趙當世哭笑不得道：“我說過，要派人送你回江南。”正見柳如是麵露失望，話鋒一轉，“世道不寧，其他人送你我不放心，你又古靈精怪不好看管。要送，也隻能我來送你。”
柳如是欣喜道：“你要親自送我回江南？”
趙當世搖其頭：“是，又不是。”
柳如是惱道：“什麼是又不是，你儘說些空話是在戲弄我嗎？”
趙當世笑著回道：“不是空話。隻是你知道，我責在鎮守楚北，事關重大。軍中事一大摞子，每每也處理不完。想護送你回江南，少說也要抽出三四月時間方稱寬裕，眼下是決計沒有許多時間的。是以姑娘見諒，或許一時半會兒，隻能忍忍，和趙某擠在襄陽，回江南，怕一時半會兒難以成行。”
“真是個傻子，一句話都能兜轉出這麼多的說辭。”柳如是暗自嘟囔，心中卻是一甜。
趙當世一夾馬腹，催動馬蹄緩行，邊走自說：“而且這軍中事，一件接一件，要處理完，也不知猴年馬月咯。你若運氣不好，等上個十年八年，也是可能的。”說罷，朗笑不絕，頭也不回地去了。
柳如是聽著受用，暗想：“最好你一輩子都彆處理完軍務！”一轉眼，趙當世竟已騎馬走出了十餘步，這才回過神急急叫道：“趙郎、誒趙當世！等等我！”忙不迭拎動轡頭，緊緊追了上去。
那時在山門外分彆，彼岸海寬說了會給靈山寺寫信報知少林寺這幾日的經曆，故而趙當世回程沒有再去靈山寺拜訪的計劃。一行人不走原路，直接由許州南下，借道南陽府，徑回棗陽。
一路無他變故，不過歸途中氣溫就已經低至冰點，過了兩日天飄細雪，越近湖廣，雪下得越大，及至唐子山，雪瓣已大如鵝毛，整個山巒幾乎是在一夜間就披上了白絨。雪落阻道，延誤了些時日，一行
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人抵達範河城時已經是十月底。
此時郭如克已經率起渾營還駐岑彭城，範河城守備由侯大貴的無儔營、韓袞的飛捷左營及王來興屯田軍的部分兵力協同負責。趙當世入城當日，範河城外民居了無人煙，荒野雪地之間，偶爾露出幾具扭曲的屍體，內中有馬也有人。以點知麵，趙當世判斷，必然有著更多的屍體掩蓋在這純潔的初雪之下，範河城近日恐遭遇了戰事。
侯大貴、韓袞、王來興等將趙當世迎入城中，趙當世發現城內熙熙攘攘，擠滿了百姓，估計就是從城外遷進來的。據侯大貴說，趙當世不在的這段時日，有幾股回賊殘部遊蕩到範河城周圍，驅殺百姓、搶掠糧秣。寒冬逼近，之前吃了大虧、流年不利的流寇們不得不趕在三九前湊得足夠過冬的物資，否則等待他們的隻有不可避免的死亡。
範河城的守兵幾次出動，驅逐了來犯流寇，但這些流寇實也是急紅眼了，敗而複來、死心塌地，最後在王來興的建議下，將城外居住的百姓攜帶存糧暫時全遷到了城內，臨時搭窩棚子居住，隻要堅壁清野半個月，顆粒無收的流寇自當退去。
誰料流寇鐵了心要在範河城刮出些油水，小股騷擾無果，便在頭目的帶領下組織了幾次大規模的攻城戰。侯大貴與韓袞等哪容得這些流寇放肆，隻讓王來興帶著練兵營守城，一齊率兵出城野戰，打一次勝一次，三日前剛擊殺流寇數百人，屍體拋在雪地尚未來得及收拾。
“流寇前前後後已經死傷近千數，縱然再渴求糧秣，頭破血流下，當也不敢再來了。”韓袞道。
侯大貴哼哼唧唧道：“就讓這雪下得越大越好，不費我等一兵一卒，叫他們都給天收了去！”
趙當世登陴，憑垛遠望，縱目看去，是無儘的雪白，銀裝素裹、純潔無瑕。不過，在這潔白的白雪下，卻是掩埋著無數的屍殍的修羅場。日夜積厚的大雪將會阻礙流寇進攻，也掩蓋了範河城下殺戮的痕跡。
他正自嗟歎，忽然瞧見遠處皚皚白雪之上似有個小黑點在移動。近了透過城樓罘罳仔細看，才看清來者是一名中年男子，麵龐被一頂破氈帽遮掩看不清模樣。這兩日範河城周圍大雪封路、鬱積深厚，連流寇也不曾來，偶爾進出的隻有範河城回報的斥候。瞧這男子單人無馬，衣著單薄，並不似軍中人。
身邊已有兵士對著那男子拈弓搭箭，趙當世伸手製止住他，吩咐道：“下城問問這人來路。”
兵士下城，從開了的城門縫中走出，喝令那男子停下，盤問幾句後，留那男子獨站城下，自回城頭上向趙當世稟報道：“主公，來人不肯回話，隻稱有計策要獻給主公。”
趙當世心雖不以為然，但也有幾分好奇，便道：“讓他上來。”
那男子上來後，趙當世仔細打量了他一番，隻見他四十左右年紀，中等身材，雙目內陷，形銷骨立，頜下稀稀拉拉留著幾縷胡須，甚是頹唐。再瞧他身上衣襖襤褸，腳上也仍穿著雙草鞋，看上去十分寒酸困頓，也就比流民稍好一些。
“不知閣下如何稱呼？”人家既然“有備而來”，趙當世也不好慢了禮數，他求賢若渴自不會管雙方地位尊卑，依然恭敬問道。
一陣寒風吹來，那男子不禁顫了幾顫，緊接著留下了鼻涕。他對身旁兵士們嫌惡的眼神視而不見，用袖口揩了揩，方道：“下愚姓顧，雙名君恩。敢請教軍爺名諱？”
侯大貴看不慣他，徑直呼喝：“這位便是咱範河城的主子，你怎敢失了禮數！”
那自稱顧君恩者麵現驚詫之色，連道：“哦哦，原來軍爺就是趙總兵，失禮失禮。”他話雖如此，然而從口氣中可感覺到他內心其實並無甚波瀾。
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