“一件有關火器坊”
趙當世點點頭道：“我剛要問。布置給陸樸一要製三種炮，半年多過去了，怎麼一點動靜都沒有？”
“主公，照葫蘆畫瓢容易，可造新製式的炮，就費時間了。至如今，五百斤的大佛郎機炮的研製已大體完成，二千斤用於野戰的二號紅夷炮亦有了輪廓。隻不過現在鑄成的炮試射時炸膛仍在八成以上，居高難下，隻能慢慢調度校準，另外載炮所需的炮車也是難題。至於那五千斤的紅夷炮，尚無眉目。”
“佛郎機人幫不上忙？”趙當世眉頭緊鎖。
“出了大力，尚且隻是這般成果”陸其清連連歎氣，“那些佛郎機人殫精竭慮，怎奈有些技術，他們同樣沒得爐火純青。”
趙當世暗自點頭，問道：“那麼佛郎機人有什麼建議？”
陸其清如實回答：“他們說，要麼放寬製炮要求，比如五千斤改到八千斤、炸膛控製在七成附近雲雲”
趙當世冷笑一聲：“倘若如此，我費那麼大功夫自造新炮有何意義？”
陸其清慌忙說道：“那些佛郎機人
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還說，不改要求，除非找一個精通數理幾何的人來相助，否則累死了他們也造不出主公想要的炮。”
趙當世不悅道：“我營要是有這等水平的高手，早將這些佛郎機人統統趕回家去了。這些佛郎機人分明是黔驢技窮，想耍無賴。”
“屬下也是這麼想的，不過前段時間經過襄陽府城時，楊參軍卻和我說起個人”
“楊參軍？”趙當世疑道，“他找你的？”趙營姓楊的參軍隻有楊招鳳，襄陽府城的軍隊與範河城的政司分開，楊招鳳更是與陸其清八竿子打不著，為何主動找上了他？
陸其清說道：“對，楊參軍。他對我說，向日於穀城縣西麵九連燈隘口，他見過一個番人，可能對火器坊有利。屬下當時正為佛郎機人這事頭痛，就抱著死馬當活馬醫的心態派遣了幾個人私訪，打探到那番人乃沈埡當地天主寺的主持，頗通曆法，在當地很有名望。屬下的人又和那番人交談，得知其人居然曾與朝廷欽天監的番官湯若望是同窗，故而想著，或許可以將他請來，為火器坊效力。”
欽天監主掌觀測天象、推節氣、定曆法，對內中官員數理幾何方麵的要求很高，名臣徐光啟就曾因欽天監推算日食不準，與番人合作研究儀器，並著立多書說明。這以後，欽天監中不乏番人身影，湯若望乃其中名望最著者。湯若望不但譯著曆書、推步天文、製作儀器，後來還奉朝廷之令以西法督造戰炮，並口述銃炮冶鑄、養護、運輸、操辦以及火藥配製、彈丸製作等諸多原理和技術，由漢官整理成《火攻挈要》等書，幾為權威。陸樸一曾不止一次在趙當世麵前表達過他對湯若望的敬仰，若陸其清口中那“沈埡番人”確係湯若望的同窗，善加延攬，或許真能幫助趙營攻克火炮研製的難關。
隻是趙當世尚有顧慮：“那番人主持番寺，若借機在我軍中傳播天主，奈何？”
陸其清應道：“主公毋慮，想那天主在我天朝傳播也不是一日兩日了，也沒見盛過釋、道二教。況且沈埡的天主寺規模極大、那番人主持同時不遺餘力推行天主，我營不納，他還是能擴散過來。現在瞧著好多年了，光視楚北一地並無大效，其他地方想必亦然。可見我天朝百姓自有信仰，輪不到他天主來教導。”清清嗓子，語調略帶自信，“此外，即便那天主真有奇效，我營紅冊中，尚且有主公與天主談笑風生的語段，並不衝突，二者未必不能兼容。”
趙當世沉吟許久，方道：“也罷，就先試試，請來那番人後務必嚴密監視。一旦有異，該采取果斷手段還是得采取。”
陸其清道：“謹遵主公之令。”
趙當世續問：“還有一件事？”
“是的。”陸其清話說的越多，越是神采奕奕，這種精神狀態是趙當世最欣賞的，“屬下這幾個月都與何內使致力楚地榷商諸事，與那鄭家人林吾璋接觸的多。近來聽他抱怨，武昌、黃州二府賊勢披猖，已經嚴重影響到了商路來往，一開始定的幾個商會點都先後受到兵亂波及，賠了好些成本從杭州運過來的五千支鳥銃現在全滯留在安慶府，難以溯江進楚，希望主公能出手處理。”
五千支鳥銃是鄭家前期用來抵款的物資，趙當世早有耳聞，不過那是幾個月前的消息了，連月來事多不曾過問，沒想而今這些鳥銃居然還積壓在路上寸步難移。尋常小打小鬨，內務使司自己有能力解決，可涉及大規模的軍事，陸其清自是要尋求軍隊幫助。
“好，我知道了。”趙當世說道，暗暗思忖。陸其清這一言來得不早不晚，恰在節骨眼上，實際上，就在昨日，趙當世與顧君恩就商量到了湖廣形勢。當中最重要的一條便是要將為亂武昌府附近的諸家賊寇全部驅離楚地。
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