趙營軍中炮手訓練日短，趙當世決定此番先讓佛郎機炮師們隨軍負責操炮。畢竟火炮的實戰威力同樣乃是重要考察項目，由熟練的佛郎機炮師運用，方可發揮自如。幾門炮全部歸置進起渾營。一向不愛火器的起渾營統製郭如克看著沉重千斤的炮管可以由馬拉著進退如飛，愣是忍不住咧嘴笑開了花。
九月十九霜降日，氣溫轉低，涼意陣陣。趙營數千將士在襄陽府城關迎著颯颯秋風肅穆誓師。襄陽府知府範巨安、昌平總兵陳洪範等當地文武出城十裡送師踐行。與李自成的密約，就連陳洪範也不知道，他這幾個月深居簡出，把自己養得滿臉油光更多了幾分富態，饒是如此，軍旗之下與趙當世對立，依然難掩憂色。
“闖賊詭計百出，士氣如虹，賢弟這一去，可得萬萬當心。”
趙當世爽朗笑道：“哥哥勿慮，不還有猛帥在？劉公公日前也派人過來，說已經在趕赴南陽府的途中了。我三軍攜手，何愁闖賊不破！”
勇衛營監軍太監劉元
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斌派人來試探了趙當世的態度，並稱自己已經調遣勇衛營龍驤左總兵孫應元與勇衛營龍驤左遊擊周遇吉兩部為先鋒先行。孫、周與黃得功一樣，都是勇衛營最有名的將領。孫應元用兵穩、周遇吉帶兵猛，各有所長，為賊所懼，劉元斌派他倆出馬，可見對闖軍亦不敢絲毫掉以輕心。
陳洪範歎口氣道：“賢弟英武過人，有這份雄心壯誌自是令人折服。可流賊之勢，今日不同往昔，闖賊力敗二督之凶悍從所未見，多擔份心總沒壞處。”這時見道上兵士正推著炮車碌碌而過，勉強笑了笑，“期盼這些個鐵疙瘩此番能建奇功。”
趙當世肅然道：“承哥哥吉言。”轉而道，“小弟去南陽，前事未卜，此間雖有威甫、蒲中軍，終究比不上哥哥鎮得住場麵。屆時前線真要吃緊，後續發兵支援，還望哥哥出麵把控一下。”
不怕一萬、隻怕萬一，鄖陽府、範河城、隨州三地的兵力目前看來都不能輕易調動，趙當世的後繼部隊最直接的來源隻有襄陽府城。縱然蒲國義有能力，可他在趙營中畢竟地位不算太高，關鍵時候是否能撐住台場尚未可知。而以陳洪範的身份及影響力，適時而出，完全掌握住後方局麵是完全沒有問題的。陳洪範固然很遲才加入趙營，但兩人相交這麼多年、一起配合打過不少組合拳，真到了節骨眼上，趙當世腦海中能想到靠得住的人，他赫然在列。
陳洪範拍拍胸脯道：“老驥伏櫪、誌在千裡，你老哥我可還當不得‘老’字，即便愚鈍，還是能幫賢弟分憂的。賢弟放心，你主外、我主內，有老哥在襄陽府一日，賢弟就一日放心在外拚搏！”
蜿蜒如龍、塵土飛揚的道旁，二人相對抱拳。
劉元斌信中所言派為先驅的孫應元與周遇吉直到趙當世軍隊入駐新野縣十餘日後才姍姍來遲。他倆駐紮在南陽府東北麵、百重山與方城山南麓的裕州。這裡位於豫南、豫中通道當中是群山環抱的南陽盆地的北大門，闖軍要從北南下南陽府，必經此地。
孫應元給趙當世寫了封信，解釋了遲來的理由。原來張獻忠自信陽州慘敗，轉而流竄進安慶府的英、霍山區，接替了回、革二營昔日的地位，整合四方賊寇，再次迅速擴大了兵力。繼而引兵就近攻打桐城縣，此前監軍於六安州的勇衛營監軍太監盧九德急調黃得功、林報國驅逐。這二人剿滅了回、革，又見西營新敗，大意輕敵，被張獻忠詐敗勾誘至埋伏圈中，林報國在突圍時被射死，黃得功身中三箭僥幸撿回條命。
盧九德生怕張獻忠與淮潁賊會合，向劉元斌求救，劉元斌便收軍歸德府觀察形勢。直到幾日前，兩部合作，黃得功、周遇吉在鳳陽府合力擊敗了張獻忠，暫時解除了安慶、鳳陽等地的危局，孫應元與周遇吉才重新啟程，馬不停蹄趕到南陽府。
“沒卵子的人說的話，就是不能信！”郭如克罵罵咧咧道，“他怎不再拖幾日，拖到過年，我老郭拍拍屁股回家，這樣才好！”
趙當世說道：“情非得已。好在孫、周果勇無畏，一來就去堵裕州了。”
郭如克想了想道：“孫應元和周遇吉一共馬步二千五百，光守城倒也夠了，但要將闖賊野戰擊退，怕是沒那麼容易。”
趙當世皺起了眉道：“孫應元信上說，劉公公所監勇衛營其餘張琮、馬文豸、刁明忠各部，還得陸續進到南陽府。”
“陸續進到？”郭如克敏銳，一下子感覺到事有不妙。
趙當世長吐口氣道：“而且孫應元還要我換防，提到南陽府城以北、裕州之南”話說到這裡，點到為止。
“啊？”郭如克大嘴登時驚得合不上。先說勇衛營後續部隊來得慢，又讓趙營兵馬往北轉移，白紙黑字重新寫一遍意思昭然若揭——那沒卵子的閹人這下竟是要當縮頭烏龜？
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