常國安很早就想離開曹營。川中時，自視甚高的他備受袁韜壓迫，常懷有誌難舒之憤懣。崇禎八年敗於趙營之手後，他索性走馬入楚，先後依附過多家大營頭，可惜作為外來戶無根無基，發展都不算如意。本年初，官軍剿殺甚急，他無奈之下棲身曹營，暫時避避風頭，不想卻受到了羅汝才的賞識。原以為羅汝才會是明主，自己終於得到一展拳腳的機會，孰料幾個月相處下來，羅汝才的好猜多疑、打擊異己可謂與袁韜一丘之貉，不禁令常國安大失所望。
失望之餘，常國安隻能把盼頭放在了招安一事上。西營、趙營等相繼歸順朝廷，按理說與他們體量相若的曹營也不該旁落，可不知羅汝才不爭氣還是官軍鐵了心要滅了曹營，苦苦等待著朝廷敕令的常國安至今毫無所獲。發展前途渺茫、招安也八字沒一撇，常國安對曹營逐漸失去了耐心，失望也隨之轉變為絕望。
人不能在一棵樹上吊死，出於對往後的考慮，常國安將目光轉向彆處。一開始，他其實打算先與西營接觸，擇機依附過去，但侯大貴的承天府一行，讓常國安改弦易轍，轉而認定趙營會是更好的選擇。
西營那邊尚且沒譜，張獻忠又有橫暴惡名，常國安對是否能順利歸附西營心中沒底。反過來，趙營可是實打實傳達了誠意，承天府山神廟中，侯大貴信誓旦旦的保證猶在耳邊回響，頗有些走投無路的常國安自然難以抗拒這樣的延攬。
隻要點點頭，自己就是正兒八經的朝廷武官了。山神廟之會後，常國安做過幾個夢，無
一不是曆代地裡刨食的列祖列宗誇耀他光耀門楣的美夢。做官，他老常家多少代夢寐以求的目標，由賊變官，他更是想都不敢想。能得趙營招安的邀請，他雖表麵傲慢無禮，心中則實在有種祖墳冒青煙的慶幸。
隻不過，他有他的顧忌。
其一，趙營雖有邀請，但侯大貴空口白牙，誰也摸不清底細。
常國安經曆過風浪，哪回如此輕易就將心交付出去、還是交付給昔日的敵人。山神廟中，他之所以放了侯大貴等人一馬，說到底無非就是想留條後路。賀錦、藺養成、李萬慶、劉希堯也是趙營的招攬對象，他與這些人都不熟悉，難以同謀，便決定觀察這幾人與趙營的接洽情況再伺機而動。
其二，羅汝才敏感多疑，黨羽眼線遍插全營，沒有十足把握絕不能貿然行事。
已經歸附了官軍的西營、趙營以及陝西的闖營都基本完成了對本身勢力的整合，大體能做到政令出於一人、兵馬隸屬一營，就連河南的回營，也隻團結了“革裡眼”、“混十萬”兩大家罷了。時至今日，早前無論大小山頭，在營中皆排座次同席共處的情況已經一去不複返。除非真的夠強，否則小營頭加入大營頭，隻有被徹底吸收一種下場。當前巨寇中，依附於羅汝才曹營的雜寇是最多的。各大小山頭各行其是，沒有足夠的手段如何能將他們往一處驅使。客觀條件也致使羅汝才不得不在監視各營各部的工作上多放心眼。
其三，趙營本身的情況並不明朗，常國安猶如一位溺水無助者，上船可以，但上一條將沉之船與苟延殘喘無異。
常國安在湖廣沒有基礎，所以更會下工夫去搜羅諸方情報，以防陷入盲人過河的困境。他打聽到西、趙二營固然是一並投順的朝廷，然雙方並不像表麵上一團和氣。而且身在局中，他即便不是曹營核心成員，多多少少也知道些西、回、曹三營聯手壓製趙營的舉動。此外，回營北犯、曹營南侵，趙營兩邊受蹙，一開始節節敗退乃眾所周知的事，常國安心偏趙營，可再怎麼說也不會冒失到真去做那“雪中送炭”的“義舉”。
因有著以上三重考慮，雖說一早有侯大貴打包票，常國安依然猶豫難決。然而，後續發生一係列事，卻讓他感到事態有所轉機的。
打頭的便是賀錦等人策動的針對棗陽縣城的突襲一事。實際上，常國安從來不認為在山神廟中對趙營來人殷切備至的賀錦等人真會為趙營行險事、做犧牲，大家都是老江湖了，逢場作戲的一套誰不門兒清，哈哈笑過，照樣自行其是罷了。可事情都是越反常越震撼，賀錦等人發難的時機以及戰略意圖在常國安看來都愚不可及，然而他們依舊義無反顧為了趙營做出了最凶險的選擇，常國安看在眼裡、驚在心裡。賀錦等人輕生蹈死的動機他不清楚，僅看結果，不明內情的他自然會受到影響。
賀錦等人兵敗身死未久，北麵回營精銳慘敗的消息接踵而至，比起前者，這無疑進一步關乎常國安的切身利益。趙營北憂南患已去其一，而整個局勢又對官軍十分有利。投順趙營的心思在他心中不禁再度萌動。
乾柴已壘，隻差最後一把烈火，天算不如人算，趙營竟不早不晚，在他最為不安彷徨之際派了營中外務副使李悖暗中拜見。常國安不是諸葛亮，不需要三顧茅廬，他心裡很清楚，這
次恐怕可謂趙營遞出的最後一根橄欖枝。他將原計劃當日便要離去的李悖強留在營中藏了一宿，自己也靜坐黑屋苦苦權衡了一宿，最終當次日曙光乍現之際，他尋到李悖，答應了趙營的延攬。
“常掌盤盛名昭著，棄暗投明必有重用！”李悖當時便道。
“見笑了，臭名昭著，臭名昭著......”常國安卻是苦笑連連，有些心事實不足為外人道。彆人都以為他出川投趙，為的是榮華富貴、錦繡前程，他卻曉得，自己這一係列重大決定的出發點，都隻在於“生存”二字而已。聽起來卑微，但是他的真心。在川中，他不走，早晚必為袁韜所害；在湖廣，不投靠官軍，以他一個外來戶的實力，要麼被官軍剿滅、要麼被他營所吞。