黃得功說到“包治百病”時忽而想到件事，湊到碗邊的嘴停住，道：“趙兄，你要去北麵需提防個凶神。”
“凶神？闖賊嗎？”
“不是，怕比闖賊還厲害。”黃得功麵色嚴肅，不像說笑，“早前有從下遊溯大江來武昌府的商賈旅人說，現今北、南直隸並齊魯、江浙等地有瘟疫爆發，害人極凶極猛，無論官賊，一視同仁、觸者即死，想來不日或蔓延到楚、豫沒彆的意思，隻是聽那些人說起來駭人，偶然想到，順口給趙兄提個醒。”
趙當世心中一震，暗想現今河南因為戰亂與災荒，屍殍遍野、蟲鼠成群，若有大疫，的確極易在短期內擴散，病來如山倒，一旦傳染人口密集的軍中，後果可想而知。於是暗自留心，嘴上則笑道：“好，我知道了。黃兄不是說了，美酒包治百病，怕他作甚！”
黃得功笑著將碗中酒一飲而儘。當下二人席地而坐，靠在馬邊，以那煙波浩渺的湖光山色下酒，對飲談笑。
趙營兵馬駐紮黃陂縣郊一宿，未走德安府往北直返襄陽府，而是折向西，經孝感、漢川二縣進入承天府。猛如虎臥病已有兩個月，趙當世打算去探望一番。
猛如虎駐軍承天府府治鐘祥縣，翼蔽顯陵。趙營兵馬取道景陵縣，才到鐘祥縣左近的京山縣，就給負責外圍防務的鎮筸都司周晉的部隊阻攔了下來。
“鎮筸”乃湖廣辰州府境內鎮溪所與筸子坪司的合稱，左近川貴，為軍籍屯丁和苗民混居地區，民風強悍，曆來“苗亂”不絕，故而建有鎮筸城設都司坐鎮。辰州府一向被視為極好的兵員產地，川、陝、楚等各地軍鎮派人來此招兵的人年年不絕。近水樓台先得月，鎮筸都司麾下自是兵強馬壯，遠超同級的
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一般軍官。
前任鎮筸都司周元儒年老乞休，朝廷以其多年來護境有功，即便周家屬於外來流官不是當地時代襲替的土官，還是默許了周晉子繼父職的行為。周元儒實力雖強，但一直以來孤軍奮戰，沒有人脈，所以難以寸進。周晉的政治嗅覺好過父親，當年楊嗣昌督門才立，就主動投靠，而今楊嗣昌死了，又依附猛如虎，手下兵力擴充到二千，幾乎已是一介都司編製的極限了。
趙當世在楚地很出名，周晉更聽說他新破回、革賊，立下赫赫戰功，對他很客氣。隻不過因顯陵的特殊性，周晉沒有允許趙當世帶兵去承天府城、鐘祥縣城，而是讓他暫駐京山縣，親自引領趙當世，輕馬數匹去見猛如虎。
猛如虎軍營在城外，自己因為養病在城中租了個小院子。院子不大，過了一進的前院，猛如虎的房間就在二進左側的一個廂房中。趙當世見門虛掩著，在外頭喚了聲後就徑直推院門而入。裡頭猛如虎身穿便服，正彎腰倒水，見了周晉，有些驚訝：“周都司，你怎麼來了？”轉目瞧見趙當世麵生，“這位是？”
周晉介紹道：“這位便是鄖襄總兵趙帥。才從武昌府剿完寇，特來問候猛帥。”
猛如虎一驚，趙當世對他行禮致意，首先自上而下將他細細打量了一番，但見他臉色煞白，嘴唇發青，神容甚是憔悴，走過去扶住他：“猛大人，你背瘡可痊愈了？”
“沒料趙大人大駕光臨，實在有失遠迎。”猛如虎咳嗽兩下，“托趙大人福氣，鄙人的背瘡好的差不多了，隻是身子還要慢慢調養。”
周晉說道：“背瘡實為惡疾，猛帥能熬過此劫，足見洪福齊天。”
猛如虎強顏笑道：“沒什麼洪福，運氣還可以。本道是國難當頭，卻要白白死在床榻上。不料十日前，一名大夫路過，被劉大人請到這裡，給鄙人看了病症，真個是扁鵲再生，隻三晝夜，就將鄙人從鬼門關拉了回來”這裡的“劉大人”猜想當是猛如虎標下內遊擊劉光祚。
“猛大人忠君愛國，感動上蒼，自有天佑。”趙當世嗟歎幾聲，續問，“不知是什麼大夫，有如此妙手回春的能耐。”
猛如虎回答道：“大夫姓吳，江浙人氏。他要去河南，在承天府不過短暫停留。這幾日每日來觀察鄙人恢複，今日倒是最後一日了。待會兒趙大人就能看到他。”
趙當世歎氣點頭：“這且不急，院中起風了，趙某先扶猛大人屋裡說話。”說罷，與周晉先小心翼翼扶著猛如虎進屋到床沿坐下，而後又親手泡了熱茶，將茶杯遞了過去。
猛如虎調勻了氣息，呷口茶，臉色好看不少，繼而說道：“鄙人宅居，也看到了邸報。趙大人勇猛無畏，連破回、革賊，解我大明心腹重患，鄙人躺在床上，都不禁心馳神往，熱血沸騰！隻恨有心無力，不能立刻投入軍中！”
趙當世謙虛道：“還是宋軍門、黃總兵等人配合得好。趙某能成事，僥幸而已。怎比得上猛大人一貫的戮力儘心。好漢隻怕病來磨，等猛大人身體好了，殺賊不在話下。”
猛如虎連連搖頭道：“說不上，說不上。鄙人不過莽夫，隻會當個排頭兵罷了。運籌帷幄、一錘定音的本事，還是趙大人拿手。”說到這裡，仿佛知道趙當世的來意也似，主動說道，“鄙人雖現在丟人現眼，但那吳大夫說了，等到月底，身體當能恢複個七八分。到那時又有斤把力氣可使，再無推脫，必然立刻北上，與趙大人合力抗賊！”
此言一出，趙當世心中大石落地，登時欣喜。
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