這幾日慕小小過得自在得多，父親幾乎是繞著她走。在兄長走前也算是和父親打過了招呼，父親一時也自然不能懲罰她，讓哥哥走得不安心。
可慕小小一刻也沒能忘記華柔柔即將出發的行程，她列了一張清單，好讓華柔柔從海邊帶些有趣的玩意來。
華柔柔收到這一封信，隨即是扔了，可真要準備走時，又無可奈何地翻了出來。
她去明洲，本是近海邊，一些水產海鮮價值不高，但帶著身上負擔很重。她也不喜那味道，算了，勉為其難地拿上一兩樣，也算是交了差。
阿瑤看著小姐再度找回那清單，難得地暗自歎氣。
可見小姐是無法推脫，她仿佛已經看到小姐與自己舟車勞頓，很是辛苦，還帶著三五行囊，背回去給那位慕小姐。
她本就是無限煩惱，看著阿逸神色匆匆地走進來，也分得清主次，立刻頗有眼色地掩上了門。
“小姐，上次讓我在老爺那裡留的心，阿逸一直沒忘，今日再去那裡，卻聽聞了件怪事——與何彩屏姑姑無關係，但和二小姐有關。”
“都說二小姐未等老爺，先行出發了，說是想提前侍奉祖母。”
“於是，我正好碰見負責二小姐馬車的金師傅，他卻仍在院子裡，說是下午去北郊的路口出發，還不急。但馬車不在了。”
“二小姐的話……”
華柔柔淡淡道，“她去了彆處。”
“都怪阿逸反應遲鈍，早一步就能知道她去了哪裡，或許我們的防備也能充足些。”
華柔柔安撫下阿逸道，“我之前出門在外也遇見過她，可見她的行程是自由的，是我們約束不了的，這自然不怪你。”
“可是，我也很好奇，她為什麼要這樣撒一個謊？”
華柔柔也曾反複試想，譬如那件出現在雨後的芙蓉色衣裙，渾然天成，華桑桑就完完全全是自己準備的？
“那應該就是見很重要的一個人了。”
華柔柔繼而道，“你給相熟的婆子打點好，金師傅和何彩屏那裡，時刻盯緊著。”
這時，想著太子暫時無意，而明明位卑權低的妹妹卻能引來如此大規模甚至聲勢浩大的流言，若說是華桑桑有著傾國傾城的美貌，她可以理解，但顯然，華桑桑自己也知道，她沒有。
而她又如何有本事結交世家子弟混進太學之中，華柔柔自然有了更深一層的疑惑。
“她後麵或許有人。”
華柔柔的聲音冷靜而低沉。
“所以，我們現在不必聲張，也不能聲張。”
阿逸和阿瑤沉默地點著頭，目光逐漸沉重起來。
*
初十午後，華柔柔一行人趕上去明洲的路，這一行人走得都很麵無表情——
所有的事，引火線已經被點燃了。
可華柔柔也以為等待是最為磨人的，可也是最值得的。時間騙不了一個人。
天色漸生，她擇了一處驛館，從驛館的高處來看，她見到了一抹熟悉的身影，繡著金絲邊的湘色衣袍，紮眼而引人，是薛懷民。
薛懷民正遊蕩於燈火之中，似是頗有興致地詢問著什麼的價格。這中秋即將到來，這時節買這些東西也不足稀奇。
華柔柔聯想到他與薛亞民的關聯，獨自下了樓。
她不動聲響地走到他的身側，熟稔道，“薛公子，許久未見。”
“遠處便見那盞燈很是明亮通透，可否觀賞一二？”
“華柔柔！”
對方反應過來，麵容欣喜，對華柔柔來說，那就好問出話來了。
薛懷民把那燈籠交由至華柔柔手中，“給你。”
又繼而問她，“你怎麼會在此地？”
“回家祭祖，恰巧路過。”華柔柔應聲道。
“你回哪裡去？”
“明洲。”
“我也是回明洲去。”
眼見對方攀談的興致又起，看著夜色中這張很占便宜的臉紈絝而活躍——
於是，搖晃著這隻月牙狀的燈籠，華柔柔沒有拖延半刻，“你與你庶出的弟弟薛亞民熟麼？”
“我想要聊一聊關於他的事。”
“喂，好歹我還在茶樓當過你一天的說書先生，能不能彆一上來就講這麼喪氣的人啊。”薛懷民微微惱怒道。
華柔柔目光仍是堅定，輕笑了聲，“不如，我們找個地方坐一坐。”
茶不過喝了半盞。
薛懷民主動提及了這個話題，“薛亞民是個生性爭強好勝的人，可惜資質不足，後天如何勤勉都難登大雅之堂。”
“最近他在太學似是過得也不如意，我見他本就是沒有多話，他見我也不敢多言。”
華柔柔輕笑，的確，薛懷民看似便是不好說話的人。
“我這講的是實話，沒有因為嫡庶有彆而刻意損誰，華姑娘為何笑？”
蓋上了茶碗，華柔柔的神情依舊柔和，“那他擅長寫賦嗎？”
“他對音律什麼向來不感冒，你為何如此問？”