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夜色深沉，蟲鳴切切。侯大貴飛馳電掣穿街過巷，在澤州城內一處大宅院正門口勒馬停住。幾名兵士手持火把上前牽馬，侯大貴利落跳下馬背，將馬鞭甩給麵前的飛捷左營哨官孟敖曹，問道：“人在裡頭？”
“是，得韓統製命令，嚴加看護著。”孟敖曹躬身回稟。
“老韓呢？”
“韓統製說他應付不來這樣的事，且事關重大，得交由總管拿捏。”孟敖曹道，“城內外仍有不少土寇餘黨流竄，韓統製此時正與馬、周等諸位統製協力清剿。”
“嗯，曉得了。”侯大貴點點頭，“你繼續在這兒把守，切莫讓任何生人入內。”
孟敖曹正立答應。侯大貴站在門前整了整衣領，又深吸口氣，方才穩步進門。
這宅院本是城中一商賈巨戶私宅，遊廊樓閣布局有致，精美雍華。明代為緩解邊塞軍隊的軍需問題，行“開中法”，讓商賈自行轉運邊軍所需的米、茶、豆、麥等糧食乃至鐵、馬、帛等戰略物資至邊塞，而後商賈便可從官府取得鹽引，去指定鹽場支鹽銷售。此舉既免除了朝廷千裡轉運糧草的損耗之苦，又大大促進了一批商賈的興旺。山西近邊地，近水樓台先得月，商賈受惠於此，經百年積累，出現許多豪富，以至於“平陽、澤、潞，豪商大賈甲天下，非數十萬不稱富”，澤州的籍貫便有不少。隻不過先有順軍追贓助餉，後有土寇盤踞劫掠，這宅院的主人早便不見了蹤影，隻遺空宅。是以廊廡間雖有星星燈籠點綴增添些許人煙氣，但人行其中，仍能感覺到強烈的寂寥之情。
沿途院落屋舍皆漆黑無人，侯大貴腳步不停，直繞到後院。但見當先是一小庭，草木參差披拂，隨風窸窣搖曳，環境甚是清幽。庭中多點了幾盞燈籠，映得景色略顯朦朧。
侯大貴隨意掃了眼，卻見庭中立有涼亭，裡頭隱隱綽綽似乎坐著個人。靠近兩步，涼亭裡身影一動，果真有人動彈。
“奴婢拜見總管大人。”聲音婉轉動人，是名女子。
侯大貴暗自點頭，放慢步伐。俟近了亭口，那女子早早跪伏於地。
“起來吧。”侯大貴說著，自進涼亭坐下。
那女子依言站起，侯大貴一眼看去竟是渾身大震。但見其人雖身著尋常的淡紅羅裙，但蛾眉鳳眼、星眸微轉，竟有絕色。
“你、你叫什麼名字？”侯大貴方寸大亂，聲音都不禁顫抖。
他生平見過最美的女人不消說便是趙當世之妻華清，次則繞流波。但以華清之端莊，他即便慨歎美麗，卻常有可遠觀不可褻玩的疏離感，從無半分邪念；以繞流波之妖嬈，他相反每每隻有皮肉‘欲望，除了一時歡愉便索然無味。然而眼前這女子恰恰處在這兩者之間，端麗之下是那掩蓋不住的嫵媚，令他既口乾舌燥，又不敢輕易褻瀆。
“奴婢姓陳，單名一個沅字，小字圓圓。總管呼我圓圓即可。”
“圓圓”侯大貴笑了笑，看她不過二十左右年紀，體態嬌嬌小小，玲瓏雲鬢上還插著朵小小的紅花，配以此名，平添可愛。
陳圓圓甚是乖巧，侯大貴坐著，她就規規矩矩站在侯大貴左手邊。這時發現侯大貴注視著自己的那朵小紅花，便道：“聽聞總管要來，未施粉黛怕沒了禮數，就匆匆忙忙就近在這庭外摘了朵花點綴，增些生氣，總管、總管莫怪。”
侯大貴聞言細瞧她，果然看她目如流光顧盼生輝，但眉宇略見疲憊憔悴，似是積勞所致，想起來的路上楊招鳳提前和自己通傳的一些事，於
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是問道：“你從北京來的？”
陳圓圓回道：“是。北京賊亂，圓圓隨家仆死裡逃生，一路輾轉至此。”
“有人告訴我，你實是與家仆私奔，逃到澤州東境的白鹿山，遭遇土寇，受挾而來。”
“總管明察秋毫。”陳圓圓垂目道，“賊兵在北京要殺人，那家仆有意奴婢已久，借機以救命逼迫，奴婢為了活命，才答應他的。”
“北京到澤州相隔千裡，你一個弱女子能堅持這麼久，很不容易。”
“不敢欺瞞總管，奴婢逃出北京時隨身帶著些值錢首飾，在涿州當了買了一輛馬車代步，否則是到不了這兒的。”
“你是江南人氏，本想回江南嗎？”
“原有此意，然在半路聽人說南京那邊似有兵亂，遂不敢行，剛好那家仆老家在四川，對奴婢說四川承平，奴婢就轉道跟著他西行。”
“飄飄落落，隨波逐流，倒也可憐。”侯大貴歎口氣。
陳圓圓黯然神傷道：“奴婢雙親早亡，自小隸籍梨園，習慣了這樣的日子。”
“哦，怎麼個習慣法兒？”侯大貴不知怎麼，對陳圓圓的過去沒來由的在意。
陳圓圓澀聲笑道：“都是些雞零狗碎的事，入不得總管金耳。”
“無妨，今夜時辰尚早，慢慢說。”
陳圓圓聽他這麼說，哪敢忤逆，便道：“奴婢十餘歲便登台演繹，後得吳江鄒郎賞識，住家演劇，但為其家人逐去。後來江陰貢郎贖奴婢為妾，可又不為大夫人所容，複歸老家桃花塢。前幾年有姓冒的郎君途徑，與奴婢友善，遂訂盟誓。怎奈其時外戚田弘遇來江南采女入宮，侍奉皇帝，奴婢為其挑中，不得已舍了冒郎進北京。但自入宮，未嘗得見皇帝一麵，便又被轉送到了國丈周奎府中暫時棲身。已而偶然給遼東總戎吳爺所見，隨即被贖進吳府成為侍妾，再往後的事總管大概都知道了。”她憶及往事，說到一半眼眶就紅了，到了最後更是聲音哽咽泫然欲淚。
“轉賣易買，如同貨物，實在可憐。”侯大貴聽了，想到自己早年孤苦伶仃的處境，一時間竟有同病相憐的感覺。