() 蟬鳴了。
“薑薊，好槍法！”“何以要這麼辛苦地練槍？”“因為盟主她說過，‘蟬鳴之前，必返家園’，不能空談。”兩年前的山東之戰，李全、江星衍和薑薊曾有過這樣的一段對話。
江星衍，出身川東黑道（諧）會，三年前作為宋盟要將，與百裡飄雲同隨林阡馳援山東。他和百裡飄雲年紀相仿、形影不離、親如兄弟，天外村裡，一起救護了當時身處險境的鳳簫吟和剛出生的小牛犢。
薑薊、李全，紅襖寨在徂徠和濰州的小當家，也正是在那一戰加入了故事，從此和江星衍、百裡飄雲、柳聞因等人並肩作戰生死與共。
可惜，他們卻沒能一起重返家園。雖然齊魯的山河最終清寧，可那條生機盎然的石板路上，終究還是缺少了薑薊的身影……
“你們答應我，會照顧好星衍，他哪次作戰不傷，他以後沒你們怎堪……怎堪……”薑薊不幸戰死的地方，吟兒曾伏地失聲慟哭，“你們是紅襖寨的未來，一個都不能少……”
“蟬鳴了，薑薊。”戰鬥結束後，星衍遙祭亡友，卻總覺得很多事情其實並沒有結束……
果不其然，去年秋天，江星衍無意從某個醉酒的李全舊部口中得知，當年在戰場上殘忍殺害薑薊的豫王府第四，是因為宋軍有叛徒告密而抄了一條近路，最終才有了那一幕“瓦罐不離井口破”！也就是說，如果不是紅襖寨出內奸，那個嗜殺的金國高手原本沒那麼快脫困與淩大傑會師……
薑薊，雖說是為救江星衍而分心才慘死強敵劍下，可若沒有宋軍內部分裂，又怎會有那鋪天蓋地的劍勢！
那一戰，薑薊之死的景象，多年後仍反複於江星衍心中震蕩，斷斷續續，血腥慘淡，不敢回憶更不敢忘；
那一戰，百裡飄雲也身受重傷，如果不是身為敵人的移剌蒲阿出於欣賞救他一命，根本一樣要被葬在箭杆峪；
那一戰，柳聞因不幸被俘虜，祝孟嘗非得赤膊上陣激勵士氣，“聯盟軍血戰到底”的絕境猝然而降，即使趕來救援的盟主拚死擒了個小王爺去與完顏永璉再三談判，也免不了一部分山東盜寇被金軍和平演變……
那一戰堪稱泰安南部義軍輸得最慘、死傷最重的一次，除了負責留守的楊妙真以外都難保全；
而那一戰力挽狂瀾、反敗為勝的功臣，偏是那個違背了盟主號令、私自紮營並對金軍設伏的李全……
原來如此嗎，李全，那一戰結束、快要和主公會師了，要論功行賞了我們礙著你了？！
所以“薑薊”這個名字，主公他隻是聽說過、卻無緣見到麵，甚至連惋惜時都不可能有太大的悲慟。
可笑，每個奮不顧身拋顱灑血的激情時刻，居然都穿插著小人卑鄙的勾心鬥角暗箭傷人！？
可惜江星衍得知真相時不巧，適逢舉國大戰進行到白熱。與盟軍最為親近又在山東極具話語權的紅襖寨三當家楊宋賢，一早就去了韓丞相的身邊助戰東線；五當家吳越，也因為受到林阡調遣、即將支援中線的關係，終日忙於軍務難以得見。