趙營兵馬隨後挺進，光複了重慶府城。西軍的進軍速度超出預期，勢力亦越滾越大，覃奇功等人均認為不能再繼續縱虎歸山。於是整軍兩日，留下鄧龍野、孫為政帶著四川提領衙門直轄的二千兵修繕固守重慶府城，其餘部隊接著追擊西軍。
至兩日前晚間，趙營兵馬陸續抵達位於重慶府西南江津縣與瀘州府合江縣交界處的石蟆鎮，在這裡設下了本營籌備對西軍的作戰事宜。
據報，西軍攻打瀘州甚切，水路馬元利一部已經揚帆遠走，陸路新近設立的驍騎營劉進忠等剛出合江縣西。為了阻擋趙營兵馬的攻勢，張獻忠留下了大將王尚禮帶兵布陣合江縣以東，是以趙營與西軍之戰，在所難免。
“因為對手是張獻忠嗎？”見王來興一臉憂鬱，覃施路側著頭問他。
“也不全是。唉，說來我也指揮過不少戰鬥，可是從未指揮萬多人之譜如此龐大的軍隊。我、我在營帳內一躺下一閉眼，就手足無措，心慌睡不著覺。也隻有跑來這江邊，吹著江風，能稍稍平緩心緒。”
“還有嗎？”覃施路沒有急於回應他，而是繼續耐心問道。
“不知為什麼，每次上陣，我都心虛得慌。唉，總感覺自己不是打仗的料。阿路，你知道有一次我奉命帶兵救援隨州，對陣回、革賊，最終結果自然是凱旋而歸。但實際上，說出來臊得慌，那一戰打到後來，我實在稀裡糊塗，若不是馬統製急時出手相助，扭轉風向，孰勝孰敗真還難說。“王來興邊歎邊道，“那時候我指揮的都是自家嫡係兵馬，尚且險象環生。這次攻擊獻賊，倒有一半是彆部兵馬，你說，我能睡得著覺嗎？”
“所以你擔心自己指揮不力，輸了對獻賊的戰事？”
王來興道：“當哥兒對我委以重任，譚家兄弟他們也對我寄予厚望，我實在不想讓他們失望，折了我趙營的
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威名。”
“韓信將兵多多益善，到你這兒，還嫌起人多了。”覃施路莞爾一笑。
“阿路你不懂，打仗這活兒，並非人越多越好。我看趙營裡，連徐統製、郭統製都沒一場仗指揮過這麼多人。換我，我行嗎？”
“你怎麼不行？”
“我就是覺得我唉”王來興說著說著，雙手拖頷，有苦難言。
覃施路一扭身子，突然間輕快地在他身邊坐下，對他道：“行軍打仗我確實不懂，但我覺得，當哥兒既然讓你替他入川，自有他的考量。你常說當哥兒識人很準，你是他最親近的弟弟，他難道看你還看不準嗎？”
“這”
“你是他弟弟，同時也是一軍之主。他若不認可你的才能，大可以隻給你榮華富貴，安擔享受，何苦讓你在行伍內經曆風霜。畢竟你若是不當人選，涉及的可就是千萬條性命和趙營的全盤策略。你覺得，當哥兒是那麼公私不分的人嗎？”
“我”
“你說了隨州之戰你差點功虧一簣。可是行軍打仗，哪裡有十拿九穩的，說出來你可能不信。我大哥，他那樣的人，私底下都不止一次和我說過，沒有一場戰鬥他是早早就認定能夠大獲全勝的，即便我眾敵寡，他前前後後也會緊張到數夜不寐。”
“你大哥此話當真？”王來興一愣，著實沒料到一向看上去天不怕地不怕的主兒覃進孝居然也有害怕的一麵。
“這事兒他隻對我說過，你千萬彆跟彆人提，不然他又得生氣了。”覃施路笑道，“我從小看他打仗。剛開始，他也是個愣頭青，父親每次交撥給他最多的徒附出戰，可是每當最後回軍點計戰果，他都是損失最大收獲最小的。我總笑他，但是父親卻從不許我笑他。有其他暗自嘲笑他的人，也都被處置了。後來，也不知道從哪一日開始，大哥他外出作戰，傷亡少了，收獲卻多了。再往後，他慢慢就成了家中最能征慣戰的人，帶出最少的人、取得最大的戰功，直到我們都習以為常。”
“是嗎”王來興瞪大了雙眼，若有所思，“可你大哥他，他現在還是會怕”
“怕又如何？不妨礙他勇猛殺敵，建功立業啊。”覃施路牽起他的手，放在自己的腿上，柔聲道，“對獻賊的作戰你不是一個人，還有覃先生、鄭先生、王統製、張中軍他們在呢。沒有人能麵麵俱到，你在隨州之戰時有馬統製幫你，如今一樣有人能替你查漏補缺，這不也正是馬統製、覃先生他們在你身邊的意義嗎？”
王來興聽到這裡，驀然想起覃奇功那張沉穩的臉、昨日已經先行出發練兵營以及瀘州府境內的種種情況，心裡沒來由的一陣踏實。
“再說了，你不還有我嗎？“覃施路說著，輕輕將腦袋靠在了王來興的肩頭。
”阿路”
今夜滿天星鬥，熠熠閃爍，照亮了江水，直似銀河落地。
“這三支鷲翎箭是我親手做的，你拿著上陣殺敵。”
兩人沉默了好一會兒，覃施路突然從身後拿出三支箭，遞給了王來興。
王來興接過箭，借著星光看的清楚，這三支箭全用精鋼箭頭，箭杆為樺木手工打磨而成，上頭還刻著小字，箭羽則是完整致密的鷲羽，精巧又不失銳氣。
“來哥兒，你答應我，不要再胡思亂想了。我也答應你”覃施路說到這裡，忽而頓了頓，王來興驀然發現，她的眼光閃閃，就像夜空中璀璨的繁星。
“答應我什麼？”王來興怔怔問了一句。
覃施路略有躊躇，繼而對他大方笑了笑：“我答應你，等你用完了這三支箭，我就嫁給你。好嗎？”
“嫁給我？”王來興木然喃喃，一時沒有反應過來，等覃施路拉起了他的手，他才恍然醒悟，生怕覃施路反悔也似，連聲說道，“好、好，當然好，我答應你、我答應你！”
覃施路沒說話，凝視著他隻是淺淺地笑。
王來興正是口乾舌燥之際，突然心生一念，忍不住道：“阿路，你就不怕我胡亂把箭用了嗎？”區區三支箭，轉眼就能用得乾乾淨淨。
覃施路搖著頭道：“你不會的。無論是為了我還是你自己，你都不會把這三支箭亂用。”
王來興聽罷，眼眶一熱。隻感覺這世間最懂自己的，不是自己，也不是趙當世，而是眼前這個即將相伴一生的姑娘。
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