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驛長在王永祚邊上坐下，陪他說話打發時間。
“我且問你，這襄陽府一向這麼亂嗎？”王永祚心有餘悸地問驛長，自己活了這幾十年，遇到的險情也不算少，但真正在鬼門關上走一次，今晚還是頭一遭。
那驛長擺擺手道：“大人有所不知，我襄陽府自從有趙總兵坐鎮護境，已數年太平安定。趙總兵重律守法，不但杜絕一切犯境的外敵賊寇，就連所部兵士平日對百姓亦是秋毫無犯。闔府上下不要說殺人越貨了，就偷雞摸狗的事也鮮有發生。如今天這般賊人敢公然潛入驛站襲擊的事，那是萬萬不可能出現的。隻不過”
那驛長歎口氣續道：“隻不過近些年來，督門立標兵剿賊，不見賊少反而激出更多。彼等自川、陝等地複流入楚地，各路層出不窮，到了前幾日又遭左鎮擾境，這治安早卻又有些動蕩了想那些零零散散的賊人寇盜便像那春季的野草，殺也殺不完，除也除不儘，或許就趁著這空當鑽趙帥的空子是以連累了大人”
“你的意思是，現在府內不太平，本官繼續走下去，難免還會受到威脅？”王永祚心裡一緊，忙問道。他現在隻不過到了襄陽府的南部邊境，要穿過去直到鄖陽府治所隻怕少說還有數百裡路。若世道太平還好說，若像這驛長所說賊寇橫生，那麼這一路走去恐怕凶多吉少。
“正是這個理”那驛長無奈地點點頭，順眼向那三名伴當看去，續道：“恕小老兒不敬，這段時間百姓、商人甚至是鎮裡的兵士在府裡活動行走都要十幾人甚至數十人帶著兵器湊在一起方能使小股不法之徒知難而退如今大人隻帶著三名隨從，統共四人小老兒以為走不出十裡隻怕又將”
楚豫混亂複生，王永祚在川中就有所耳聞，此時聽那驛長這般說來，這裡的治安之差竟然還大大超出了自己的預料。他尋思驛長與自己無冤無仇，自沒必要危言聳聽來嚇唬自己，因此認定了他所說應該屬實。
“然則你認為我應該回去？”聽到最後，王永祚算是聽出了驛長的弦外之音，帶著些悶氣忍不住說道。
“小老兒絕無此意。大人要去鄖陽府上任，是頂頂大的事，小老兒就算有一千個膽子也不敢擅自為大人拿主意隻不過隻不過前兩日就有一個賈人因為人少而在驛東十八裡的地方被賊寇劫殺了小老兒隻是為大人憂心”
“你”王永祚心裡明白這驛長鐵定是不看好自己能安全到達鄖陽，但他所說句句在理，毫無惡意，王永祚就算惱火也說不出話來。照他所言，自己帶著這三個沒用的伴當，一行四人，出了驛站就是有去無回了。參照今晚的情況，他的話似乎得到了佐證，自己再一意孤行，隻怕明天的這個時候就要變成賊寇的刀下魚、板上肉了。現在最好的選擇就是折回承天府，請求猛如虎為自己增兵保護或者乾脆撒手不乾，把這差事讓給彆人算了。
那麼回去？
這個念頭隻在王永祚的腦海裡停留了片刻就被他自己無情否決了。如果自己回去搬救兵，即便猛如虎答應增兵保護，自己在彆人眼裡就成什麼了？畏賊如虎、膽小如鼠的夯貨！這樣一來，哪怕自己最終走馬上任，在彆人眼中也抬不起頭來，往後又如何在鄖陽府確立威信？這種後果與王永祚自己一開始的期盼是完全背道而馳的。
再想那文定公、忠介公，一生經曆了多少磨難？就是龍潭虎穴
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也去過不知多少次了！自己隻受了這麼一點磨難就打退堂鼓，以後就再無臉麵把徐光啟當做自己的楷模了。
魚和熊掌不可得兼，取魚而舍熊掌者也。同樣的，現在名聲與性命不可俱得，舍命而取名聲。這才是他王永祚的風範！
一日後，趙當世看著手上的信紙，頗有些哭笑不得。顧君恩從他的神態中已經窺知一二，詢問道：“怎麼？難不成這廝還是個硬骨頭？”
趙當世笑著搖搖頭道：“正是。這個王永祚倒有點硬氣，受了這一劫加上驛長的旁敲側擊，竟然還是沒有退卻之心，看來倒是咱們小覷了他。”
“哈哈！”顧君恩冷冷笑道，“知難而進，這個王大人倒難纏得緊。”
王永祚驛站受襲一事，幕後主使其實就是顧君恩。鄖陽府空虛，且巡撫位正待交接，懸而未決的時刻正是趙營趁虛而入的最好時機。隻要把把王永祚堵在路上，趙營完全可以鎮守鄖襄的職位借口“防寇布防”，進兵占領鄖陽府。可他當時並未料到王永祚的意誌會如此堅定，麵臨生死之險仍毅然決然沒有動搖。
“驛長在這封信上說今早天未亮，那王大人就催著伴當們繼續趕路了，想他既然吃了一虧，在路上就不會再有耽擱，至遲午後，也許就會到咱們這裡盤桓。”一計不成，趙當世略有些心煩，他不知顧君恩還有沒有主意，“要不咱們再派幾個人去一趟？”
顧君恩反對道：“不可。先前在驛站，有驛長給咱們做托，戲還好演。如今王永祚自己上路，咱們派去的人又不能真的傷他不和他動真格的，他自然會起疑，這對咱們不利。”
“如此怎生是好？嚇不走王永祚，鄖陽府就難攬入我趙營囊中。”趙當世頗有點不快道。
顧君恩嘴角微斜，說道：“主公毋憂，此路不通另有它途。以屬下之見，但凡常人，都有著兩麵，要麼吃軟、要麼吃硬，軟硬不吃者古來罕見。想那姓王的既非聖人，不吃硬的這一套，那麼咱麼就好從另一麵入手！”沉吟著往下說，“主公放心，即便真唬不住姓王的，屬下打保票，這鄖陽府也逃不出我趙營的手心！”他在草莽中待久了，說話行事也透著一股子的豪爽。