“來了!”牛有勇將嘴裡叼著的一根小木杆子呸在腳下,大吼傳令,“快滅燈!”
作為旗艦的座船燈一滅,所有網梭船船燈皆滅。官兵眼睜睜看著不遠處原本星星點點的亮光刹那間消失於黑暗之中。
“賊寇不見蹤影!”
聽聞兵士傳報,趙當世懷著疑惑地心情憑牆眺望。天色尚黑,眼見果真已經無法辨彆敵船蹤跡。
“賊寇故意滅了船燈!”羅威又驚又疑,不知對手葫蘆裡賣的什麼藥。舟船夜戰,又是航行在廣闊的江洋之上,倘若沒有船燈明示,先不要說進攻敵人,自家船隻反倒很有可能先碰撞到一起了。
趙當世眉頭緊鎖,喝令道:“所有船隻停止行動,沒有命令,不準移動。原地待命,嚴防敵襲!”
另一麵,牛有勇發現官軍船隊已經停止行動,心中暗喜,自認一切都在掌握中。
牛有勇早年於落草之前曾乾過幾年盜墓的行當,每每夏夜行走於荒山野嶺,在亂墳崗總能看見幽幽綠光。起先他如先輩那樣以為是“鬼火”,敬而遠之,而後他發現這些“鬼火”實際上並不鬼,仿佛是因為死人骨頭而產生的。他對此留心,之後還特地做過專門的試驗,結果發現遺骨之中確實存在能產生綠光的物質。繼而又從軍中的文士那裡了解到,所謂“鬼火”即是磷火,在燥熱盛夏尤其容易出現。
此時正值季夏,氣候炎熱難當,他生性敏銳,借天時將磷火與夜襲結合起來:在己方所有船隻的左、右、後三個乾燥的部位各鑿一向內深凹的平底圓孔,並將一定量的骨粉均勻分布上去。因為分布在左、右、後三個部位以及圓孔內凹的緣故,位於舟船前方較遠的人眼由於視覺角度影響是看不到這些幽暗的綠光的,隻有左右排列的己方船隻能夠觀察到兩側的友船,而位於後方的船隻也能夠看到前方的友船,避免了己方船隊在黑夜中不辨友軍的情況。
這樣詭異的方法,趙當世等人自然一時間想不到。賊寇的網梭船循
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著官軍船燈光亮,按照預先的計劃分彆向兩翼縱插,中路一隊直接挺進。已經被包圍的官兵毫不知覺,還在小心翼翼地觀察著四周黑暗。
四下隻有風聲以及江浪撲打船體的響聲,賊寇究竟在哪裡?羅威迷茫地盯著一片黑幕,內心焦慮。即使他什麼都看不見,他也絲毫不敢分心。
就在賊寇的合圍即將成型之時,忽然刮起一陣大風。賊寇左翼一艘網梭船受了些顛簸,一些按壓不實的骨粉隨風飄散開來,在夜空中點綴出一片薄薄的綠霧。
那綠光雖然微弱,但也足以驚動全神貫注的官兵。座船上很快有人發現了異常,將情況報告給了趙當世。
趙當世不敢怠慢,急忙令人傳燈語,官軍右翼立刻開始收縮回撤。
賊寇那裡容許他們輕易脫逃,船夫玩命般劃槳,官軍慌亂的銃炮聲中,十餘艘網梭船破浪疾行,瞬間與官軍的右翼相接。
官軍右翼外側以輕船為主,賊寇網梭船仗著速度,直接衝撞,登時三四艘官軍叭喇唬船被頂翻頂沉,落江未死的官軍奮力向己方船隻遊去,賊寇卻從網梭船上伸出長鉤,鉤魚般將官軍鉤死。
其時賊寇雖說在官軍右翼發動攻勢,但仍然沒有升起火把,是以官軍在慌亂中並不知道來敵數量。趙當世眼見右翼受戧,馬上對羅威道:“趕快調集左翼大船救援!”
羅威力阻道:“不可!現下敵暗我明,決不能輕舉妄動自亂陣腳,可先傳令右翼大船在前,小船居後‘進行反擊,試探賊寇實力!”
趙當世不及多想,道:“便先按此法來辦!”
等軍令傳下去時,官軍頃刻損失三四叭喇唬船、一艘網梭船,好在右翼指揮的軍官沉穩,頂著風浪與賊寇的襲擾,愣是排出了陣勢,可惜之間又損失了一艘網梭船。
右翼剛剛穩住陣腳,左翼又遭到了賊寇襲擊。因為右翼已經遭到襲擊,左翼官軍早有防備,亂銃齊發,在賊寇的一波衝擊下並沒有損失,反而以一艘沙船為核心,展開反擊。
賊寇見一擊不成,並不戀戰,從縫隙中穿插出去,重新回歸黑暗。不過這一次官軍已經掌握技巧,知道了綠光的線索。而賊寇經過一番衝擊,骨粉也在浪濤的打擊下灰飛煙滅,不複存在,是以隻能舉起火把,探看水路。
賊寇網梭船在官兵舟船的周圍來回穿梭,這讓隻接受過操練而不曾親曆過戰陣的官兵們慞惶不已。幾位軍官雖竭力彈壓,仍然難當頹勢。好在官軍大船堅固,暫時還能將戰線穩住。賊寇縱橫大江兩岸經年,見過的大船多了去,自然知道如何對付,隻不過要給予沙船最後一擊,需得剪除圍繞在沙船周圍的護航輕舟。
在此起彼伏的吆喝聲中,賊寇熟練地點燃火矢,朝天勁射。雜亂無序的火矢掠過黑天,劃出道道耀目的軌跡,飛嘯著撲向官軍。火矢上船,有些被蒙在船蓬背部的牛皮彈開,有些則借著風,將火勢蔓延開來。許多官軍心慌意亂,都不曾想過撲滅船上火焰,第一反應卻是一猛子紮入水中。一下水,舉目迷亂,不知東南西北,大都被賊寇輕易地擊殺。
官軍船隊的右翼較之左翼缺乏大船,趙當世觀察局勢,明顯感覺到擁有一艘沙船的左翼戰線更為穩固,於是下令將中軍一艘沙船派往右翼進行支援。那艘沙船本來護衛在作為座船的沙船之前,如此調遣,趙當世所在的沙船前方僅僅隻剩稀散的數艘網梭船、叭喇唬船分布保護。
牛有勇站立在不遠處的船頭,遠望戰局。趙當世的這一調遣完全中了他的計謀,他將左手緊攥成拳,吩咐左右兵士:“時機到了,突襲!”
左右兵士早在準備,一得軍令,立馬傳了下去。這支在黑暗中蟄伏已久,由牛有勇親自帶隊的精銳部隊立刻搖動船槳,破浪疾衝向前陣。
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