董瓊英笑如銀鈴道：“當真有緣，卻要認個妹妹。”臉色一正，複對曾英道，“適才哨探來報，劉賊部突然全速奔赴東麵合江縣城附近，不知何故。”
鄭時齊聞言，長呼口氣，與曾英相視，沉聲道：“看來，東麵的戰事就快開始了。”
秋風拂過江水，合江縣東北大江南岸石蟆鎮的趙營本營，一派緊促氣氛。涼風冷露蕭索天，王來興正坐鎮上最大的建築清源宮正殿。他的背麵端坐著這清源宮主要供奉被稱作“大菩薩”、戰國時治水有功的李冰泥塑像，正麵覃奇功、譚弘、王光英、趙‘榮貴等軍將兩列對坐。
“啟稟王總管，合江縣西麵的獻賊部隊確定返回合江縣，其前部劉進忠、靳統武已與王尚禮部合流，另關有才、狄三品領彆
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部駐後方防禦。”有塘兵來報。
“王尚禮部布陣情況若何？”王來興一轉手中牛骨小刀。
“居最前，一支楊武部，駐防羊石盤。一支姚之貞部，駐防白鹿鄉。兩支賊兵都在二千上下。往後臨江的椅子壩，廖魚標賊兵四千餘為後應。王尚禮本陣布在合江縣城東北的王場，估計賊數超過八千。劉進忠所部暫時下落不明。”
羊石盤在石蟆鎮西南，白鹿鄉則在東南，相對夾峙，把控當中通往合江縣城的道路。椅子壩即在這兩地之南，而王場則位處更南，將近縣城。
“總管，獻賊布陣與我等預期相仿，隻劉進忠一部隱匿蹤跡，估計是想作為奇兵。”覃奇功振聲說道，“我等權且不必理會劉進忠，先攻羊石盤與白鹿鄉。這兩地距離我石蟆鎮甚近，就算劉進忠突然現身，我軍能及時支援，他占不到便宜。”
譚弘同樣道：“覃先生所言甚是，我部兵鋒已到前線，隻待總管下令。”這次頂在最前方的是三譚的部隊，兵力加起來總共五千人，由譚文、譚詣指揮。譚文攻羊石盤，譚詣攻白鹿鄉。今晨他倆早早就率軍抵達預定陣地，隻等進攻。
覃奇功往殿外看了看，沉吟片刻道：“先不急，眼下臨近正午，吃了飯再打。”
譚弘拱手道：“兵士們苦等一上午，士氣浮躁，如若不儘快用命，隻怕失望氣沮。”他說的倒是實情，之前譚文與譚詣不止一次來請示何時行動，都被他壓了下來。
王來興思索著道：“獻賊兵馬加起來近兩萬，我軍並不占優勢，這仗慢慢打，不急於一時。”又對譚弘道，“讓譚文、譚詣耐住性子，不得軍令不要輕舉妄動。”他初次指揮如此規模的戰場，不免有些畏首畏尾，自是傾向於偏於保守的覃奇功。
譚弘無奈，答應著悻悻坐了回去。
“石砫兵到哪裡了？”王來興轉問塘兵。石砫宣慰使馬萬年並沒有和其他部隊的主將一樣坐在殿內，而是親自帶兵出陣了。
“還在羅院子。”
王來興眉頭一皺道：“怎麼還在羅院子？這都什麼時候了？”原定計劃，本就駐紮鎮外羅院子的二千石砫兵要在二譚抵達陣地前就趕到葉子岩居中策應，如今二譚都開始催著要進攻了，石砫兵屁股連半寸還沒挪動，實在令人意外。
“據說馬大人晨起腹瀉，一時半會兒難行。”斥候尷尬回道。
王來興勃然大怒，一巴掌拍在大腿上，喝道：“此戰攸關萬千兄弟性命，休說腹瀉，就流血也無可推諉。抓緊去馬大人那裡，讓他即刻進兵，就腹瀉，也給我瀉在馬背上！”他起初的擔心果然成了現實，來自四方的這些附庸軍指揮起來確實沒有自家兵馬來的得力，無事時瞧不出端倪，一到節骨眼，各種幺蛾子就都飛出來了。
覃奇功輕咳一聲，對那塘兵道：“你就說二譚已經到位，讓馬大人及早進兵就是。”
塘兵看王來興一眼，納拜去了。王來興麵有焦急，道：“覃先生，石砫兵不動，我軍前線兵力過薄，怎能發動攻勢。再拖下去，等日頭暗了，這一日就要打也打不成，卯足全力一拳打空、白白浪費一日光景，我軍士氣必墮！”
覃奇功麵不改色道：“總管切莫著急，石砫兵動或不動，我等強迫不了。凡事都有後手，我軍在石蟆鎮尚有靖和後營、趙大人兩部，可差一支先補上去。”
趙‘榮貴聽了，主動站起道：“在下願往葉子岩。”
靖和後營統製王光英亦道：“屬下願往葉子岩。”
王來興尚未決定，忽有塘兵火速趕來，匍匐在地稟道：“總管，前線譚文、譚詣兩部已經開始攻打賊寇陣地！”
此言一出，王來興並譚弘等人臉色均是一變。
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