“楚督衙門的徐琿讓我來的。好家夥，一來就見著這副場麵。”孫傳庭緊繃著臉，“二千楚兵已經在城外曬了大半日，你倆何時準備開門放人？”
“楚兵不能放！”武大定呼啦一下，單膝跪在孫傳庭身前，“趙當世絕非善類，今進漢中，定有不軌之心，軍門明察秋毫，當知其異。漢中城門一開，從此就不再屬於陝西！”
高汝礪亦跪道：“武大定方才吃了地上的狗屎，滿嘴臭不可聞。屬下正準備開門來著！”
“你放屁！”武大定瞪眼怒斥。
“閉上你的狗嘴！”高汝礪回敬道。
“好了，夠了！”孫傳庭聽得心煩意亂，厲聲打斷。他坐鎮陝西經年，雖說如今虎落平陽，餘威尚存，一聲令下，跪著的兩人皆噤若寒蟬。
“軍門恕罪！”
孫傳庭注視前方許久，沉默不語。高汝礪不聞聲響，忐忑著與武大定對視一眼。正在這時，忽聽孫傳庭緩緩說道：“高副將的話沒錯，武副將說的也有理。”
“請軍門明示！”兩人都在官場混了很久，預感到孫傳庭這話看似一碗水端平，實際上可能要各打五十大板，不由瞬間屏息。
孫傳庭的聲音悠長，十分沉穩：“趙
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當世是什麼樣的人，我心裡早有成見。早前戰闖軍於河南，沒有邀其相助，亦是有著諸多考慮。”
話不明說，高汝礪與武大定均知其意。武大定喜上眉梢，道：“這麼說，軍門也讚成將楚兵拒之於門外了？”
“不，我說了，高副將的做法沒錯，得放他們進城。”孫傳庭神情泰然，“楚兵的戰力你們想必見識到了，迅猛如闖賊，難逃敗局。你倆在城裡加起來能有多少人，一旦激怒楚兵引得他們傾力來攻，守得住嗎？”
“守不住也得守！”武大定臉漲紅，義憤填膺。高汝礪則垂首無言。
“兩敗俱傷，於我陝西何益，於我大明社稷何益？”孫傳庭搖頭道，“我適才在院外聽了你們的談話，裡麵提到一句‘因小失大’，正切當下我陝西困局。”進而道，“陝局之大者，為闖賊，闖賊不滅，危乎社稷，這一份責任，你們誰能擔得起？”
武大定偏過頭拱手於頂道：“不敢！”又道，“那麼陝局之小者，就是趙當世了？”
“正是。趙當世其人鷹視狼顧，我見他頭一麵就瞧出他懷誌非小，後來特地調查了他起於微末乃至湖廣提督的發跡經曆，更堅信了心中想法。”孫傳庭正色而言，“趙當世之梟，比左良玉有過之而無不及。”
武大定心一橫道：“屬下覺得，趙當世野心勃勃，恐怕不是下一個左良玉，而是下一個張獻忠或李自成！讓他進漢中，便是養虎貽患！”
誰知孫傳庭卻毅然道：“為我大明江山穩固，就算養一虎又何妨？”長呼口氣，“以一虎逐豹吞狼，正為駕馭之策。”
武大定驚駭道：“軍門此言何意？”
孫傳庭自知失言，斂容稍稍側身，負手道：“現在就說再多也無濟於事。你倆但記住一點便好，隻要北京城不失、聖上穩坐龍椅，任憑這大明天下鬨成什麼樣子，也不可能改天換地，此即‘正統’之意義。我等為臣子的，便是要鞠躬儘瘁，為朝廷守住這‘正統’。”
高汝礪試探道：“那這漢中”
“趙當世派兵來，打的什麼心思，我能猜到，你倆無需擔心。陝西一團亂麻，急需快刀斬之。我現在缺刀，楚兵正堪用。”
武大定尤不死心道：“可要是趙當世他把軍門你”
孫傳庭不等他說完，一派自信道：“你放心，他想用我，我亦要用他。有我在，隻等陝西一時之癢解了，後續自有步步安排。這是將殘局翻過來的好機會，我之所以還站在你倆麵前，當然有扭轉局勢的把握。”點到為止，瞥一眼武大定，“武副將，你意下如何？”論身份，孫傳庭將話透露到這份上，委實給足了武大定麵子。
武大定歎口氣，點了點頭。
孫傳庭往下說道：“我幾日前派人去了白廣恩和孫守法那裡，召集他們來漢中。孫守法就在終南山，昨日剛剛找到蹤跡，說要派親信來驗我，可見有心來會。而白廣恩，我了解他。劉超叛變後，援剿總兵的頭銜就落到了李輔明頭上，李輔明又在不久前抵禦北虜的戰事中死在了寧遠。白廣恩很想接替李輔明當援剿總兵，給他想要的，他也必無拒絕的道理。等這兩部來漢中，且看這漢中府，是誰家天下。”
武大定聽得一愣一愣，壓根說不出其他話來。孫傳庭再道：“況且，你道趙當世就能一直一帆風順下去嗎？也是前幾日的消息，朝廷已委任右僉都禦史何騰蛟就任湖廣巡撫。由此可見，趙當世勢大，朝廷還是留了心眼，要壓上一壓、管上一管。何騰蛟是要做一番事業的人，有他與我在，趙當世心再大，虎兕張牙舞抓完了，終究是要落柙的。”
至此，高汝礪與武大定徹底明白了孫傳庭自信背後的信念。趙當世，猛虎也。孫傳庭認為，他就是那個能夠束縛猛虎的人。
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