沿圍著外郭的楊吳城壕向東行抵西天寺看了段城垣，趙當世一行人複折回去，走來賓橋，由聚寶門進城。其時天飛小雨，走在筆直寬闊的古禦街上，“天街小雨潤如酥”幾催人脫口而出。
身著淡藍綢緞編成的罩甲頭戴網巾的趙當世一洗軍中殺伐氣，顯得乾練而英武。女扮男裝、唐巾直身外裹輕裘的華清則形似富家公子。就連周文赫、鄧龍野及滿寧三人，也換上了煙墩帽灰曳撒，與棱角分明的麵龐與結實寬厚的身軀相配，平添幾分平和友善。
城中行人如織，無論男女皆寬衣華服，烏巾紫裘交錯、綠裳赤帶翩躚，令人仿佛穿行於亂花漸欲迷人眼的精致園林。雨落紛紛，越過武定橋，便望見煙籠寒水的秦淮河，華清去河邊腳商處買油紙扇擋雨，正在挑選，側裡一人緩步走上來，微笑道：“娘子白、紅、青、紫的都展開看過，唯獨那黃色的孤孤單單落在哪裡，難道娘子不喜黃色嗎？”
華清顧視那人，卻是個二十來歲著一襲黃裳的年輕人。那年輕人麵色白淨、手持折扇，風度儼然儒秀。
“黃色是皇家禦色，我並非不喜歡，隻覺並不合適
。”
那年輕人爽朗一笑道：“如今時節，還有什麼禦色不禦色的。禦用之黃謂為‘金’，應更光彩奪目，與這裡的黃還是大大有彆。”說著就伸手拿起那柄黃傘，“小生見娘子甚是麵善，有貴氣。《太平禦覽》中言‘黃氣如帶當額橫，卿之相也’，說明黃色最配貴人。小生願購此傘以贈娘子，借機鬥膽與娘子交個朋友。”
華清心思單純，見他為人和善，便接過傘，嫣然笑道：“那便謝謝你啦。”
那年輕人心下歡喜，一拱手道：“小生姓冒，單名襄，草字辟疆。不知娘子如何稱呼？”
華清說道：“我叫華清。”
“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂......”冒襄聞言自語，“‘華清’二字，華而美，清而秀，正配娘子資貌氣質。好名字，好名字。”又道，“聽華姑娘口音似是北人？”
華清點頭道：“對，我是漢中府人。”
冒襄一收折扇，喟然道：“原來是遠來的客人。有朋自遠方來不亦樂乎，承蒙不棄，小生便忝充個向導，帶華姑娘一覽這應天府名勝美景如何？”
華清一遲疑，道：“這......這恐怕...
...”
冒襄沒等到回答，那邊趙當世幾人已經走了過來。華清見狀，笑著道：“冒公子，這幾位都是我的朋友。”隨即又將冒襄介紹給了趙當世。
“在下趙當世，這廂有禮了。”趙當世抱拳道，同時轉對華清，“阿清，傘挑好了嗎？”
華清答道：“好了。這位好心的冒公子買了把黃傘送我。”邊說邊晃了晃手中的油紙傘。
冒襄有眼力見兒，觀察到趙當世與華清舉止較旁人親昵，已猜到二人關係。又看趙當世乃至跟在他身旁周文赫等三人虎視眈眈，暗中歎氣，情緒陡降，應付著回了回禮。
華清又道：“冒公子，你說要帶我們遊覽應天府，是嗎？”
冒襄心想：“本你一個當然無妨，現在多了這幾條大漢，我帶著你們又有什麼樂趣？”隻是口上不好直接拒絕，於是道，“能為諸位遠客向導，小生蓬蓽生輝。隻可惜小生方才想起，貢院那裡還有事情未辦，得先去走一趟，所以......”
趙當世一聽“貢院”，便問：“公子所言可是江南貢院？”
“正是。”