＆#160; ＆#160; ＆#160; ＆#160; ＆#160;“先生來得何其遲也！”趙當世笑著迎上去，左右眼神示意，負責引人入室的周文赫會意，當即轉身掩門而出。
其時夜色已濃，但室內燈火通明，亮如白晝。姍姍而來的左思禮顯出幾分訕色，搓著手道：“小人但怕白日間語態多有冒犯，令大人不喜，此前實是忐忑。”
趙當世與他分彆坐定，笑道：“先生有難處，趙某怎會渾然不知其意。此事還得先讚先生睿智，若非多次提點，以趙某之愚魯，恐怕當真鬱壘難解。如今閒雜人等皆退散，隻你我二人，正好暢談。”
左思禮慚道：“早知大人如此秀慧絕倫，小人就該更從容才是。”說著輕搖其頭，“看來左帥之言句句為實。”這時候，倒沒了遮掩，率先把話給說開了。
趙當世笑笑道：“果然先生是左帥的體己人。實不相瞞，趙某欽慕左帥神儀已久，隻恨當初官賊殊途，難以相見。現先生在，可一解我渴。”旋即問，“但不知左帥說過些什麼？”
左思禮道：“左帥曾說，放眼當今天下，能稱英雄豪傑者屈指可數。大明獨占七分，其餘三分則散於四海。”
趙當世皺眉笑著說道：“以我大明江山之廣博、人才之繁盛，本該一囊宇內群雄，怎麼居然也隻能占有天下十之其七的英雄豪傑，敢請教另三分又作何解？”
左思禮答道：“左帥本人即是當是一等一的人物。他既有此格局，見人見事自不會像那些坐井觀天之輩。”說到這裡，聲音一振道，“以左帥高見，此三分，兩分在於流寇，一分在於關外。”緊接著繼續補一句，“然而現下大人已然棄暗投明，貴為我天朝重將，那麼論英雄豪傑，我大明可占八分，流寇、關外各占其一罷了。”
趙當世略略一想，道：“能得左帥青眼，趙某受寵若驚。然而既然說到了這裡，便讓我猜上一猜其餘二分的殊榮花落誰家。”
在左思禮微笑注視下，趙當世往下說道：“那關外的一分，不消說，定然是如今建奴偽帝了。他雖坐享老奴之成，但上位以來征蒙古、伐朝鮮、一統諸部，不斷開疆拓土甚至隱有與我大明分庭抗禮的氣勢，這般銳意進取的豐績，足稱英豪。”
左思禮應和道：“趙大人眼界不凡，小人佩服。這一分，的確無誤。”
趙當世又猜：“那麼另一分，難道是......西營的八大王張副將？”他故意沒有說李自成，一來他知左良玉與張獻忠瓜葛較多，二來當前李自成在陝西的處境並不妙，恐怕在左良玉眼中，還不夠格。
但是左思禮卻道：“大人錯了。最後這一分，不是張副將，而是李闖。”並解釋，“大人難道忘了，張獻忠與你一起歸順朝廷，已不複為流寇。況且其人雖素稱勇猛，可在我左帥手下屢戰屢敗，全然無法入圍。而羅汝才、馬守應之流更不足道，是以流寇中唯有李自成，在左帥眼中可堪英豪。”
趙當世尋思：“張獻忠之所以為左良玉所輕，恐怕是因當初的殺兄之仇。但他既能縱覽全局，看出黃台吉、李自成有成為天下人的資質，當真有些眼界。”左良玉目不識丁，也沒有煊赫的背景，能一步步達到今日氣象，自有其出類拔萃之處。隻通過與左思禮的短短幾句交談，趙當世敢肯定，左良玉必是一個對形勢看得很清楚，且頗能順勢而為的人。和這樣的人打交道，從某種意義上說，會簡單不少。
左思禮看著老實巴交，卻很健談，趙當世與他
閒聊了將近有半個時辰，都不覺疲乏。到後來，隨著交流的深入，二人的內容漸漸轉向正題。
正題很簡單，僅半刻鐘不到，左思禮就將始末原原本本說了清楚。
原來這棗陽縣不單是個交通要衢，自然資源也很豐富，且不論縣內擁有麵積廣大的膏腴土地，就縣西南的青山、黃土堰二地皆產銀礦，產量相當可觀。
然而正題的焦點，卻不在這兩處銀礦，而在鹿頭店。
“此二礦坑近些年已有枯竭之色，想來開采時日無多。誰料就在半月前，大阜山又新探出了銀脈，說是所蘊甚巨，如若開采，獲利可想而知！”左思禮眼光炯炯，說罷喟歎一句，“怕真是龍興照拂，蔭庇此縣。”鹿頭店正東倚大阜山，與山中銀脈自也近在咫尺。
