龍輔皇知道侯天錫指望不上，為了自保，於是果斷放棄了梓潼縣，退往劍州。被拋棄的侯天錫領兵攻擊了張應元、王允成兩部幾次，都被打退。趙當世在綿州整頓完兵馬，旋即親領軍隊南下攻打射洪縣。隻一日，攻破縣城，侯天錫血戰不屈，最終自刎而亡。
拿下射洪縣，趙當世會聚諸軍，複回綿州。作為多年統帥，趙當世認為打仗需要節奏，一味逞凶鬥狠急功近利隻能是事倍功半。就如同現下，川北軍南段防線已被完全擊破，綿州、江油縣、射洪縣等地儘在掌握，趙營此階段的戰略目標達成，需要穩下心神，細細謀劃下一階段的戰略部署。
下一階段的主攻方向毋庸置疑，便是劍州。那裡已有朱化龍的五千兵駐防，而今川北軍南端防線崩潰，不單龍輔皇退過去，唇亡齒寒，一直滯留在保寧府的曹勳、趙光遠十有八九也會動身前往，屆時劍州的川北軍少說也將超過萬人。考慮到劍州的險峻堅固，趙當世不打算冒進，而是決定等待王來興軍來會再做計議，如此更為穩妥。
為了會合的事，王來興隻帶了少數侍衛，先行北上拜見趙當世。兩人商量趙當世將繼續北上，而王來興則坐鎮四川，因而討論的重點在於接下來兵力的配置。
隻看編製不看些許缺額，目前趙當世軍一萬四千人，王來興軍加上新吸收的西營舊部一營共二萬六千人。趙當世要求王來興劃出二萬人，但王來興拒絕了，主要顧忌的點在於意向不明的貴州總兵皮熊與播州鎮守參將王祥這兩支軍隊。
據最新軍報，這二人已經進軍到了重慶府境內，兵力近萬，要是隻留六千人在四川應付，王來興覺得太少了。且川東、川南等地新附，局勢尚未完全穩定，兵力過少對整個局勢會缺乏掌控力。這些話，趙當世隨便想想就知道一大半是覃奇功教王來興說的，不過想來也確實有理，思忖了一會兒，答應王來興可以多留些人，隻抽馬萬年、三譚以及新成立馬軍營共計馬步一萬一千出來。
譚弘、譚文、譚詣三兄弟自不待提，做夢都想跟著趙當世建功立業。馬萬年則在這次剿滅西軍的一係列戰鬥中嘗到了甜頭，不甘心窩在四川一隅，有誌帶著曾經名滿天下的石砫白杆兵重現甚至超越昔日榮光。搜羅西軍舊部而立的新馬軍營趙當世給起了個“忠貫”的營號，用以勉勵棄暗投明的西軍將士將忠貞一貫到底。這支軍隊編製一千
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，戰鬥經驗非常豐富，在北麵更有用武之地。
如此一來，趙當世軍為兩萬五千人，王來興軍為一萬五千人。從攻略川北及往後‘進入漢中府等計劃出發，這是趙當世能接受的最低人數，隻因陝西方麵的情況並不樂觀。
闖軍在陝西橫行無忌，所到之處，皆望風披靡。陝地明軍各據州縣苦苦支撐，榆林衛、秦州、固原州、寧夏衛、漢中府算是幾顆最硬的釘子。但十一月以來，這些地方也都相繼失陷。
首先是白廣恩部據守的固原州，闖軍中營親軍權將軍劉宗敏因與白廣恩有舊誼，一門心思想招攬白廣恩投降，白廣恩當時已經收到了漢中府孫傳庭的親筆信，便假意答應歸順劉宗敏。劉宗敏大喜，旋即撤軍，往攻秦州。白廣恩便趁機帶兵偷偷遁出城，借道鳳翔府南投漢中府。誰料秦州的陳勇部不堪一擊，劉宗敏隻用了兩日就破了城殺了陳勇，回頭一看見白廣恩偷跑，立刻追擊。白廣恩無心戀戰，連戰連敗，兵馬折損過半，方才僥幸逃進了漢中府。劉宗敏大怒，為了泄憤，全力攻打此前繞而不擊的鳳翔府府城，將城池攻破，殺了知府唐時明方罷。故而固原州、秦州皆陷落。
闖軍攻打榆林衛的這一路由李自成親自統率。李自成本來看在同為陝北老鄉的份上對榆林衛勸降為主，數次無果後便開始試探進攻，作為威懾。但城內將士憑城力戰，殺傷闖軍甚多，李自成打消了勸降的念頭，聚齊兵馬以巨大的洞屋車為掩護，挖掘城牆根，接著運用最拿手的放崩法炸開了城牆，闔城頑抗的榆林衛也在堅守了十三個日夜後宣告失守。城內明軍將士寧死不屈，尤世威、王世欽、侯拱極等退休舊將全都帶領族人各自巷戰，從正午奮戰到遲暮，又殺了上前闖軍，直到闖軍源源不斷如洪水而來，終於不支。到了最後，榆林衛中男子全都巷戰死，婦人則自儘效節，無一屈膝。
由是整個陝西隻剩下寧夏衛、漢中府兩地尚自堅守。不過十二月初，闖軍袁宗第部已然進入寧夏衛。袁宗第素有謀略，並不魯莽猛進，為防止對麵軍民一心的情況發生，采取了迂回的策略。在發動進攻前，先散播兵馬張榜大傳“殺一人如殺吾父，淫一婦如淫吾母”等言語，用來收攏安撫百姓之心，收效甚佳。雖說牛成虎、官撫民竭力抵抗，但眼見難以逆勢，敗亡已成定局。
唯有負責討伐陝南漢中府的闖軍提督諸營權將軍田見秀部因此前吳汝義的失利，仍然逡巡頓足不前，沒有進展。這是徐琿奮力爭取來的喘息之機，可以料見，如若陝西其他地區全部淪陷，闖軍集結四方重兵直指漢中，光靠徐琿和陝地明軍的殘兵敗將們，一定也難以長久支撐，趙當世軍的增援迫在眉睫。
最重要的事有了結果，趙當世與王來興兩人眉頭均是一鬆，隨後談起了些行軍途中的雜事閒事。王來興提到不少從覃奇功那裡學來的經驗與道理，趙當世笑道：“覃先生為我師，今又為你師，往後你我不但是兄弟，且是同學了。”
王來興不好意思道：“我哪能和當哥兒比，不敢奢求日益精進，隻求有覃先生的提點，處理起重大的軍政務，能少犯點渾。”
趙當世點了點頭道：“覃先生飽經世故、學識廣博，有他在旁，你隻要肯學，必能扶搖直上。”轉而問道，“施路隨你在軍中，這幾個月如何了？”他把覃施路看成親妹子，王來興入川作戰，軍隊輾轉不休，想想都甚是辛苦。覃施路雖說堅韌勝過一般女子，但終究是女流之輩，趙當世自然會多加關心。
王來興心頭一震，臉上忽而添上兩道紅霞，低著頭頗有些不好意思說道：“當哥兒，實不相瞞，這次來見你，還有件私事要提。”說著，就從隨身攜帶的包囊裡頭拿出了東西。
趙當世看將過去，卻是三根被折斷了的羽箭。
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