馬口鎮、富池鎮等武昌府、黃州府這些地方的鎮港趙當世去往東南路上大多途徑過，曾見千帆競發的景象，知宋一鶴並未虛言。然而戰船歸戰船，官兵不習水戰，縱有船也難以發揮戰力。
宋一鶴瞧出趙當世的顧慮，言道：“黃、林二部此時正在馬口鎮港口操演水戰技巧，趙大人與本官明日也需趕去。本官預計，訓練一月，到得六月，當無大礙。”
大江江麵波濤洶湧、顛簸起伏，趙當世暗暗腹誹一個月的時間，怕官兵能做到不暈船就不錯了，宋一鶴文人不知兵，急功近利，太不靠譜。於是道
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：“一個月，恐怕太緊”
宋一鶴搖頭道：“時不我待，賊寇洶洶，四處屠戮大明百姓，豈等我官軍優哉遊哉、萬事俱備？趙大人放心，水戰，黃、林二部為主，貴軍為副便是了。”更道，“回、革亦是西北賊，不諳水戰，何懼之有？”
趙當世想了想，問道：“黃、林二位大人有兵多少？”
“正兵營二千，援兵營千人。”
“嗯，以回、革賊之規模，二營三千人足以製敵。敝軍短於水戰，二千人臨時操演趕驢上架必然多費時間，延誤戰機。前線戰事雖緊急，可賊寇神出鬼沒，我軍後方也不能大意了，趙某愚見，本部二千人，挑出水性好的七百人去馬口鎮演練水戰，剩下一千三百人則替軍門鎮守蘄州，軍門意下如何？”
這番話，半是公心，半是私心。公心即已經說出口放在明麵上，私心則在於趙當世對水戰這事揮之不去的憂慮。
宋一鶴思忖片刻，說道：“此言有理，就如此行事。”
趙當世回到營地，與羅威、劉世俊、廣文祿與鄭時新說了這事，四人也想不出比這更穩妥的做法了。最終定議，劉世俊與鄭時新留在蘄州，趙當世與羅、廣二人並七百兵去馬口鎮。
馬口鎮的軍港早塞滿了黃得功與林報國的京營兵。趙當世引兵到後，由宋一鶴介紹見著了黃、林二人。黃得功身材魁梧，儀表堂堂，往哪一站就氣勢非凡。相較之下，林報國就不起眼多了，唯唯諾諾的樣子仿佛是在黃得功身邊聽用的走卒。
京營中宿將，最有名者首推孫應元、黃得功與周遇吉。趙當世注重搜集各方兵馬勢力的情報，對黃得功其實早有了解。
黃得功祖籍合肥，世代軍籍，隸屬遼東開原衛。少時即以勇氣聞名，受薦為時任遼東經略孫承宗帳前親兵，以功積升遊擊，也因著這條人脈，不久便調任北京，進到了京營係統，算少年得誌。崇禎帝改革京營，黃得功受任副總兵，往後跟著盧九德往中原剿賊，多有戰績，升成總兵。他上陣殺敵前喜飲酒壯膽，作戰極為勇猛，故有諢號稱“黃闖子”。初見之下，趙當世隻覺他給人第一感覺很像左良玉，或許遼東出身的軍人身上的氣質都帶有幾分相似。但比起驕恣不法的左良玉，黃得功少了幾分傲慢，而且滿口忠義，仿佛時時刻刻都做好了為國捐軀的準備。
趙當世的名頭黃得功與林報國亦如雷貫耳，黃得功爽快，聽說趙當世兵不多，當即劃出自家營地的一塊供趙當世駐紮軍隊，此外還邀請趙當世與自己合兵訓練。勇衛營的官兵久在大江兩岸追逐賊寇，對水戰有一定的心得，得這個便宜，趙當世自無不允。
黃得功為人豪爽熱情，趙當世駐下後，時常前來一起飲酒扯閒，趙當世人情練達，善於交際，短短幾日，二人就開始以兄弟相互稱呼。
一連過了十餘日，即近六月中旬，哨探探得賊寇主力有向九江府以北江麵集結的跡象，宋一鶴認為這是一個進剿的好時機，便下令全軍整裝，次日寅時出發與賊寇決戰，一時間，多日來的輕鬆閒適一掃而空，緊張氣氛在馬口鎮上空彌漫開來。
臨戰前夜，趙當世與黃得功一起去馬口鎮檢查了鎮中汛地，隨即轉往營中檢軍。二人並駕齊驅，還沒到營地，就能感覺到陣陣陸風。
“黃兄，你覺得這一戰，咱們有多大勝算？”趙當世突然問道，隱約可以看出他的臉上是帶著微笑的。
黃得功輕鬆道：“賊寇船隻雖多，卻少戰艦，很多都是走舸輕艓，要不就是那些稍加改裝的商船，看著唬人，實則一觸就破，完全不必多慮。”
趙當世哈哈笑一聲，心中卻仍然有些擔憂。正待說話，怎料此時卻從營中傳出警報的鑼鼓聲，似有賊情。
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