這麼一來，趙當世算是明白了這左思禮的來意，十有八九是左良玉看上了大阜山的這處銀礦，想插一手撈些好處。
其實有明一代，對於采礦業基本是持消極態度。朱元璋甚至曾直截了當說：“銀礦之弊，利於官者少，損於民者多，不可開。”所以明朝開國初期，涉及金、銀、銅、水銀等礦業基本照搬前代正常生產，
並嚴禁民間私采，縱然是官府，也隻“間或差官暫取，隨即禁閉看守”。洪武之後禁令方開始鬆懈，例如永樂、成化年間都來湖廣“大開礦采”。規模盛時，在武陵等十二縣即開“二十一場，歲役民夫五十五萬”。所以湖廣采礦之業早有前例。當今律令廢弛，利益當前，左良玉敢以一武官身份犯禁，亦不足為奇。
“左帥國之棟梁、深明大義，自從軍至今，心中所想，無不是為百姓謀福祉、為朝廷分憂難。然而賊勢披猖，其餘官將暗弱，左帥要以一己之力撐起我大明的半邊天又談何容易。常言道‘巧婦難為無米之炊’，要繼續保我明土之太平，不可無左帥，而左帥又不可無錢糧以資兵將驅使效力。因此特差小人來鹿頭店，為大阜山銀礦作計議。”左思禮滔滔而言，似乎在他心中，大明朝的天下全抗左良玉一人肩上，他看到趙當世不住點頭，心中滿意，轉言道，“然而左帥急公好義、周人之急的秉性世人皆知，而今貴營初來必定亟需軍資，他素敬大人為人，故而便也設身處地想到了貴營的難處。因此打算，將這銀礦之產出，與貴營相分。共得好處以資軍用，攜手匡扶我大明江山。”末了，更添一句，“若換作旁人，得不到他老人家青睞，是絕不可能得到這份照顧的。”
趙當世邊聽邊想：“這左思禮說得好聽，可剝
繭抽絲不過是左良玉憂慮我進駐鹿頭店獨吞了大阜山銀礦的好處，才派這左思禮來提個醒。”但是，想到這裡，不禁觸動了他這幾日一直在思慮的一件事。他為了這件事，前前後後與昌則玉、侯大貴等營中文武商談不下十次，至今尚未能定計。左思禮此來，正有不謀而合之意。
這件事，歸結到底就是一個字——錢。
從前趙營依舊為寇時，趙當世雖說也時常為錢糧問題所困，但總的說來，那時候部隊處在一個不停流動的狀態，對於軍資錢糧的短缺其實還比較好解決。無非就是多抄掠或者是暫時降低將士的生活成本，最最簡單的開源手段罷了。非常時節，營中上下對困境常心理準備，所以每每遭遇難關，咬咬牙都能挺過去，可是，這樣的情況，隨著趙營歸順朝廷，獲得了暫時的安定而不複存在。
錢糧使王來興與內務使何可畏曾給趙當世細細算過賬。
首先，這時節不論那些整日價蒼惶度日、飽一頓饑一頓的流寇，單論明廷普通野戰官軍的平均薪資水平，大抵可視作日銀三分加日米一升五合，若是馬軍則額外要加日銀二分、日草一束、日豆三升等等。
趙當世接受招安後，放言要“全軍同享富貴”
，承諾先將兵士待遇與官軍持平，所以立下軍令，將軍資白紙黑字寫了下來，以安軍心。具體每名普通兵士日銀二分、日米二升，米按日給、銀按月結。這樣的條件，隻要能堅持實現，其實比經常遇到欠餉缺糧的陝、豫官兵們要好上不少。
之所以要這麼做，趙當世也是未雨綢繆。湖廣勢力紛雜，就看官軍中，表麵其樂融融，相安無事，其實私底下互相攻殲、互撬牆腳的事從來不絕。倘在待遇上與彆家營頭相去甚遠，軍隊的凝聚力可想而知。而且失去了以對抗官軍、劫掠屠城為的激勵手段，一旦兵士在艱酸的條件下倦怠，軍心很容易動搖，再想將一落千丈的失望重新振作，必然要付出極大的代價。再有一點，便是趙當世體恤兵士，他認為吃飽飯是兵將們天經地義應該享受的最基本權利，如果主帥連全營上下的溫飽都解決不了，那便不配統兵馭將，也沒資格奢望沙場折桂。簡而言之，他趙當世可以受委屈，趙營的兵“不能受委屈”。
趙營當前三軍一營，總計有一萬出頭的人，馬軍將近一千五百。縱然將這些人全算成是最基本的步兵，將米、豆等全都折合成錢，趙營每個月也要為這一萬二千人支付將近二萬兩銀子的開銷，依次一年下來，加上其他雜項開支，軍費會在二十五萬兩上下浮
動。