飛虎軍統製郭榮，聞知建功晉升的好機會來了，接“捕寇”聖旨時，高興地合不攏嘴。
可真到了八百裡洞庭，前後左右上下煙波浩淼，郭榮瞠目結舌：不是說封鎖住了嗎，賊寇他藏哪啊！
不過，飛虎軍基礎打得牢，雖實力比不上前輩，好歹是不差船也不缺人，終把沉延、雲煙等人的行蹤劃定在了洞庭的君山。郭榮發財的好機會也來了，借著各種由頭掊斂民財、侵盜官錢……
這場洞庭之戰，宋廷不可能再如鄱陽之戰一帆風順。
其一，沉延雖是從贛流亡到湘，但早前就接到過疑似雲煙的求救，是以比起鳳簫吟沉千尋的猝不及防，戰備要充足得多。唯一覺得荒謬的是，沉氏傾巨資打造的戰艦說是給朝廷用的居然最後對朝廷用了。
其二，華驚雷夫婦曾在落遠空麾下磨煉，故超出楊皇後和史彌遠的意料，使情報得以在決戰前就傳遍東線。小秦淮、慕容山莊、淮南十五大幫、百裡笙歌、宋家堡、南方義士團等留守盟軍聞訊紛紛來援，同期，還有個名叫羅日願的武學生，送來冷飄零戴琛雖受傷但無礙的消息。
群雄振奮不過片刻，全被憤怒情緒衝澹。須知，眼前與他們接舷戰潛水戰砲石戰白刃戰的“飛虎軍”，是昔年辛棄疾為了剿除蠻獠、頂著非議和金牌的壓力創製！竟拿來全力打同道，太愧對和折辱前輩！
“本該是對林匪藏的兵，怎能儘為了沉莊用！”趙擴也一樣憤怒。後來的戰報越來越令他如坐針氈：雖然留守盟軍已算四五線，竟也打得飛虎軍“半殆於敵”……勝負從這裡就開始逆轉了麼。
“官家說得對。對付林匪，用兵不行。”楊皇後攜策於心，娓娓道來——
前幾年，楊皇後發現故鄉一帶的百姓，由於繳不出“生子”稅，縱使生了兒子也溺斃，大歎造孽，遂奏請趙擴“儘免兩浙生子錢”，幾年之內，兩浙戶籍人口就有大幅增長，帝後的壽辰聖節，百官道賀之際，無不傳達百姓的感恩戴德……
“他們的弱點，在此。”趙擴心領神會。
海上升明月的中線情報網是由“驚鯢”勾連，但因為這一脈的優勢人手都轉去了“懸翦”“轉魄”，故今次北上向林阡報信之人並不一定及時，所幸先行一步的葉文暄應該就快抵達……壓力漸輕，武力本高，盟軍愈戰愈勇，整體向好。
然而，優勢局卻不覺酣暢，反而失落、迷惘：雲間洞府，水中蓬來，是該以丹青繪，還是以巨艦掃？
宋家堡的人說過，堡主凱旋回江西後，若見到家門口的小溪不見，怕是要鬨著把家都掀翻。
不用誰去敲打，沉延、華驚雷本就不願見家鄉也滄海橫流。
孟宗政作為棗陽令跟隨上級奉旨前來談判，卻時刻記牢自己是天驕門生，私下對沉延說：“輿論是朝堂主導，許多百姓不明真相，盟軍已背負匪徒惡名。再打下去，難免傷及無辜，直接將罪名坐實。若引群起而攻，無疑擴大戰亂。雲霧山中，大家還都是一身俠氣，歃血為盟要除暴安良。安良多年，怎能成暴？”
“可難道要放棄鬥爭、直接投降？”問話的孩童是林阡在大聖山收的小徒弟王堅。是的朝堂才是正統，江湖中人大可不必參與國戰，完全是為了正義之心才越俎代庖，多少次奮身殺敵，就算朝堂往後縮，都從來沒投降過！但現在，正義何在。
“不是投降，隻是要為民眾打算。民眾盼望恢複生產，總不能僵持到四月。過這農時，就失去一年希望。”孟宗政眼中濕潤。
“爹！可民眾們也有不少是支持盟軍的啊！”孟宗政的兒子孟共忿忿。
“民眾分成兩個陣營，就更糟糕了。”江維心說罷，眾人難免想到，林阡遇到類似處境時，都是寧可其它人擰成一股繩先去反對他。
那麼，主公寧可百姓給他惡名？可是，盟軍可以決定作不作惡！
白路即刻對各路義軍呼籲：“眾位，京湖不能再大動乾戈，不能重演隆興府之戰，不能讓三代人的心血就這樣付諸東流！”
當時當地，後方盟軍群龍無首，隻能為民眾這初心作出妥協。靠理想而活的人，就得被理想牽絆。
但對麵恬不知恥、竟得寸進尺說，若不交出談靖郡主，投降總是欠了點誠意。
事關千萬人，沉延不可能再攔得住雲煙的出麵，卻還是欲言又止：“雲煙……莫要讓仗白打。”
雲煙回眸，示意無礙：“沉大哥，放心。妥協也需有底線。”
峰巒疊嶂，溝壑回環，不知像不像黔靈峰的九曲徑？站定，抬眼，隔著一大片蒼翠竹木，幾丈遠的製高點上盾牌後竟躲著趙擴自己。
也好，兄妹二人本該做一番直接的割裂。
“想通回去做人質了？鳴錚呢。”他看著她立身於十麵埋伏下也泰然自若的樣子，半帶懊悔，或許小時候，他不該微服出遊的時候都帶她去，養成她不愛被約束的個性，才逃婚遇到林阡，以至於後來他們所有的悲歡離合都圍繞林阡。
“五疊去邊境，是你指使的？”她想聽他親口承認。
“鎮戎州？那是林匪和金軍的邊境，不是我大宋和金軍的！”他理直氣壯地述說前因。
“好，那就談金宋邊境——就算林阡常年攻殺在北，也總教吟兒專心守護川陝。就這般為你費儘心血，而你又回報了他們什麼？！”她看見他這般蠻不講理的樣子真是憎惡至極。
“那是他們自己的霸業，他夫婦眼中幾時有皇權！”他也提高了嗓音，帶著同樣的憎惡，“慶元嘉泰到開禧，川陝人可知有朝堂存在！”
“他夫婦雖專權而不失禮，鐵腕整頓，隻是不想川陝有第二第三個郭杲吳曦！”她據理力爭。