王來興道：“可是現在川事未定還是等川事定了再說吧。”
覃奇功搖頭道：“川事非一日可定，婚事卻一日拖不得。實話說，你是不是擔心覃進孝？”
“我”即便王來興從不在嘴上承認，但心底裡，他對冷峻的覃進孝是有幾分畏懼的。並不隻是因為對方的性格，更因為他是覃施路的哥哥。長兄如父，覃施路的父親不幸遭難，比起叔父覃奇功，覃進孝才是覃施路的家長。
“你向覃進孝提過親事嗎？”
“沒有。”
覃奇功不由一怔，道：“一次都沒提過？”
“沒有”王來興連歎兩聲，“我實在怕他一開口，我和施路就算”麵對覃奇功，他算是敞開了心扉，將自己的不自信展露無疑。
誰知，覃奇功竟哈哈大笑起來。
“覃先生，你這是？”王來興雙頰火辣辣得燙。
“我還道你曾給他橫加拒絕過，是以才把這事拖著不放。卻沒想到哈哈。”覃奇功笑得打顫，也隻好把碗筷放下，“那我看來，你這幾年的擔心，都是自己嚇自己罷了。”
“自己嚇自己？此話怎講？”王來興眼神一亮。
覃奇功道：“進孝與阿路年齡相差懸殊，阿路是他的妹妹，也相當於是他的女兒。試問，由誰會讓自家女兒待字閨中直到二十四五歲呢？”
王來興憨實，但並不傻，聽出覃奇功話裡有話，心中一緊。
“阿路是個好姑娘，等你等到現在。覃進孝也未必就是你眼中的那樣的惡人。”覃奇功邊說邊搖頭，“這幾年來，動阿路
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心思的人恐怕連進孝家的門檻也踏破了，他二人但凡有一人動了其他心思，你覺著還有阿路陪你來四川這一遭嗎？”
王來興訥然無言。
“彆讓施路傷心，也彆不給進孝這個麵子。凡事，還是得多站在彆人的角度看看。”
王來興聽到這兒，忽然又想起了那晚覃施路交給自己三支箭的場麵，眼角驀然濕了。
正在這時，一軍將奔入大殿，單膝跪下高聲道：“稟總管，前線消息。”這人即是早先在荊州府投奔趙營的回、革舊將馬寶，他年輕不大，卻智勇過人，很受王光英賞識，現在已是王光英營中後哨哨官。
王來興起身道：“說。”
“譚文部攻羊石盤，本占上風；譚詣部攻白鹿鄉，相持難下。椅子壩的賊兵見勢抽兵增援羊石盤，賊兵猖狂，譚文部轉落下風”
王來興打斷他道：“趙‘榮貴呢？到葉子岩了嗎？”
“到了。譚文連聲告急，趙’榮貴不及整頓，疾速支援羊石盤，現在羊石盤複在僵持。可是方才探察到，有一支賊兵從滾子坪迂回到了白鹿鄉譚詣部之後，譚詣部驚恐，已經連退三裡。”滾子坪在白鹿鄉東側，山林茂密，很可能早就埋伏有西軍的兵馬。
覃奇功走上前道：“滾子坪出來的儘可能就是劉進忠所部，他部多馬，善於迅進，從東麵穿插，能直接滋擾譚文部的腹背。”
王來興立刻道：“不如讓王光英上去支援。”
“不可。”覃奇功搖頭道，“獻賊狡詐，劉進忠此時出滾子坪，若是單為了吃掉譚文一部，顯然殺雞用牛刀。我看他的真正目的在於石蟆鎮。”
“他想突襲我本營？”
“對，譚文部受蹙，我石蟆鎮必無法坐視不理，要大動乾戈出兵救援，本營必然空虛，他徑可單刀直入。”
“靖和後營有三千人，分出些人去白鹿鄉，剩下的仍可鎮守本營。”
“這樣做的確可以，但風險太大。合江縣周圍都是山嶺茂林，雖不便於獻賊馬軍衝擊，但快速轉移沒受多少影響，完全可以下馬步戰。反觀我軍多火器，多平射火炮火銃，較之敵軍，更難在此等地形下發揮戰力，固守鎮子可以，但分兵野戰，劉進忠完全可以中途先把我軍野戰一部滅掉，再攻鎮子，這樣就正中獻賊圈套。”覃奇功邊想邊道。
“可要是棄譚文不顧，劉進忠就能與白鹿鄉的姚之貞從容吃掉譚文部，繼而再將羊石盤的局麵打破。如此一來，我軍前線就將全部潰敗。”王來興搓著手，很是躊躇，“而今再抽調趙‘榮貴同樣來不及了。”
“趙’榮貴不可動，一動隻怕先出狀況的將是羊石盤。”覃奇功目光堅毅，“總管彆忘了，我軍在附近還有一支兵馬未動。”
“先生說的是石砫兵？”
“正是，石砫兵慣熟山地野戰，派他們去截擊劉進忠，十拿九穩。”
“可是馬萬年”緊急關頭，王來興的額頭都滲出了不少汗珠。
覃奇功尚未回答，殿外清亮的靴聲入耳。王來興舉目看向殿門，譚弘滿身是汗回來了。
“譚大人，馬大人那裡怎麼樣了？”王來興立刻迎上去，這一瞬間，他的心突突狂跳，簡直要從胸腔中蹦出來也似。
“馬大人答應進兵，但是有一個條件。”譚弘如是說著，臉色並不好看。
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