沈水對岸，青灰色的天空下可以遙遙望見那連綿分布的趙營營帳。層層疊疊的營帳內，偶爾會揚起漫天的塵土或是傳出幾聲號響呼喝，“毗鄰而居”了這些日子，呂潛已經能夠大致估摸出對麵在做些什麼，甚至判斷出對麵是否要準備進攻。
在沈水的南岸，呂大器組織的遂寧兵合計曠昭帶來的兵馬統共有個三千。呂大器坐鎮後方，這前線的指揮事宜都是曠昭在負責。隻不過，前兩日，曠昭去遂寧縣的北固鄉找呂大器商議對策，所以這營中事，暫時交給了呂潛負責。
呂潛今年僅有十六歲，縱然天資聰穎、老成練達，畢竟還欠些曆練火候。他名為營中主事，但實際的軍務全都由呂大器、曠昭手下的幾名老家丁負責。雖是如此，鋒芒初露的呂潛責任心很強，每日都是天不亮，就冒著嚴寒、頂著冷風，親自來沈水的防線“觀察賊情”。
霍去病未及弱冠封狼居胥、楊爽不到而立兩破突厥，自小讀了那麼多書，呂潛對曆史上諸多少年英才十分心馳神往。受此影響，加之少年人的虛榮心，他暗立誌氣，即便做不到那些人的彪炳千秋，至少也
得剿滅了眼前的這股大寇，為自己、為呂家掙臉。
天寒地凍，接連幾日清晨，沈水沿岸都結起了薄薄的浮冰。呂潛留了個心眼，今日起床，頭件事便是踱步河邊，查看結冰情況。令人安心的是，沈水的冰依舊很薄，距離容人走動，還差得很遠。
日頭漸上，呂潛朝手掌哈了幾口白氣，準備返回營帳。對麵的趙營似乎每日都有操練，自己這邊當然也不能懈怠。等回去了營帳，就得和幾名軍將討論今日操練以及守備的諸多軍務。
邊走著，呂潛忽然想起了那個與自己青梅竹馬的曠琬。她是曠昭的獨女，比自己大一歲，因家事，八九歲就離開了遂寧。印象中曠昭的臉龐已經十分模糊，呂潛透過重重記憶，依稀能想起她有著一張可愛的鵝蛋臉，雖然有些怕生內向，但一雙大眼睛總是撲閃撲閃的。一晃已經過了近十年，呂潛當然知道女大十八變的道理，但綜合父親與曠叔父的話語，他還是確定，自己的這個“準未婚妻”定然長成一個端莊秀麗的大姑娘。
當半個月前第一次從父親嘴裡聽說曠琬要回遂寧的消息時，呂潛的心中就像綻開了一朵花。他憧憬著未來，等待的日子每一天都過的很有動力。
然而，走到營寨外，不經意看見根根尖兀的木
柵，呂潛就如蒙錘擊，瞬間從溫暖的的回憶被拽回了殘酷的現實——曠琬被賊寇捉了。
他隻敢想到這裡，因為僅僅想到這幾個字，他就頓生鑽心的疼。她會遭遇什麼，粗鄙凶殘的賊寇們會對她做些什麼？等等等等呂潛完全無法深想下去，就如現在，他忽然就有些胸悶喘不上氣，趕緊扶著一根營柵，深吸幾口氣。
隨行的仆役見他狀態不佳，都殷切上前，呂潛揮揮手，示意他們不必大驚小怪。他喘息片刻，微微好轉，這時候，西麵兩匹快馬飛馳而至，馬上人遠遠看到身披厚厚白鶴裘的呂潛，翻身下來，小跑上前道：“公子！”
呂潛瞧瞧兩人，都是自家的老家丁，西南馬幫走商出身。因為馬技嫻熟，特地被任命為斥候，專探消息。
“李叔，榮叔。”呂潛客氣地打個招呼，“你們去了兩天兩夜，我心裡著實焦急，幾乎要差人去尋你們。”這兩人此前受命向北冒險查探，風險很高，呂潛久久未得到他們消息，真的以為出了事，沒想到他們居然回來了。
“是遇到些小麻煩，不過還算好，安然無恙。”那被稱為李叔的中年矮壯漢子回話道。
另一個榮叔接著道：“我二人偷渡向北，幾乎要到射洪，豈料那附近正在交戰，賊寇四麵巡防甚嚴，我二人保險起見，沒有妄動，就想要南下歸營。”
“射洪正在交戰？”呂潛追問一句。
榮叔應一聲道：“是川北張副總的人和趙賊分部，聽說幾日來來去去交鋒數次，勝負未分。”
李叔補充道：“戰事雖多且頻繁，但陣仗不大。想必張副總打的也是將趙賊困死的主意。”
呂潛頷首而言：“正是，天雪欲降，趙賊自陷囹圄。家父的意思，就是困而不攻，俟其自滅！”
二人聞言，皆點頭稱是，那李叔說話間拿起水壺，喝了一口，因為喝得太急，嗆到了。榮叔趕緊幫他拍背，過了一會兒，他才滿臉通紅緩和下來，不好意思道：“一路太急促，口乾舌燥，讓公子見笑了。”
呂潛將臉一板，嚴肅道：“李叔這說的是哪裡話。你我一家，本就沒什麼生分，又為了公事勞心勞力，我呂潛感激的話都不知從何說起，豈會笑你！”
李叔聞言，笑著點頭，榮叔說道：“公子，實不相瞞，我二人之所以星夜兼程趕回大營，還有一件要事稟報。這事比起射洪方麵戰事，勢必更為緊急！”
“榮叔請說。”
“我二人才從射洪南返，不料前腳剛走，後腳射洪的賊寇也分出一支南下了。”
“竟有這等事？”呂潛驚呼一聲，預感到此事乾係重大，“這裡不是說話地方，請二位入營坐下細說！”
呂潛與李叔、榮叔入營，仆役上了幾杯熱茶，李、榮二人喝了幾口，又端著暖手，神態不再萎靡，漸漸恢複些神采。此時恰好到了晨議時間，其餘軍將陸續都來了，呂潛便讓李、榮二人繼續說明情況。
“從射洪分出來的賊寇，具體人數不明，但粗略估計，當在千人之上。這支賊寇行軍速度甚快，我二人騎馬，也隻能堪堪保持五裡以上的間距。”帳內溫暖，李叔緊繃著的身體放鬆不少，說話的嗓音也大了起來，“賊寇沿涪江南下，想來目的是為了支援此間的趙賊。”