趙當世點頭道一聲“好”，接著道：“自從督門一彆，數月不見哥哥，本當以為哥哥整軍經武，預備厚積薄發，豈知竟日夜在莊園間流連，不著兵事。若是這般，當初你我二人一力使勁，在督門下承諾許願，又為的是什麼？”
陳洪範輕咳一聲，麵有羞赧，趙當世進而道：“哥哥既然留在了襄陽，站定了腳跟。正值奮發圖強之時，緣何反而暮氣沉沉，效那五柳、貞白先生之舉？”
“五柳先生”陶淵明、“貞白先生”陶弘景，都是有名的隱士。趙當世這話當然不是誇讚陳洪範澹泊清遠，而是委婉指責了他的不思進取。
陳洪範沉默片刻，轉頭先對那跟在身後數步的小廝道：“你先回家，就說我今日晚些歸。”等那小廝跑開，微微低頭，“瞧賢弟這話說的，勞碌一年，新年前後有些懈怠，也是不由自主。”
趙當世對陳洪範的心態大概知曉。陳洪範雖勉強在楊嗣昌督門下混了個位子，畢竟比不上當初在熊文燦心裡的緊要，自知得不到楊嗣昌重用，也沒有靠兵馬打出一片天的能力，且朝中風雲變幻，早前的幾個靠山失勢的失勢、退閒的退閒，大多都倒了，他不免有些兔死狐悲，進而對未來悲觀，自覺沒有前途，所以得過且過，心灰意冷。
釣魚蒔花，悲秋弄月，看著風流瀟灑，但都隻不過是陳洪範自欺欺人的遮羞布罷了。
對趙當世而言，陳洪範實可算一位貴人，是提攜他在楚北安身立命的重要角色，趙當世有恩必償、有仇必報，如今這個哥哥落魄，怎能不搭一把手，拉上一把。況且，陳洪範以為自己已無價值，可在趙當世眼中，他依然重要。
“兄長，值此切要關頭，正是我兄弟二人奮起一搏的好時機。彆人可以懈怠，你我怎能懈怠！”趙當世連連搖頭，歎著氣道，“楊閣老率軍離襄的
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消息，你可知道？”
陳洪範悶聲悶氣道：“有所耳聞。”
趙當世繼而道：“楊閣老決意親自追剿川陝賊寇，但這襄陽府依然是督門駐節所在，調撥各州縣的錢糧甲械還得府裡統一度支，仍然攸關重大。標營一走，楚中空虛，楊閣老正要你我兄弟戮力同心，保府城太平。”
陳洪範一聽這話，抬起頭道：“當真如此？”
趙當世道：“怎有虛言。哥哥你想，左帥、使相先後離去，在這楚北，還有何人？無非就是哥哥和小弟二個而已。”聲音到此一低，“我兄弟二人一條心，他河南有左良玉，我湖廣未必便輸與他。”
這後一句話不說則已，一說之下，陳洪範心頭當即被千斤重的大鐵錘猛敲也似，激得渾身上下都震蕩起來，咽口唾沫，瞪起了眼。他早看出趙當世非比常人，但萬萬也想不到自己這個賢弟竟然野心勃勃至此。趁勢而為，變不能為可能，實乃梟傑之舉。左良玉是什麼人？趙當世的話又是什麼意思？不言而喻。
陳洪範熱衷權勢，也不是那容易消沉的主兒，否則就不會使勁渾身解數，數次起複，謀求功名。最近沉浸田園事，不聞窗外事，實因惶惶難平，無計可施。他對趙當世說過，信命裡有偏財。當下被趙當世這麼一說，心念電轉，心中竟瞬間闊落不少。
“不知”兩人複走出幾步，這次輪到陳洪範憋不住了，“不知賢弟有何打算？”
趙當世轉身看他，舒口氣道：“不瞞哥哥，自開春以來，各地賊寇爭相犯我楚地，已有浩大之勢。督門、左鎮皆西移，獨以現有我二營規模坐鎮偌大地麵，不免有些顧此失彼。”話到此處，頓上一頓，顏色一正，“小弟的意思，請以哥哥總兵鎮下為名目，擴充兵馬。”
“這”一說到擴軍，陳洪範當即傻眼了。
趙當世說道：“哥哥放心，兵馬所需一應糧械供給，都由小弟這裡解決。小弟已經想好了，就在當前哥哥一營的基礎上，再添兩營。湊成三營，我楚北自定。”
陳洪範曉得趙當世這麼做是為了避開朝廷耳目。趙營以區區一地總兵，兵馬已經超編太多，再擴下去，定然會遭到朝野非議猜忌。所以最好的方式就是借著陳洪範昌平鎮總兵的編製擴軍。總兵與副將、參將、遊擊職權上有不同，後三者互不統轄，基本都隻能管轄一營兵，屬於將列。但總兵實屬帥列，麾下可以再設副將、參將、遊擊等稱為營內官，所以編製上也多多少少沒個準數。陳洪範這個昌平鎮總兵是在嘉靖年間就以“南護京師，北顧陵寢”而設立老牌軍鎮，標下副將、參將、遊擊等職位多有，陳洪範自己帶一營，心腹馬廷實、徐啟祚再各領一營剛剛好，絕無逾製。
誠然，他也能想到，此計劃既由趙當世提出，又由趙營負責供養營兵，趙當世後續必然會安插自己人到營中把控，自己免不得要被架空。但靜心細想，趙當世稱霸楚北已經不可避免，何苦逆勢而為。再換句話，對他陳洪範來說，如今唯有緊緊攀住了趙當世，才有再煥一春的希望，反正自己留著兵馬也沒甚前途，不如改弦易轍，順勢而為。他現在已經有些感覺，趙當世或許便是自己命中注定的那個偏財。
不知不覺，二人走到了莊園門口，趙當世見陳洪範蹙額不語，知他心緒起伏，也不逼迫，平和道：“送哥哥到家，小弟心中想說的話也已說完。軍中還有事要辦，這次就不進去了。”說完，拱拱手，牽了馬就走。
才走幾步，腦後腳步細碎，陳洪範追了上來。
“賢弟且慢，你我許久沒有好好喝上幾杯，何必著急著走。今夜留下來，一醉方休。”陳洪範不等再走，起聲勸阻，同時三步並兩步上前，一手搶過韁繩，一手握住趙當世的手，擺起笑臉，“這一次，哥哥就豁出去，跟你走。”
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