夜色深處。
隔壁院子似乎起了什麼爭執，又歸於夜色沉寂之中。
華柔柔不願多理會族中之事的瑣碎，索性早些與阿瑤阿逸結伴，夜行回京。她心如明鏡，等到明日的族中見麵，為彆人辯解與開脫，豈不是困自己於枷鎖，徒勞而無功？
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次日，華柔柔一行人在茶寮酒肆前空曠桌椅上稍作休息。
烈日當空。
然處暑已過，熱度不再。
阿逸趕去近處的溪流喂馬，阿瑤瞧見了個人影，急忙呼喚了聲，“薛公子！”
華柔柔又見薛懷民，一眼便瞥見他戴一鼓鼓的荷包，超自己走來。而那世家公子風流樣未變，餘光裡那荷包格外熟悉。
那不是她做的香囊麼？
轉眼，他已然轉身買了壺茶，坐在她身側，拍了拍那惹眼的不精美的荷包，“我隨緣撿的東西，華姑娘何必這樣看著？”
華柔柔下意識找自己身上的香囊，果然尋不著了——
“那女紅分明是我的手法，你既然撿了，也不曉得還予我？”
薛懷民故作驚訝道，“我怎麼會知道是姑娘你的？莫非冥冥之中上天自有安排？”
“喂，薛懷民……”
“的確是你在中元節那日掉的，你走得實在匆忙，我沒能追上。這些天我思前想後要什麼回報，看你雖慷慨到底也不能沒有了營生，撐不起大小姐的場麵來。”
“再說問女子要錢財的事兒本公子也做不出來，不如，你就把這香囊給我？”
華柔柔無言可對，隻是納悶道，“可你明知這是香囊，又為何把這當作荷包來使？”
“我聞不出什麼味道，香氣氤氳，氣息彌漫，與我這俗人形象不符，倒不如放些銅幣，出門倒也是方便。”
華柔柔猶豫道，“你要自然是可以拿去，不過，這可沒什麼價值……”
“那你覺得什麼有價值？”
薛懷民笑問她。
“金銀珠寶麼？還是眾人眼裡的權位與德高望重？”
華柔柔隻是坦然地解釋，“我也並非什麼高門閨秀，與市井小民沒有什麼不同，不得不承認，這些確實在我眼中存在著價值，不排除更為重要的東西，但……”
“我喜歡你的坦誠，華柔柔。”
華柔柔話還沒說完，看著湊近真摯的他，一時尚且未反應過來。
可隨即，話鋒又轉，薛懷民嬉笑道，“幸好我可沒有提及到要那家懷化路上的珍寶閣，否則，愛惜錢財的華大小姐不得在路上和我撕破臉啊。”
華柔柔便也沒有了對那前一句的計較，被他這樣時不時這樣說笑，也算是習慣，卻礙於男女有彆，終是彆過臉去，不願加以理睬。
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薛懷民的荷包，一路上依舊招搖著，顯眼而灼人，華柔柔與他同行，心裡也總有些彆扭，彆扭就在於，如若被那個太子看見了……
不，太子又怎麼會知道她的針法？不過是個相似的圖案罷了。
薛懷民騎馬在前，華府的馬車則是緊隨其後。
阿瑤和阿逸總是偏愛他的笑話，尤其是阿瑤時不時掀起馬車的簾子，華柔柔也沒有多加阻攔，少女的心思，一眼便可猜透，她不忍打破彆人的。
薛懷民又不知是從哪裡弄來的棋盤，非要找華柔柔對弈。
華柔柔覺得路途遙遠，時間本也難打發——
孰知，半個時辰也沒贏半顆子。
她也知曉薛懷民並非愚笨，可這盤棋這麼下下去，何時才是個儘頭呢。可總覺得薛懷民的心思也不全然在棋盤上，動不動東張西望，左顧右盼，故意留在馬車車廂裡。
阿瑤和阿逸也不知因什麼事出了車廂。
薛懷民挑眉沉思——
然後在一步之間，忽而便輸了，而且是滿盤皆輸的那種，明擺著故意讓人高興。
華柔柔側過臉來，對方已然疲倦地沉沉地睡下了。
也是，一夜去了華桑桑那院子，一夜又跟著自己夜行千裡。
華柔柔不想點破什麼，但覺得回京城也是時候把話都說清楚。
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