賀一水湊過去，問：“小喬，你說我湊巧出現在這裡，會不會是已經被人殺掉了？”
喬小橙像隻被襪子勾住了牙，隻能用力甩頭的小狗，一邊搖頭一邊後退。賀一水神情似鬼魅，陰森森地說：“你相信這裡有鬼嗎？”
喬小橙苦膽都要被嚇出來了，賀一水哈哈大笑。喬小橙衝上去捶死他的心都有了。賀一水笑夠了，終於不再逗她，說：“周漁不讓殺人，不論是在時間夾角裡，還是在外。”
喬小橙提著的一顆心這才放了下來，她說：“其實對於時間夾角，我有很多地方不明白。”
賀一水說：“你有沒有想過，我們才是時間的鐘？”
喬小橙大吃一驚：“什麼？！”
賀一水說：“世上絕大多數東西，都有形狀、有聲音、有氣味，唯獨時間沒有。時間無涯，觸之無形、嗅之無味，無生無相，卻又無處不在。
那些動物、植物、沙石、山水，一切事物，都是時間的沙漏。萬物所經曆的過程，就是時間的影像。
每個人的記憶中都有一些難忘的畫麵，比如最快樂的瞬間、最痛苦的瞬間，或者最恐怖的瞬間。這些記憶被反複回想，就像時間的某個刻度被無數次重新讀取一樣。
當人犯下不可饒恕的錯誤，追悔莫及的時候，每個人都會迫切地希望這件事沒有發生。於是那些被無數次回溯追憶的時間殘渣慢慢地堵塞，漸漸減緩流速，像泥沙淤堵，堆積成一個時間夾角。
時間無形，惡身就像是……時間的腫瘤、河流的漩渦。你想怎麼理解都可以。
人不能離開時間，而時間也不會離開自己的刻度，所以惡身與本體如影隨行，不可分割。
因為惡身中堆積的時間殘渣，是人反複讀取得最多的記憶，所以進入這裡的人，會經曆他印象最為深刻的事。
但因為隻是殘渣，所以這些記憶往往殘缺不全、模糊不清，有的甚至隻是出現在本體的幻想之中。而根據我們多次進入時間夾角的經驗，出了人命的案子，一般都是雇主內心最恐怖的映象。”
喬小橙聽得入了神，賀一水卻不再說下去了。她隻好又問：“那我們呢？子午流注鐘又是什麼？”
賀一水聳聳肩：“惡身是時間的腫瘤，我們身上子午流注的印記，也是時間的殘渣。我們查過許多擁有這個印記的人，發現這些人的父母，大多都有過許多遺憾未解。所以……子午流注的印記，其實是時間的病兆。
接觸過子午流注鐘後它才會顯現。
至於子午流注鐘，是每一個時辰的門。隻有擁有其印記的人，才能從門裡進出，到達這個惡身之內的時間夾角。現在十二位生肖大師，每人有一塊鐘，從不同的鐘進入，時間夾角裡當時的時辰就不同。”
喬小橙心中一跳，問：“隻有生肖大師才能有子午流注鐘？”
賀一水說：“當然。”
喬小橙有點犯嘀咕——那自己家裡那塊，難道是高仿的？
她突然心中一動，問：“那如果生肖大師死掉了，他的鐘會怎麼樣？”
賀一水說：“會重新化成時間，無形無象，肉眼不再能看見。用普通人的話來說，就是消失不見了。”
喬小橙不說話了——我家裡的鐘並沒有消失，如果它是真的，那麼會不會其實媽媽還沒有死？可是當初她就摔在自己麵前，自己也親眼看著她下葬，怎麼會沒有死？！如果她沒有死的話，為什麼這麼多年不回家呢？
賀一水看過去，見她埋著頭，不知道在想什麼，居然十分入神。他突然興致勃勃地說：“你應該可以化形了吧？”
喬小橙還在想家裡的鐘，這時候一臉茫然：“啊？”
賀一水坐起來，說：“你過了兩個案子，董運輝和趙清雨都是有人命的，這種案子能積累不少的時間殘渣，你肯定能化形了。來來，集中意識，慢慢移動到你的印記上，然後想象你守護生肖的樣子。”
喬小橙將信將疑，慢慢把意識探到手腕上的印記。突然，她隻覺得全身一輕，剛睜開眼睛，問：“我成功了嗎？”
話音剛落，就看見眼前的草深得令人害怕！剛才隻到腳踝的草，現在要抬起頭才能看見草尖了。她大吃一驚，借著月光再看自己的手，隻看見黑乎乎的兩隻鼠爪。
