何騰蛟這時候對左右示意，侍立的三兩個婢女仆役全都知趣退下，隻剩他與堵胤錫二人在堂中。安靜的環境下，何騰蛟身子往桌邊一斜，對麵堵胤錫見狀，亦對著探過身來合，側耳傾聽。但聽何騰蛟小聲道：“闖賊犯京畿，隻有兩個結果。其一，勤王各鎮浴血奮戰，殺退賊兵，重拾舊山河；其二”
堵胤錫聽到這裡，心頭一重，忍不住咽了口唾沫。
“其二，北京淪喪賊手，聖聖上或許將將不幸蒙難”何
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騰蛟戛然而止，回身坐正，“仲緘，你可知我意？”
堵胤錫心跳如鼓，雙目瞪大，良久不言。何騰蛟看著他道：“此話雖是不敬，但我等為臣子的為天下計，不得不未雨綢繆。此間隻有你我，無需過度擔憂。”
“唔”堵胤錫緩了好一會兒才回過神，“老師，學生不是擔憂，學生是是著實震驚。”當了大明數十年的臣民，有朝一日居然可能會直麵國破君亡的局麵，這是堵胤錫前半生想都不敢想的。
“有些事，即便麵上不好講，你我總得做好正視的準備。”何騰蛟歎道，“你方才也說了，危難見人心。我大明在山西的局麵你也知曉，可以想見，闖賊兵臨北京城，我提出的那兩種結果，哪一種發生的可能較大？”
堵胤錫掩麵一聲長歎。
何騰蛟道：“無論事態如何，我等都需要做最壞的打算。”並道，“一旦第二種結果成真，且聖上、太子並二王皆難以南幸，計將安出？”
堵胤錫聲音微顫，道：“闖賊荼毒北麵，但南麵我大明江山尚自安穩。以南方財賦人力為根基，徐圖向北收複故土，正是反敗為勝的可取之舉。但若群龍無首，待闖賊逼來，各鎮各部分崩離析，必重蹈北事覆轍。因此故，若論頭等大計，當是當是有人儘快繼承大統，號令天下。”
“是啊，咱們現在說這話大不韙，可縱然如此，也隻能明知故犯。”何騰蛟眼神堅定，“北京要有三長兩短，南麵必得有人主持大局。國不可一日無君，隻有奉君行事，方能穩定人心，此實乃我等考慮的重中之重。”
堵胤錫沉吟道：“真按照老師所說作最壞的打算，北京城聖上並太子二王一個也沒能走出來，那麼遍數天下多如牛毛的皇親國戚，何人有資格繼承大統？”
何騰蛟應道：“這件事我想過了，你當也清楚，太祖皇帝《皇明祖訓》有明文規製，立嫡立長、兄終弟及。光宗僅兩子，且熹宗無後，假若北京城有變無人走脫，那麼以皇室親疏而論，則需追溯到神宗一脈方可。”
堵胤錫說道：“福、瑞、惠、桂四藩皆神宗血脈，乃當今聖上至親，均有資格。”
何騰蛟點著頭道：“按理說，福藩為長，正是最佳人選，怎奈幾年前闖賊禍亂河南，洛陽城破，福藩上下亦闔門遭難，這就算不得了。接著的瑞藩聽說從漢中出逃了不知所蹤，不知生死，就算後續得知了蹤跡，但定策需快，遲則生變，我等也隻能隨機應變。再輪下來，隻剩惠、桂二藩了。惠王雖比桂王年長，且封地就在左近不遠的江陵，但其人篤信佛法，整日禮佛參禪不通人事政務，人儘皆知非可當大任者，本身恐怕亦無繼承之心。尤其一點，江陵為湖廣提督衙門重點布防地區，我等難以靠近。這樣看起來，反而是衡州的桂藩更可扶立。”
堵胤錫讚同道：“學生拜訪過惠王，王爺雖對通曉佛法，深明道理，但超脫飄然，誌不在俗世。衡州府地處大江以北固然較遠，但到底還是湖廣地界，算不得太遠，且湖廣提督衙門對那裡管轄力度未如大江以北地帶。桂王本人正值壯年，年富力強，是最好的人選。”
何騰蛟撫掌道：“你我一心，這事就好辦。”轉道，“北事孔急，你我也必須儘快將事情辦理妥帖，有備無患。早做扶立桂王的準備非我二人獨力可為，不如這樣，你我分工分管內外。”
“內外怎講？”
“外，我負責尋求各地文武大員的支持；內，你去負責與桂藩前期通氣。雙管齊下，速速行動，可保無虞。你覺得如何？”
“老師有萬全之策，事關國體，學生必瀝血而為！”堵胤錫拱手朗聲道。
“好。”何騰蛟微微點頭，眉宇間的鬱結知道此刻方才得釋一二。
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