的啼聲，想起自家年幼的孩子，鼻頭酸酸的。
又走兩步，一戶門前，卻有個老者顫巍巍在雜石堆中翻出一個破舊的耘爪。值此全城戒嚴時節，百姓無批準絕不可隨意上街，即便走出房屋一步，也是重罪。幾個兵士見狀就要上去嗬斥驅逐，但被蒲國義攔了下來。
他三步並兩步上去，幫那無力的老者拔出卡在縫裡的耘爪，和氣道：“老丈，街上不太平，還是入屋為好。”
那老者本見一批兵士氣勢洶洶趕過來，心裡叫苦，這時見是蒲國義，登時放心大半。蒲國義為守備官，事上隱忍，待下謙和。又好路見不平，在廣元因各部進駐魚龍混雜的這段時間裡，遇上霸蠻的兵痞沒少給城中百姓撐腰。且他為人豪爽，肯仗義疏財，是以無論在軍隊還是百姓中，都很有些好名聲。像這個老者，膝下三個兒子都在蒲國義部中當兵戰死，所以蒲國義對他尤為
照顧，幾乎月月都拿出部分薪俸救濟孤苦無依的他。
“家裡沒柴火了…”那老者神色黯然，“我瞧著這耘爪上還有些短木，就想拿來燒。”
城中備戰，百姓家中絕大部分的木柴，都在幾日前給官府當作軍資的一項征用了。這老者本就貧苦，因這沒了薪柴，忍饑挨餓了兩日，終於忍受不住，冒著生命危險出來尋覓可燒之物。
蒲國義招呼兵士取了些乾糧交給那老者，勸道：“老丈，你拿著這些先吃。捱過了這一段，我再來探望你。”
那老者連連點頭，褶皺密布的眼角似也有些濕潤。他嘴裡不斷重複著“好，好，好”，到了後麵，才算說出話來：“蒲守備，你是好漢大英雄，有你去，定能殺的那些剮千刀的賊寇屁滾尿流！”家中物品被無情征用、三個兒子先後戰死，這位老者半點也不怪官軍官府，相反，他對流寇深惡痛絕。
“好…”蒲國義張著嘴，木然應道，可卻覺這番話有如尖刀，一刀一刀紮入了自己的心口。他忽而想說一聲道歉的話，隻是話到嘴邊，自個兒又溜了回去。
目送老者入屋，蒲國義拖著沉重的步伐走到菜市口。這裡是廣元縣城的中心地帶，四通八達。由此轉北直走，即可到達北城門。
菜市口站著一排兵，還有幾個光著膀子，抬著大木桶往地上衝水。蒲國義發現，地上好像殺過豬也似一片殷紅，血水混著汙水，肆意橫流。
不過，眼下在廣元哪裡還有肥豬可殺，蒲國義心下了然，這裡定是剛殺了人。
“死者張鐘、彭大道。罪狀，喪師敗績。”負責現場的是侯良柱身邊的一個親信，麵對蒲國義的詢問，他淡淡回答，同時指了指擺在不遠處案板上的兩個包裹，“他們的頭在那，待會拿去給侯帥驗看，就要用石灰處理了，再送到成都
報備。”
張鐘、彭大道都是侯良柱軍中將領，聽說兩日前，他二人先後率眾出戰東麵禦賊，反而給賊寇的馬軍數次擊敗。侯良柱怒其二人無用，召回殺之，一示軍法無情，二也未嘗沒有在戰前殺雞儆猴、威懾全軍的意思。
頭顱所在不遠，停著輛板車，上麵蓋著茅草，不看也知，茅草之下，必是張鐘、彭大道二人的無頭屍體。蒲國義雖然與他們沒什麼交情，可同在侯良柱手底下當差，在麵臨極大的壓力當口，不免產生兔死狗烹的同病相憐之感。
“走吧。”蒲國義在菜市口停留片刻，耳聽北麵的鑼鼓震天，號角大作，招呼尚自嘖嘖驚歎的手下兵士們離開。
穿過一道幽深的小巷，視線豁然開朗，青磚包築的廣元北城牆赫然在目。
蒲國義深吸一口氣，撫平心境，昂首挺胸朝前走去。那裡，一排排一列列的官兵自城頭而
下，密密麻麻布滿了所有的空地。城頭迎風飄揚的十餘麵各色大旗幾乎遮蔽了半邊的天空，讓巍然的廣元城樓顯得更加莊嚴渾樸。