“已經送出去找大夫了”顧君恩肅道，“剛看了一眼，隻有出氣沒進氣。”
王永祚搖頭不迭：“我、我、我實無害她之心，哪裡想得到”
“天有不測風雲。”趙當世接過話，“事出突然，在座的都清楚王大人不是故意。”
他不說則已，一說“都清楚王大人不是故意”，令王永祚很自然想到了另一麵，黯然神傷道：“可誰又知道其中有沒有刻意刁難之人呢？”接風洗塵的宴席很正常，找些美色鶯鶯燕燕也正常，然一位巡撫公然“褻玩”舞女甚至致其昏迷，這件事就不大正常了，至少放到台麵上來，定免不了遭到主流輿論的猛烈抨擊。兢兢業業維護自己名節的王永祚思及此處，不禁萬念俱灰。
顧君恩暗笑，趙當世道：“大人放心，有趙某，必不教宵小利用這等流言對大人不利。”
王永祚仿佛抓住了根救命稻草，影子在室壁上亂晃：“趙帥此言當真？”有求於人，連稱呼都不自覺改了。
趙當世正氣浩然道：“那是自然，王大人是文武雙全的名臣，襄陽府久久難定，正因左鄰鄖陽府缺乏定海神針穩住波濤，而今不僅鄖陽百姓盼大人如盼時雨，就我等襄陽官吏，同樣寄希望於大人的力挽狂瀾之才華，怎能容小人阻礙了大人上任！”
王永祚點頭連連，顧君恩這會兒突然道：“那舞女要是沒大礙還成，若真有三長兩短，這道坎兒”
死與傷是兩碼事，明代律法嚴苛，重律守法之風根深蒂固。雖然到了如今時節早有了不少鑽營空子與特權橫行的現象，可一般情況下，甭管是官紳還是尋常百姓，遇到了事，“寫訴狀打官司”幾乎都是他們腦海中出現的第一選擇，至於後續是否有黑幕，就八仙過海各顯神通了。
若那舞女是王永祚府中的私仆，那另有一番私刑家法的潛規則，無論死傷影響都不大。可壞
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就壞在那舞女是襄陽府中的官妓，有專司編冊管理。人沒死，王永祚堂堂地方大員，縱賣個情麵，誤傷個人也濺不起什麼水花。一旦人死了，性質立變，則需報上提刑按察使司審理備份，襄陽府官方單獨應付不了，這事兒必然要被捅開。
王永祚怕的不是給查辦，他實怕這件事在有心的人嘴裡扭曲並傳播開。人的名、樹的影，他王永祚沒有背景出身，苦熬數十載，好不容易有了光宗耀祖、平步青雲的機會，若就此毀在這一場無足道哉的接風宴上，他真想找塊石頭直接撞死了事。
這件事，必定要壓下去。壓不下去，成為一生汙點，不說還能否坐上鄖陽巡撫的位子，那有朝一日出將入相的遠大目標想必隻能等下輩子再實現了。
“趙帥，你看這”王永祚搓著手，忐忑等著趙當世給他一線希望。他這時恍然發現，失去了楊嗣昌這座靠山，他是如此的弱小無助。
趙當世沒有令他失望，一瞪眼，帶著幾分斥責的意思對顧君恩道：“什麼話，都說了王大人對鄖襄是不可或缺的要緊人物。不過個小小的舞女，還竄上天去不成？隻需大人一句話，就死了也治成活的，就活的也整成死的！”說著，目光轉向王永祚，複露齒一笑。
“活的，當然是活的才好”王永祚訕訕道。
趙當世點頭道：“趙某曉得，王大人放心。趙某和襄陽範大人與你都是一條心，隻想著攜手保證鄖襄這片土地的太平安康。”趙、範二人基本上總攬了襄陽府的軍與政，今夜列席的文武全是他們的下屬，沒有比他倆出麵鎮場子更穩妥的做法了。
王永祚對趙當世的仗義老大感激，拱手道謝，趙當世卻阻住他道：“大人何必見外。我為鄖襄總兵，本就與大人同氣連枝，相攜相護正屬該當。”同時道，“事道不靖，明日趙某就差兵馬送大人，務必順利直達鄖陽府城！”
“差兵馬送這就不必了吧”王永祚心生警覺，推辭道，“我有三個伴當，足夠了。”
“哪裡夠！”趙當世一甩袖子，一疊聲歎氣，“鄖陽山巒疊嶂，賊寇縱橫，早成了賊窟。相比起來，稱襄陽府為世外桃源毫不過分。”
“好一個世外桃源。”王永祚想起昨夜遷山驛的險情，對此話並不認同。
趙當世沒理會這句，續道：“大人遠來不明情況，鄖陽府標下兵馬本就孱弱，自戴東旻戴大人主持鄖事開始，陸陸續續又給賊寇殺傷不少。府內沒錢糧，僅存一奇兵營。鄖陽副將馮時早一千五百兵打沒了亦難以補缺，他後來和鄖襄兵備僉事王瑞旃都先後辭官下野了，營頭編製也撤了。後續王鼇永、袁繼鹹兩位撫台大人手底下可調動的兵，不過各州縣鄉鎮自募的寥寥散兵遊勇而已，自保都成問題，如何還能野戰驅賊”
顧君恩不失時機說道：“巧婦難為無米之炊，王、袁兩位大人都才華不凡。但鄖陽巡撫這位子要坐穩，不是人的事，而是兵和錢的事。沒兵沒錢，說句不好聽的，即使孔明複生，亦無如之何。”
王永祚正默默聽著此話，趙當世卻笑了起來。
“大人放心，要兵，我趙營兒郎各個精忠報國；要錢，襄陽府內積蓄仍多。”趙當世手拍著胸脯，發出悶響，“隻要趙某在鄖襄總兵任上一日，就必要與範大人等一起護得王大人任上周全！”
“趙總兵”王永祚這下算是聽懂了趙、顧唱和的弦外之音。顧君恩的話簡而言之便是“鄖陽誰去都不好使，除非有兵有錢”。趙當世的回答同樣可概括成“我有兵，我朋友範巨安有錢，和我們一起，你的官位就能坐的穩當”。話語委婉，道理則淺顯。誠然，這都是大實話，可免不了受製於人，王永祚心裡仍有點不甘。
隻是他轉念一想，人做事，目標最重要，隻要能達成目標，路怎麼走，他並不在乎。換言之，趙當世話語中隱喻的種種不利又怎麼會比他在鄖陽巡撫的崗位上順利過渡更重要呢？不忍一時，王鼇永、袁繼鹹便是前車之鑒。他誌存高遠，目標永遠是京城，絕非那殘破偏僻的鄖陽府一隅之地。
室內燈火帶著人影不住閃爍，侍立門外的周文赫腰板挺直，足足站了小半個時辰。一門之隔，隻要有心，他完全能將室內的談話原原本本全聽下來。可是，他並沒有這麼做，目視前方的雙眼空洞，他從始至終隻是在等著主公出來。
不遠處的正堂上，依然歡聲笑語不絕，範巨安手段高明，看來早就穩住了席間的驚亂。
“又要開始吹笙了。”周文赫今夜聽了四遍笙奏，對席間助興表演的流程完全爛熟於胸，小聲嘟囔著，開始預測接下來堂中即將出現的場景。
這時，門開了。
他立馬側過身，反射性地躬身行禮：“主公。”
趙當世從門裡探出半個身子，與他附耳言道：“和老徐說，一切妥當，讓他明日就率軍進鄖。”
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