“老師要學生約左夢庚見麵的事有著落了。”
“哦，怎麼說？”
“左夢庚答應三日後於九江府潯陽樓設宴，請老師一敘。”
何騰蛟摩挲著座椅扶手道：“甚好，明日出發，順道先去九江府見了左夢庚，再去南京。”又道，“左夢庚駐紮九江，控製水路，要能臨時將他拉上，不但對扶立桂王有利，對後續遏製趙當世發難也大有裨益。”
堵胤錫應聲道：“不錯，左夢庚說了，屆時方國安亦到場。左、方兩軍久控江防，兵士擅長水戰，要是能為我所用，即便趙當世往後有什麼乖張暴舉，也不懼他。”繼而撫掌歎道，“得虧了老師打開了李國英這個頭兒，才能順藤摸瓜將徐勇、左夢庚、方國安等輩都一連串扯出來。”
何騰蛟淡笑道：“從無到有，使不能為可能，方是我等為國效力的價值所在。你說的不錯，左、方兩人若能擁立桂王，加上鳳陽馬瑤草、南京史憲之等，大江沿岸儘在我手，縱然趙當世兵強馬壯，咱們未必沒有一爭之力。”
堵胤錫認真道：“老師洞見，學生佩服。隻要桂王登基，昭告天下，令世人看清趙當世無恥嘴臉，各藩各鎮審時度勢，必奉我桂
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王正朔。到那時聯合天下兵馬聲討趙當世，饒他趙當世再強，雙拳難敵四手，唯有屈服一條出路而已。”
何騰蛟凝眉點頭道：“路要慢慢走才穩當，趙當世擁立弘光，大肆拉攏四方勢力。咱們送桂王去南京登基僅僅是個開始，往後要扳回劣勢，要做的事情還有很多，絕不能好高騖遠期盼一舉到位。”轉而道，“就說送桂王去南京這事，變數仍多。我去見左夢庚他們是一方麵，另一方麵，還得再做些舉措才是。”
“請老師賜教。”
“大江兩岸縱已無回、革並張獻忠等巨寇，也難說太平。譬如江西時下正有土賊石光龍、賊僧了空等作亂，劫掠江船，甚是囂張。桂王去南京，為避免為趙營覺察遭到追擊，咱們起先難以大張旗鼓重兵護送，隻能輕舟速行。但進到安慶、廬州等府，便是鳳陽總督的地界，可以加以保護了。我將修書一封給馬瑤草，讓他派兵開道，這樣的迎駕大功，馬瑤草斷無拒絕的道理。”
“有馬瑤草中途護持，再讓南京江防兵馬接應，桂王可保證直抵南京了。”
何騰蛟點點頭，卻接上一聲長歎。
堵胤錫奇怪道：“按計劃行事，桂王登基指日可待，老師何故愁容不解？”
何騰蛟頓了一頓，回道：“咱們極力擁立桂王，為的是天下大計，絕非要與趙當世之流爭個長短。這個道理你我都懂，可趙當世那樣的武夫懂不懂實在難說。按常理度之，桂王登基，相當於公開向趙當世叫板，以其人的個性，絕不會吃啞巴虧自動認輸。天無二日，趙當世因怒興兵與桂王及咱們拚個死活難以避免。雖說真到了那時鹿死誰手尚未可知，然雙方到底都是大明赤子，徒然互相激鬥消耗，最後便宜的是真正的大敵李闖。”
堵胤錫思索著道：“但趙當世擅立新君，要我等遵從他，奉弘光為正朔絕無此理。老師說了，路要踏踏實實走，咱們儘人事聽天命，隻能先擁立桂王，再圖後事。”
何騰蛟道：“穩紮穩打可不是這麼解的，咱們當臣子為國效力，豈能摸著石頭過河，臨難了卻當起甩手掌櫃？如此是將大明、將天下百姓置於炙火之上。我與你說過多次了，做事尤其是做大事，務必萬全，否則心存的那一絲僥幸到了緊要關頭，或許便將成為致命之處。我單騎上任，從兩手空空走到今日，從未興之所至隨意施為，靠的都是走一想三未雨綢繆，一步一個腳印。”
堵胤錫臉色飛紅，訕訕道：“學生受教。”
何騰蛟喝了口茶，神情稍緩，道：“桂王登基固是大事，但後事同樣重要，若無法收尾，咱們掌控不住局麵，一切終究是枉然，隻會白白消耗我大明元氣。”輕咳兩聲，往下說道，“你可記得我頭前曾對你說過已有製趙營的法子？”
堵胤錫一愣，然後道：“記得，老師那時候沒明說。”
何騰蛟這時向他招招手，示意他靠近些。兩人靠近，何騰蛟低聲說了一陣，堵胤錫驚道：“若此舉成功，實可為咱們解決心腹大患。”
“是，此舉於我等並無損失，卻能讓弘光成為一現曇花。”何騰蛟呼口氣道，“先把生米煮成熟飯，後續再處置妥當，要降服趙當世這頭猛虎，並非難事。”
堵胤錫急切道：“信上說趙當世已離湖廣，與左夢庚見麵在即，所有事宜速行！”
“嗯，你我分頭行動，切莫耽擱。要定天下大勢，隻在這兩日。”何騰蛟雙拳捏緊，遙望堂中寫有“明公正氣”四字的匾額，暗暗咬牙。
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