“主公！”韓袞等趙營將領麵麵相覷，無不愕然。他們此來襄陽，鬥誌滿滿，本期將不可一世的“西營八大王”張獻忠一舉拿獲，哪裡想得到趙當世最後居然選擇了縱容，“今夜可是捉拿獻賊千載難逢的機會！”
趙當世知道韓袞等人倉促間難以接受自己的決定，但仍是果斷道：“這是捉拿獻賊的良機不假，但對我軍而言，卻還不是將獻賊諸寇一網打儘的時機。”
韓袞與馬光春聞聽此話，相顧無言。他們都是軍人，一向秉承著奉令行事、說一不二的準則，即便趙當世現在讓他們去把張獻忠請回來繼續抄掠襄陽，他們也不會猶豫半分。趙當世的想法行為他們現在雖然不解，但他們非常相信趙當世，因此很快壓下不寧的心神，絕口不再提追擊張獻忠的事了。
一夜躁亂，及至拂曉，方才漸漸平息。
喊殺已休的襄陽府城中，目之所至皆為殘垣斷壁，裡頭到處都是焦炭燃木。殘火暗明、青煙飄升的廢墟之間，一隊隊被俘的西營賊寇被綁成一串，萎蘼不振地受著官兵的呼哧鞭笞默默行路。另有官軍吆喝著將橫布於街道的焦屍殘骸往兩邊拖，好為經行的人馬留出空間。
羇勞了一整夜的趙當世依舊精神抖擻，獨坐襄陽府府衙高堂，聽取紛至遝來將領們的彙報。
“夜間剿寇，殺賊五百單三人，俘二百一十六人，另獲騾馬千三百五十七疋，甲胄、兵械”飛捷營左營參事督軍楊招鳳看著手中冊簿大聲宣報，“陣斬賊渠張惠兒、王會、卜寧捉黨羽張可旺、張定國、潘獨鼇、徐以顯”
“襄陽府縣各兵庫、糧倉均受重創，賊寇凶殘，取之不得，便縱火焚燒”楊招鳳繼續念讀，下意識看了看趙當世，見他正靠在椅上，微笑點頭，“守門二副總兵下編製殘破，兵士散秩十之八九，盧、黎二位大人正在我軍庇護下招徠散兵遊勇”
楊招鳳尚在繼續，堂外飛捷營右營參事督軍趙承霖趨步而來，躬身拱手道：“主公，剛已查明，襄陽府知府王承恩、湖廣僉事張克儉、推官鄺曰廣等皆已在宅中死難。其中鄺大人親領家丁拒賊，不甘受辱，自手刃妻譚氏
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、妾季氏、二子鄺逢明、鄺逢泰並二女，最後自刎殉國！”
趙當世佯裝大驚，拍案起身道：“噫！到底還是遲了！”繼而怒容滿麵，“害死鄺大人闔門的賊寇拿得了嗎？”
“拿得了！”趙承霖回道，“是西營中悍寇王繼業。”
趙當世毫不遲疑道：“諸位大人儘忠為國，卻為此等宵小所害，痛心疾首！下令，速斬王繼業狗賊，懸其首於大北門示眾，告慰忠烈！”旋即又道，“張榜告民，就說鄖襄總兵趙當世已率官軍破賊，光複襄陽城！”
襄陽城東南三十裡鹿門山，倉皇敗退至此的張獻忠坐馬上扭身回看。遙遙路遠，卻是早已看不見襄陽府高寬的城垣。
“老子已經跑了這麼遠嗎？”張獻忠複低下頭，將一直緊攥著韁繩雙手攤開，這時他的手掌濕漉漉的猶如海綿，全是汗水。
西營大將王尚禮、馬元利及王複臣相繼參見。張獻忠將淩亂的發梢用指塞進兜鍪裡，值此慘敗時節，他卻不悲反笑。
“八大王”
王尚禮等還道是張獻忠受了刺激失了神智，正在驚疑，張獻忠笑聲驟停，起鞭點了點襄陽府城所在的西北方向：“趙家小子，長進了啊。”
“趙當世狗賊，陰險狡詐，與我營結下不共戴天的梁子，勢必殺之！”王尚禮與馬元利、王複臣咬牙切齒，齊聲怒罵。
張獻忠短歎兩聲道：“有今之敗，亦是老子咎由自取，小覷了這趙家小子。哼哼，好一招明修棧道、暗渡陳倉。”直到現在，他始才真正認定，趙當世的確是可以與自己及李自成相提並論的梟雄。
“八大王，‘一堵牆’他們還陷在城裡”王複臣黯然道。
張獻忠搖晃著大腦袋道：“生死有命富貴在天，顧不得他們了。不過趙家小子百密一疏，還是給老子逃出生天。這是他的失策，也是他的禍根。”說著一夾馬腹，縱聲高呼，“賊慫的，勝敗乃兵家常事，個個都給老子打點起精神！老子的西營，可沒那麼容易垮了！”一聲令下，千人一呼。當是時，鐵蹄翻飛，迅速絕塵而去。
二日後，鄖陽府房縣的軍營駐地，麵若重棗、身材高大的左良玉亦得知了襄陽府的情況。正兵營參將金聲桓與右驍騎營參將高進庫分立他左右，說道：“左帥，襄陽這事，怕是有些蹊蹺。”
左良玉冷哼著道：“人生如戲，朝堂之上，誰演的好，誰就爬得高、站得牢。襄陽府這一出戲，趙當世編排的不錯。”
金聲桓搖著頭道：“如今在豫，有豫撫、闖賊、李際遇、袁時中；在楚，有督門、趙當世、回革賊、許成名。餘等林林散散的小營小部更不計其數。加上我軍，不過小小天地，勢力交錯盤結以至於此。”
高進庫勉強一笑道：“群雄爭霸，逐鹿楚豫嗎？”又道，“管他如何，最後脫穎而出的必也隻能是我左家軍。”
左良玉淡淡道：“讓趙當世偷了一步，算是小小失誤。你兩個立刻派出塘馬，傳令給張應元、王允成、盧光祖、張一元、馬應祥、徐國棟、周鳳梧、並白顯、徐勇、劉國能、孔道興等等諸部，就說本鎮將歸，讓他們做好迎接的準備。”接著目視遠方，緊繃著臉，仿佛下一刻就將拔出鞘中寶劍。
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