眼見雙方劍拔弩張的模樣又要打起來也似，覃奇功輕咳一聲，踏步而出，對馬萬年道：“馬大人，能否借一步說話？”
忠路覃家的名聲，馬萬年聽說過，也給覃奇功麵子。他看著吹胡子瞪眼的譚家兄弟，狠狠吐了口唾沫，轉身便隨覃奇功走出幾步。
“貴司與在下頗有淵源，早個十多年，雙方沒少走動。”覃奇功笑眯眯說道。
話是這麼說，但為相鄰地區的強悍土司，忠路與石砫並不對付，真算起來，還是戰多於和，所謂“走動”，可想而知是什麼實情。不過馬萬年年紀小，忠路覃家尚未覆滅時，他還是個年幼無知的孩子，很多事其實也不清楚。忠路覃氏覆滅多年，秦良玉等長輩也很少刻意對馬萬年提他們，加之覃奇功現在身份顯赫，潛意識中馬萬年當然會覺得他說的都是實情。
“是，奶奶他也說覃先生是高士。”
“愧不敢當。”覃奇功笑了笑，“貴司的秦老夫人德高望重，才是真正的國士無雙。”說到這裡，他發現馬萬年的情緒已經平複了不少，於是話鋒一轉，“據我所知，秦老夫人早年帶兵客戰，所經之處皆與民無犯，為民歌頌。而今我軍剛將合江縣從獻賊手中救出來，馬大人就要劫奪庫房，恐非石砫的作風。”
馬萬年臉一紅，忙道：“覃先生切莫聽譚家兩條狗饒舌，我軍進城，發覺他兵要圖府庫，所以才進行驅逐，卻給譚家反咬一口，好不惱人！”又道，“就算是看護庫房，也該是我石砫兵來看護才是，輪得到他嗎？”
覃奇功微微笑道：“原來如此，我說貴司兵馬心係百姓，遵守軍令，怎會無端尋釁。”又道，“王總管說了，這次擊敗獻賊，貴司出力甚巨，首功名至實歸。城內外搗毀獻賊駐地營盤，多有繳獲，馬大人現在正可去揀選好的，犒賞犒賞將士們。”
馬萬年轉而大喜道：“還是王總管、覃先生辨黑白、明事理！”斜眼往譚文、譚詣方向一瞭，“那這兩個，怎麼”
覃奇功笑道：“馬大人放心，王總管明察秋毫，自會秉公處理。”更道，“譚家兄弟性格耿直衝動，維護庫房心切。都是為了我軍的一片好意，馬大人就不要在和他們計較了。”
馬萬年答應
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一聲道：“就聽王總管、覃先生的。”
“且慢。”馬萬年心滿意足，正要離去，覃奇功又輕聲把他叫住了。
“覃先生請說。”
“貴司有秦老夫人統帶，幾十年為國之重器，受天下敬仰。隻可惜近年來少了建功立業的機會，聲名暗弱了不少。若要重振石砫聲勢，如今正是最好的機會。”覃奇功意味深長笑了一笑，“令祖、令尊都是二十出頭就揚名四海，家風使然，我看隻要馬大人願意，也定能有一番作為。”
馬萬年一怔，忍不住追問道：“覃先生說的‘願意’二字，意為何指？”
覃奇功佯裝躊躇片刻，乃道：“天牛岩一戰，貴軍力挽狂瀾，殺賊如砍瓜切菜，隻要用心用命，何愁獻賊不滅？張獻忠巨賊，為害我大明十餘年，今鋌而走險再進四川天牢，正是自投羅網之舉。馬大人若斬張獻忠，可立不世之功。然而掣肘之處，就在於兵力依舊少了些，能破賊而難滅賊”
馬萬年聞言，驀地心潮澎湃，暗想道：“覃先生說的是，我石砫並不懼獻賊，何必畏首畏尾，隻拿出區區二千人來。但凡有個五千人，今日這仗哪裡需要打得如此驚險。而且要是我人多，譚家這幾個狗崽子哪裡敢對我不敬？奶奶年紀大了，終究是太圖穩當了些，說什麼這次出戰鍛煉為主，可若是我拎著張獻忠的腦袋回去，全司上下，哪個還敢在背後說我比不上爺爺、比不上爹爹？”
覃奇功見馬萬年若有所思的樣子，並不再多話，朝他拱了拱手，返身走回王來興及譚家兄弟身邊。
譚文與譚弘望著馬萬年招呼兵士離去的背影，憤憤不平道：“覃先生，姓馬的臭小子又說了什麼鬼話詆毀我兩兄弟？”
“沒有，馬大人也是講道理的人，畢竟年輕氣盛，一時上頭衝動了，還望諒解。”覃奇功擺擺手，“二位的公心通過在下的口傳給馬大人，馬大人自會理解。”
譚文恨恨道：“姓馬的小子狂妄，縱容石砫兵欺人太甚。他分明就是想趁火打劫，我兄弟主持正義，反而傷了好幾個在他手上。”
覃奇功聽了，搖著頭道：“兩位何必與他一般見識呢，小不忍則亂大謀。”
譚弘聽出弦外之音，給自己的兩個兄弟使了眼色，自問道：“先生所言何意？”
覃奇功負手在後道：“宵小所求都是浮財，浮財再多，終究是一時虛幻。唯有土地，方是實在。”接著道，“府庫錢銀，讓宵小之輩攫些去便攫些去，有什麼打緊，隻要合江縣在我軍手上即可，其他的都無足輕重。對於各位，又何嘗不是如此？”
“宵小？”王來興一愣。
覃奇功打個哈哈道：“說的是獻賊。”
譚弘敏銳，已經對覃奇功的意思心知肚明。這一席話再次觸動了三譚的心弦，譚弘躬身拱手，不忘喝令兩個弟弟道：“愣著做甚，還不快謝覃先生提點？鼠目寸光的東西！”
三譚一起行禮，覃奇功長身而立，坦然受之。他心裡很清楚，今日的爭端，公說公有理婆說婆有理，善惡難分，便也不下什麼定論。但為了防止以後再發生相似的情況，於是特意將利害剖析清楚。因為對譚家兄弟、馬萬年這些人而言，是非對錯不重要，最重要的還是自家的切身利益。
“今後在有這種事，怎麼做不用在下多嘴了吧？”
“不用不用，聽先生一席話，勝讀十年書。”譚弘陪笑不迭，“我兄弟三個記在心中，絕不會再輕舉妄動，往後但唯王總管軍令行事。”
石砫兵及三譚、趙‘榮貴等相繼離去，王來興眼睜睜看著一場動‘亂消弭於無形，表麵上風平浪靜，內心當真震撼。他曾記得趙當世和他說過，治軍之重在治人、治人之重又在識人。那時候聽著格外玄虛，無法感同身受，可現今真正成了局內人，凝視淵渟嶽峙的覃奇功，他始才深刻感覺到，自己要走的路還有很遠。
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