“他待怎樣？”
“姓趙的要我軍開城門。小人自是給拒絕了。”
周鳳梧陡然緊張，續問：“他說什麼了？”
馮文搖頭道：“姓趙的先說要進城，被小人一口回絕。後來又說要接陳帥出城，也給小人搪塞了過去。現下他就帶著兵馬蹲在城門外，隻催著要見二位大人，小人尋思這事能辦，就趕緊再來大人這裡了。”
高進庫對周鳳梧道：“姓趙的定是接到了陳洪範求救這才星夜趕來。不過他都是馬軍，想來不會強攻城池，咱們沒啥好擔心的。”
周鳳梧麵色凝重：“理是這個理兒，但高兄，你不覺蹊蹺？咱們與左帥約定正午之前穀城會合，當下姓趙的到了，左帥怎麼還沒到？”
“山裡道路崎嶇，估計是有所耽擱。”高進庫兩指撐頷思忖道，“姓趙的不是普通人，狡猾多智，老李性子憨直沒準被他哄騙了，咱們還是快去城頭看看。”
周鳳梧點頭稱是，兩人抹把臉清醒一二，隨後跟著馮文，迅速趕向東門。才登城頭，就聽到城外鼓噪不休，高進庫憑垛下望，數百步外兵馬林立，盔甲向日反射入眼滿是金光閃爍。陣列當中矗立華蓋，遙遙生威，那裡想必就是鄖襄總兵趙當世之所在了。
李雲程向高、周簡要彙報了情況，說道：“姓趙的講，華蓋下擺了茶水，請二位大人出城相敘。”
高進庫與周鳳梧對視一眼，各自暗暗嘀咕。趙當世的做派他倆都早有耳聞，遠方那華蓋下或許真有茶水，但人過去具體喝成什麼樣，就沒人曉得了。
“周兄，不如你去？”兩人沉默良久，高進庫清清嗓子，率先
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說道，“我宿醉頭疼，怕發揮不好。”
周鳳梧連連搖手：“高兄這是哪裡的話。左、右驍騎營一向是左在前、右在後。我老周亦是始終將高兄看作榜樣和值得敬佩的前輩。論資曆論地位，高兄都在我之上，姓趙的雖說卑劣，畢竟也是能和左帥並肩而立的角色，吃茶，我老周不夠格。”
高進庫搖頭搖得像撥浪鼓：“周兄此言大謬，人若要進步，就需多多鍛煉。這是個與姓趙的交鋒的好機會，你走一趟必定受益終生。沒準以後左鎮中驍騎營就是右在前、左在後了。”
周鳳梧強行笑了兩聲沒說話，高進庫看著他也嘿嘿笑了笑，緊接著臉色一緊也抿嘴不語，兩人漫無目的再度向那搶眼的華蓋望去，複陷入僵局。
又過了一會兒，但見華蓋下一騎脫出，直奔東城門，高進庫倒吸一口涼氣，急忙吩咐左右：“速速起弓！”
李雲程不解道：“不過一人一馬而已。”
高進庫罵道：“狗日的東西，你懂什麼。趙營裡妖魔鬼怪不少，你聽過有個姓郝的沒有？獻賊麾下‘四虎’居然都先後栽在他手裡！‘四虎’爾等誰不認識，那可俱是響當當的巨賊，咱左鎮幾年來可沒少吃他們的虧！全死在一個人手裡！嚇人不嚇人，邪乎不邪乎？你說，要不是姓郝的會妖術，如何能乾成這等匪夷所思之事。咱不多份小心多加防備，你現在看著是站在城上，沒準一眨眼就被妖人勾了下去，那時候可彆怪爺爺沒提醒過你！”
李雲程聽得一愣一愣的，哪敢違抗，當是時，東城頭沿垛一排弓弩手劍拔弩張，個個屏住呼吸、如臨大敵。
趙營那騎須臾便至，發現城頭嚴陣以待的左部兵士，倒無慌張神色，於馬上拱手高聲道：“趙總兵誠意相請，事關穀城安危，貴軍切莫拖延。”一連呼喊三遍，城上左部軍將卻個個成了啞巴，無人回答。
周鳳梧眼看著那騎冷笑著馳離，忽問：“陳洪範的兵呢？”
高進庫一拍手扼腕道：“要命，光顧著吃酒高興，倒把這茬兒忘了！”昌洪前營兩千餘人都駐紮在城外，高、周本來挾持了陳洪範，自以為足以製服其眾，可沒料到趙當世突然到來，倘昌洪前營被趙當世拉過去，那自己這裡就不再占兵力優勢了。
事情的確朝著他擔心的方向發展，據馮文說，今早趙營兵一到，整個昌洪前營便很快歸了過去，完全來不及阻攔，仿佛是趙營自己的兵一樣。
“這陳洪範和趙當世到底什麼關係？穿一條褲子也沒這麼親的！”高進庫憤憤斥道。縱然他們左家軍內部，各營間的恩怨情仇也糾葛不清、數不勝數，周鳳梧是新受抬舉的新人，有心攀附自己這個老資格混開局麵，要換了彆人同行，若是關係不好的，高進庫自謂恐怕半道上自己人就先打起來了。
周鳳梧道：“事已至此，再糾結也無濟於事。姓趙的既能控住陳洪範的兵，但咱們卻控住了陳洪範。現在去把陳洪範帶來，姓趙的再能耐也沒法兒驅使陳洪範的兵打自己的頭兒！”
高進庫忙不迭答應了，著馮文火速去城裡抓陳洪範來當護身符。這時候又有十餘騎自趙營華蓋方向過來，在距離城牆二百步左右停住，隻差了其中一騎繼續到達城下。
“你又來做什麼？”這一次，高進庫主動發問。
那趙營騎士呼道：“趙總兵猜出貴軍有顧忌，所以特地脫離本陣，擇中公平之所，與貴軍的高大人、周大人談話。貴我兩軍同為朝廷效力，本不該如此見外提防。”
高進庫與周鳳梧自己做了虧心事心中有鬼，哪裡還管什麼見外不見外，隻道：“回話給你的趙總兵，我等無權定奪軍事，一切需等左帥到了才好細談。”兩人皮球踢來踢去沒個結果，最後索性起一大腳，直接傳給不見蹤影的左良玉了事。
那趙營騎士聞言，驀地哈哈大笑起來，高進庫不知其意，高聲問道：“你笑啥？”
“我笑你尚且執迷不悟！”那趙營騎士邊笑邊道。
周鳳梧怒叱道：“賊子休繞口舌，有話直說！”
那趙營騎士好整以暇理了理手前戰馬的鬃毛，然而才道：“實不相瞞，你的左帥，怕是來不成嘍！”
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