陳洪範自然知悉吳三桂想要向清國求援，但他深知明清兩國攻伐數十年，勢同水火，對吳三桂想法的可行度抱有極大的懷疑。
吳三桂也看出了陳洪範的顧慮，道：“陳公所慮，我心知肚明。北虜為我大明宿敵，我關遼軍鎮守遼東等地，更與之仇殺無數，若非形勢所迫，絕不會萌生此念。”接著道，“聯虜平寇，自古已有。我書讀的不多，但也知黃巾之亂時漢軍借兵匈奴平賊、安史之亂時唐軍借兵回紇平叛，都是不得已為之，收效卻未必差了。”
陳洪範麵色凝重道：“請神容易送神難。北虜覬覦我大明並非朝夕，一旦放其入關，恐怕引來禍水。”
吳三桂搖頭道：“此言差矣，北虜自將韃靼諸部收入囊中，借道繞過山海關，破邊牆侵犯我大明腹地豈止一次兩次？北虜雖凶，到底是化外蠻夷，僅僅圖些錢財牛羊而已，事罷即去，何曾有過滯留。再者，我大明軍民千千萬萬浩浩如同汪洋，
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他北虜儘發其眾亦不及十分之一，何懼之有？饒他進關，隻不過用來緩解闖逆侵占北都的燃眉之急的權宜之計。”
吳國貴頷首道：“吳爺所言極是，對我大明而言，北虜乃外敵，闖逆才是心腹重患。北虜逞凶，最多貪圖關外貧瘠土地，但闖逆作亂，要斷可是我大明國祚！”
陳洪範默然，趙元亨則道：“若真放北虜進來和闖逆狗咬狗，且不知最後鹿死誰手？”
吳三桂思索了一小會兒道：“昔日在洪承疇這奸賊手下做事時，我與洪承疇並曾在中原剿賊的王樸、馬科、白廣恩等諸將論起過流寇與北虜的強弱。流寇與北虜雖皆為賊，但眾口一致，均認為流寇不及北虜遠矣。”
“為何？”
“北虜擅造精甲勁弓，帶甲銳士十萬，個個勇悍不可當。自孔有德、耿仲明等賊投去，兼造利銃大炮，與我大明無二。又軍法嚴苛，令行禁止，論戰力，遠非流寇可比。”
陳洪範撫須道：“闖逆在河南、陝西得勢，同樣奪得府庫無數甲胄火器。洪、白等人遇見過的僅是早前不成氣候的流寇，若見到如今的闖逆兵馬，定會改換言辭。”
吳三桂歎著氣道：“這我就不清楚了。唉，北虜勝了，自能驅逐闖逆，還我大明國都。闖逆勝了，勢必元氣大傷，我軍亦有可趁之機。無論結果如何，終歸是好的。”
陳洪範沉默了一陣子，道：“借師北虜，吳爺真想好了嗎？”
吳三桂聳肩笑笑道：“事到臨頭，走一步看一步。先和闖逆交涉，見機行事。聯虜平寇，終究是下下之策。”
陳洪範點了點頭，沒有說話。
過不幾日，就到了四月。四月初，萬裡之外，河南汝寧府城已被圍攻半個月。
從三月中下旬至今，綿綿切切的雨就下個不住。
天空陰慘慘的，雨落如線，絲毫沒有轉好的跡象。侯大貴冒著雨，兜馬在汝寧府城外來回馳騁，馬蹄重重踩踏，濺起泥水足與人等高。
與郭如克在葉縣分彆後，侯大貴便率軍轉進汝寧府，並很快與南來的黃得功軍會合，將汝寧府城各處通道掐死。從北方開封、歸德兩府馳援汝寧府的王文耀、謝應龍兩支順軍部隊都進到了府城內，似乎做好了協助任光榮、沈萬登死守府城等待陝西或山西、北直隸等處順軍大軍的支援，兩萬多
侯大貴見順軍放棄野戰，本來大喜過望，做好了攻城的準備。可是天公不作美，突然間天降大雨。趙營的火器雖有防水措施，不怕小雨，但雨勢大如瓢潑，自然難以運用。侯大貴隻得暫罷攻城，等雨小了再上。
可誰知這雨有心與他作對一般，時斷時續，難以判斷。好幾次侯大貴想趕著雲銷雨霽的空當架炮轟城，那雨就像趕趟兒也似，瞬間又下了起來，直把侯大貴氣得七竅生煙。
三月底，侯大貴按耐不住，冒著大雨督促兵士進行了幾次攻堅，都因為無法利用火器且城濕壁滑而作罷。便聽了黃得功的勸，繼續等待。眼見進入四月，大半個月時間消磨在城下卻無存進，侯大貴一來擔心攻略河南全省的進度被拖累，二來擔心士氣沮喪，三來擔心順軍援軍不期將至，心急如焚，一連幾日每日縱馬徘徊城外，琢磨破城的法子。
他越心急，就越想不出主意，幾次沒留神，差點被城上埋伏好的順軍弓弩手狙殺。他大怒之下罵城半日，欲激順軍出戰，但城內的順軍似乎打定了主意當縮頭烏龜，置若罔聞。除了零星射幾支箭作為回應外，彆無動靜。
這一日，侯大貴滿心憂愁，從城外回來，拒絕了黃得功飲酒的邀請，獨自坐在中軍大帳內邊出神邊生悶氣。正無比鬱悶，耳朵卻聽到帳門口有窸窸窣窣的腳步聲，登時煩上加煩，頭也不抬頭嚷道：“哪個賊慫的在那裡，給老子滾過來！”
來人小碎步一溜煙兒跑到近前，侯大貴擰著臉正待借題發揮出一通火，卻見眼前之人手持鵝毛扇，白袍飄飄，三縷長髯隨吹入帳內的微風飄蕩，仿佛神仙中人。
再仔細看，卻是宣揚使穆公淳。此人被趙當世任命為侯大貴的臨時軍師之一，因此隨軍。
“穆先生。”侯大貴對他也發不起火來，但心煩意亂，沒心思搭理他，短短呼了口氣就把頭一偏。
“小生知道侯總管為何事發愁。”穆公淳清淡淡說道。
侯大貴心裡嘀咕你既然知道還來煩我，口裡隻是乾笑幾聲。
穆公淳輕搖鵝毛扇，繞著侯大貴慢慢踱步起來，侯大貴抬頭看他，一臉疑惑。要不是看在穆公淳是個讀書人，惹他煩躁，他真想一拳將之打趴下。
過了不久，侯大貴受不了穆公淳像個飛蛾一樣在身邊繞圈子，沒奈何道：“穆先生有何事說？”穆公淳的自命不凡趙營人人皆知，侯大貴曉得他主動來見必有話要說，但自恃才高，有著矜傲之心，非得旁人請他說他才肯說。侯大貴打不了他，也不想與他糾纏下去，於是強忍不快，捏著鼻子問了這一句。
“嗯”穆公淳應了一聲，腳步戛然而止，故作意味深長頓了片刻才道，“小生此來，有一計獻給侯總管，可破汝寧府城。”
侯大貴聞言大驚，豁然站起，渾身的不快在這一瞬間如春日融冰，消散殆儘。
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