“曹營將反“是事實沒錯，可從西營將佐呂越口中說出，還是有種難以言喻的彆扭。
當下趙當世不動聲色，輕咳兩聲道：“曹營新降不久，怎麼又要作亂？”
呂越說道：“我營耳目遍布楚北，曹營中亦不乏仰慕八大王威名者，是他們主動通傳的消息。”
“不知八大王作何舉動？”
“八大王憤然說‘大丈夫需有始有終，羅汝才降而又叛，小人也’。”
趙當世聞言沉吟不語，馬元利與呂越互看一眼，亦斂聲不語。
過了好一會兒，趙當世方道：“不瞞二位，曹營的事，趙某也早就聽聞了風聲。”
“竟有此事！”馬元利與呂越身子都陡然一震，很是吃驚。
趙當世點著頭道：“羅汝才寫信給我，要兩家不計前嫌，一並起事。”
一言既出，呂越的屁股猶如壓在針板上，坐立不安，馬元利呼口氣，問道：“姓羅的待怎樣？”
“羅汝才說，洪、孫入衛，陝兵十去五六，中原空虛，正是共舉大事的好時機。他要我七日內給他答複，及今日，是第五日了。”
馬元利眉毛一挑，道：“趙總鎮意下如何？”
呂越聽了，趕忙補充道：“羅汝才陰險小人也，趙總鎮可彆聽他妖言惑眾。”
趙當世搖頭道：“我不怕他騙我，我隻為趙營考慮。”
馬元利將歪著的身子坐正，前傾道：“怎生考慮？”
趙當世歎口氣道：“二位不是外人，趙某也不搞那神神秘秘的一套。”接著道，“實話實說，我趙某雖為官，卻不得其所。”
“不得其所？趙總鎮不自在？”
“我等起於草莽，一朝轉賊為官，貌似由黑變白，但在朝廷心中，實則白皮黑心而已。”
“此話怎講？”
“天下官民皆為當今聖上之赤子。我既帶眾就撫，亦複為赤子。可朝廷厭我兵多，屢加指責，更要我解散兵馬。豈不知兵馬若散，各歸籍貫，又將受豪右憎惡迫害，兼受斷糧之苦，倒不如在這一片天地，開墾作息，另起爐
灶來的自在。”
馬元利應道：“是這個道理，不過為討一口吃食而已，可恨朝廷總看我們不慣。非但不給錢糧補貼，還要兵馬遣返原籍，我隻想問皇帝老兒一句，湖廣離陝西數百上千裡，一個子兒都不給，如何回鄉？沒有飯吃，怕連這襄陽府都走不出！”
趙當世說道：“為一生計，我與八大王率眾屯墾，羅汝才則再度起事，手段不同，目的卻一致。”更道，“以此度之，事出有因，羅汝才倒並非小人了。”
呂越聽出他話裡有話，試探著道：“羅汝才給趙總鎮七日考慮，時已五日，卻尚懸而不決，難道總鎮心裡，還有幾分猶豫？”
趙當世立馬道：“猶豫談不上，可說是憐憫。畢竟都曾是義軍，相煎何太急。”
“相煎何太急......總鎮此言，莫非要......”
“絕無此事，絕無此事。”趙當世忙搖手，“二位切勿多心。自古忠義難以兩全。但‘忠義’二字，忠在前、義在後，孰輕孰重，趙某還是分得清的。”
“總鎮誤會了，我彆無他意。”呂越笑笑道。
馬元利這時道：“聽說趙總鎮前不久還去東南走了
一趟，好雅興啊。”說罷，乾笑兩聲。
趙當世笑道：“久在軍中，煩悶難當。楚北事略定，便忙中偷閒，出去散散心。”隨即將話題轉回來，“八大王既鄙羅汝才為人，那麼隻要羅汝才起事，他便要大義滅親咯？”
呂越道：“八大王鎮守鄖襄，儘力報國責無旁貸。羅汝才雖與我營有舊誼，然此一時彼一時，為了大明蒼生，亦不能徇私情。”
趙當世喟然道：“八大王決意如此，羅汝才覆滅不遠矣。”連連歎息。
續談一陣，馬元利與呂越即起身告辭，趙當世送二人出城，並委托相約張獻忠擇日聚會。待回到三軍府報國殿，昌則玉與穆公淳已從內堂走了出來。
“西營此來，此地無銀三百兩。”天寒，昌則玉雙手互插在衣袖中道。
“大事臨頭，自然會加倍小心。我營鎮楚北，與他交情不厚，來探探口風無可厚非。”
“主公那句‘羅汝才寫信給我’當真點睛之筆，要不是礙著他二人麵，屬下幾乎鼓掌而出。”
趙當世嘴角微揚道：“想隻言片語就摸透我營，可沒那麼簡單。張獻忠猜忌心重，聽了這句話，即便他二營
攜手，終歸會有一根刺在。”