好在馬守應麵對這種情況可算行家裡手，士氣低落，他看在眼裡卻不去撩撥以免激怨成變。等到了山裡沒了官軍的威脅，他才會著手大刀闊斧清理異己，並將權力再分配，拉攏值得拉攏的一部分宿老，鞏固自己的領導地位。然後擇機宣布北去投奔大有前途的闖軍，給予部下們新的盼頭、新的希望。馬守應相信，隻要這一連串組合拳打下來，他仍然大有機會東山再起。
眼見將至大浮山山麓，位居前方的馬守應懸著的心慢慢放下不少。這時背後飛騎奔來傳報：“賀大掌盤子來了！”
“他來了？”馬守應怔了怔，預計中早就進山了的賀一龍，居然還落在自己後頭。不過他現在急於贏得部下的支持，賀一龍和他並肩作戰很久，情同手足，早一點與他會合，他在回營大掌盤的身份就多一道保障。
兩人很快見麵。頭戴鬥笠的賀
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一龍有兩個漆黑的大眼袋，年紀比馬守應小，但瞅著滄桑許多。和馬守應相似，他臉上光澤暗淡，都是難掩的倦怠頹靡。
馬守應見他身後尚有十餘騎，便問：“兄弟這趟蘄州行，收獲如何？”
賀一龍聲音嘶啞，苦笑道：“哪有什麼收獲？沒將小命丟下就算不錯了。”
“這十餘騎看著精強馬壯的，不像兄弟營中人呐。難道不是兄弟新近收編的？”
回營本來以馬多著稱，然而那僅僅是尚在楚豫的時期，來到英、霍山區後，屢敗屢戰，又給山民偷襲殺傷，營中馬軍十失八九，唯一剩下的，也多老弱駑馬。回營強、革營弱，賀一龍手下戰馬更少，但眼下隨他而來的十餘騎個個龍精虎猛的，隻看氣勢，就不是革營舊部。
“正有個朋友要介紹給兄弟”賀一龍似笑非笑著給身後騎士們使個眼色。
馬守應第一反應便是賀一龍聯係到了彆部流寇，心中登時半是欣喜、半是緊張。欣喜在於若是對方能為己所用，那麼必對自己地位的穩固大有助益；緊張於若對方傲慢無禮甚至有鳩占鵲巢的野心，那往後恐怕麻煩不少。
“馬大掌盤子，久仰了。”後隊的一名乘著高頭大馬、甲胄光鮮的青年騎士打馬近前。
“敢情閣下報個萬兒。”馬守應抱拳道。
那青年騎士聽了，輕鬆笑了笑道：“在下趙當世。”
一聽“趙當世”，馬守應當即幾乎跌下馬去，回頭看，賀一龍早不知跑哪裡去了，取而代之的是隨後的十餘騎都逼上來，將他一人圍在了中心。
“受賀大掌盤子的引薦，有幸得見‘老回回’真容。”
馬守應雙手緊攥著韁繩，顫聲道：“你、你當真是趙、趙當世？”
趙當世麵帶微笑道：“千真萬確。”又道，“幾年前趙某還曾在回營效力過。”
聯係到行蹤詭異的賀一龍，馬守應使勁搖搖頭才確認自己不是在做夢，穩了穩心神方道：“賀一龍已經降了？”
“賀大掌盤子是明事理的人。”
“趙趙總兵。你的兵在哪裡？”馬守應偷眼看看周圍，除了自己那些呆若木雞、不明情形的兵士，四野和風微拂，山林寂靜，看不見半點欲戰兵馬的跡象。
“馬大掌盤子也明事理的話，趙某就沒兵。”趙當世淡然道，成竹在胸的姿態令人望而生畏，“事已至此，不用趙某多說，馬大掌盤子該知道怎麼做。”
馬守應目光掠見近在咫尺的大浮山，氣急敗壞道：“趙當世，我是闖王的人，你加害我，闖王不會與你善罷甘休！”
趙當世則道：“闖王那裡，趙某自有分說。但有件事得讓馬大掌盤子知道。”
“什麼事？”馬守應不肯放過趙當世口中的那怕一個線索，即便這些線索或許無法為他帶來逃出生天的機會。可此時此刻，對他來說，每多說一句，他似乎都能多貪戀一分即將成為奢望的自由。
“趙某不會加害馬大掌盤子，隻不過在楚北，有些人有些事，還需馬大掌盤子隨趙某走一趟。”
馬守應正不知所措，不遠處的牛車裡，有女人的呼聲傳來：“夫君，出什麼事兒了嗎？”聲音細弱哀切，還帶著哭腔。
“沒事”馬守應凝望向牛車，仿佛自言自語著說了一句，眼角的淚水也在同一時間順著雙頰流淌下來。
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