雖然對方話語懇切，郝搖旗頭卻搖得像撥浪鼓：“不成，你不成。”
“怎麼不成？”崔樹強急了，他最厭惡彆人瞧
不起他。實際上，他最開始之所以落草為寇，起因便是受不了同鄉夥伴所激，當街刺殺了招搖過市縣吏。如此人物，如何受得了輕視？
郝搖旗知道他心氣高，以對待其他小兵從來沒有過的耐心向他解釋：“總兵說了，江對麵的王八羔子準保備下了火炮候在橋那頭。咱們過去，就是自尋死路。”
誰知崔樹強撇撇嘴道：“屬下不要從橋上走。”
“怎麼說？”郝搖旗雙眼一下睜大了。但看眼前，一條江，一座橋，就彆無他物。這崔樹強口氣好大，不從橋上走，難道從天上飛過去？
“屬下帶人從江裡遊過去。”
“遊過去？”
“嗯。千總不知，屬下入營前，在漢中當了好些年的水鬼，這水性嘛，嘿嘿，人送外號‘浪裡白條’。”崔樹強是在漢中被趙當世收編的，之前，他已經縱橫漢中好幾年，且主要的活動區域，就在以漢水為主乾的漢水流域。這片流域水網密布，船流量很大
，他帶著一幫弟兄，活躍於此間的大小江河，沒少撈油水。
郝搖旗聞言，仔仔細細打量了下崔樹強，隻覺他圓腦溜肩，落到水裡，怕真就是一條活魚，當下信了五六分。
崔樹強看他似乎動心，加一把勁兒道：“這裡還有十幾個我之前的老兄弟，也是個個長蹼長鰭的。千總你再找找人，這裡兩千人，少說也能湊出一百個精通水性。”
郝搖旗越聽他說越覺得有戲，腦袋“哢噔”一下，忽然想到一個點。他生怕自己被打岔忘了，一邊扶著腦袋，一邊對崔樹強道：“你且住，我想到一事，需得與總兵說。你…你不妨先去搜羅那些老弟兄，我片刻即來。”說完，急匆匆走了。
崔樹強見勢，大喜過望，滿口答應。郝搖旗走後，他吆五喝六，四處穿梭，從各個不同的司、隊裡拉人，幾乎視那些個隊長、百總為無物。那些軍官既怕他心狠手辣，又聽他滿口放炮像是得到了郝搖旗的默許，就都聽之任之。故而，崔樹強一個小兵，這當
口穿來走去，旁若無人，看模樣倒比個把總還威風。
過不多時，郝搖旗回來，見崔樹強已經拉起了十幾號人聚成個圈等在那裡，先打了聲招呼。十幾個兵士頭一遭與千總靠得這麼近，個個心情激蕩，有的偷偷看向神氣活現的崔樹強，似是因有這個麵子足朋友而與有榮焉，也似對他能和郝搖旗麵對麵說話而感到羨慕。
“總兵說了，給你個機會。”郝搖旗看上去像小跑過來的，微微喘著氣，“你這裡十…嗯，我再去抽個二十人給你。”
崔樹強聽到“給你個機會”五個字，一陣狂喜。他在下麵過得快活，心卻沒有懈怠，他每日每夜所渴望的，就是“官複原職”。這不單單是對於職位的追求，更重要的是向他人表明，他崔樹強是配得上當初那份職位的。所以，作為一個排頭兵，每次作戰，他都拚死戰鬥，希望立下功勳，好一步步再爬回去。這一次也不例外，他分明知道，作為先遣隊，要麵對的危險係數比之戰陣上的排頭兵不知要高多少倍，可他還是義無反顧地提出了請求。於他而言，命可以不
要，但應得的榮譽與肯定，半點也不許旁落。
“總兵的要求，遊過去，衝了橋那端的守備，一旦得手，我會立馬接應。”郝搖旗不痛不癢說著，可崔樹強清楚，這短短一句話的安排裡，有著多少困難與危險。
隻是，這是總兵徐琿派下的任務，“給你個機會”也是從他的口中說出。“機會”是什麼，不言而喻。崔樹強可以放棄其他的所有機會，但隻有這個機會，對他來說是千載難逢、不可錯過的良機。他以斬釘截鐵的態度回應：“屬下曉得！”
郝搖旗臉上閃過一絲憂色，不過轉而振聲道：“總兵說了，此戰若勝，先遣隊必為首功。所有人升一級，賞銀百兩！”言及此處，目光斜向崔樹強，“若有罪在身者，既往不咎，官複原職。”
崔樹強抱拳躬身，咽了口唾沫，現在，他絲毫沒有恐懼，滿腦子都是戴罪立功的興奮與喜悅。他甚至暗自感覺，自己的身子，就像鍋爐裡的一塊炭火，開始灼灼升溫起來。
為了避人耳目，崔樹強等人以及後續被擇選出
來填補入隊的水性好者都陸續撤到了後列，藏到了密林中。他們全都悄摸聲兒的換下了甲衣，取而代之或一件單衣蔽體，或乾脆像崔樹強一般，除了一條犢鼻褲，餘皆赤裸。
十月份，天氣已經轉涼了許多，可崔樹強渾身滾燙，自我感覺都要冒汗。他喝醉酒般漲紅著臉，引著三十來名手下從後方偷偷轉移。除卻卸下了不便於遊水靈動的甲胄，他們也拋棄了長槍大刀，基本上都隻攜帶了一把短刀或者手持上了弦的一件弩機。僅憑這樣的裝備，能在對岸掀起多大的風浪，或者說，是否能如預期那樣，順利摸到官軍的眼皮底下而不被發現？郝搖旗包括徐琿乃至於那二十多名先遣隊成員，誰心裡都沒有底。
隻怕現在眾人中，信心最足的，就算是先遣隊的隊長崔樹強了。
江水很涼，在跨下水的那一刹那，崔樹強全身就如觸電般震顫了一下。繼而，他深吸一口氣，緩緩將整個人，降到了水底。