突然一個巨型的手掌把她托起來，喬小橙驚慌失措，好不容易才看清麵前是巨型的賀一水。她張開嘴，居然隻是發出了“吱吱”兩聲微弱的鼠叫。
賀一水吹了聲口哨，把她托在掌心裡，手指碰了碰她的長尾巴：“好小，像個湯圓一樣。”
喬小橙化形的老鼠小小的一隻，可不是像個湯圓一樣嗎？
她焦急地轉來轉去，賀一水輕輕撥弄她，揪揪她的小耳朵：“這也太可愛了吧！”說著話，重新仰躺在草坪上，隨手把她放在自己胸口。
喬小橙第一次覺得他胸口那麼大，像塊平地似的。她爬來爬去，還用尖尖的小嘴去頂他的下巴。賀一水被嫩嫩軟軟的老鼠毛刺得癢癢，說：“急什麼，發現一下新世界不行嗎？”
喬小橙又吱吱吱地叫了幾聲，前麵有個奇怪的縫隙，她下意識地就往裡鑽。直到腳踩到軟軟的肌膚，才知道自己鑽進了賀一水的衣服裡！
她更加驚慌地叫起來，賀一水兩個手指拎著她，終於把她夾出來，說：“小色鼠，還想占你家小賀總的便宜。”
喬小橙用力地蹬腿，賀一水輕笑，就不告訴她怎麼變回來。喬小橙實在是不習慣這樣的自己，沒過一會兒就累得直喘氣，趴在他手心裡不動了。
賀一水對著她，輕輕地哼唱：“我還依然，把你當成，手心裡的寶~”
他的聲音如月色般低沉得撩人，喬小橙不動了，轉個身，把尾巴對著他。表示自己生氣了，不想和他玩了。賀一水食指順毛撫摸她的背，笑著說：“彆急，慢慢把意識從印記裡收回來。”
喬小橙果然試著抽回意識，很快身形一變，居然又恢複了人形。可惜抽得猝不及防，忘了還被賀一水托在掌心裡。這時候化成人，賀一水可托不住他，頓時整個人都趴在賀一水身上。
賀一水也是嚇了一跳，她長發垂落，發絲帶香，鋪了賀一水半肩。賀一水忙用手格住她。
喬小橙手忙腳亂地爬起來。她臉皮薄，這時候半天說不出話來。賀一水隻得拍拍她的頭：“學習能力還不錯。不過你要時刻注意你的印記，印記中的指針，在你使用生肖力量的時候，是倒著走的。如果倒著走到十二點……”
他不再說下去了，喬小橙隻好問：“會怎麼樣？”光是想想，就有不好的感覺。
賀一水說：“這些生肖獸是因為時間殘渣的力量而受你驅使，你沒有力量製約它們了，而偏偏骨血裡麵還剩下殘餘的時間微塵……這對它們來說，可是延年益壽的佳品。當然就……嗬嗬。傳說中活到八百歲的彭祖，你可知他吃了什麼？那些能活千年的神龜，又吃了什麼？”他湊近喬小橙，慢慢說，“以前有個漫畫家，有兩個月沒有出刊。警方在他家裡隻找到零零碎碎的骨頭。送到殯儀館的當夜，連骨頭也不剩了，隻有指甲蓋大小的殘頭碎片。他是你們鼠圈的前輩。”
喬小橙打了個冷顫。
賀一水說：“對了，在同一個時間夾角裡死亡的後悔大師，他們印記裡的時間，會平均分配給活下來的人。所以……你的同伴也不是每一個都值得相信的。還有，如果在外麵抓到擁有印記的人變成的生肖獸，燉了吃肉也有延年益壽的效果喲。”
喬小橙一身惡寒，說：“時間有什麼用？”
賀一水說：“強大你的生肖獸，你印記裡的時間越多，化形的老鼠戰力就越強。不過每種生肖獸的形態很多。比如老鼠就有蒼鼠、袋鼠、花枝鼠……反正各種鼠，形態都不共享。有些鼠的形態對時間夾角很有用。比如老鼠，偽裝的時候不會突兀。倉鼠漂亮，可以用來撩妹。袋鼠力量強一點，而且有個口袋可以保護雇主。你要了解自己的生肖獸，才能發現他們的長處。”
信息有點多，喬小橙慢慢整理，賀一水重新躺在草坪上，艾草的氣味還挺好聞。喬小橙自己又化形成老鼠，在草叢裡鑽來鑽去，世界突然無限變大，她嘗試著跳了一下，正得意間，突然身後一陣腥風。
喬小橙一抬頭，就見一隻巨爪從天而下，猛地按在她身上。尖利的爪子瞬間刺進她身體裡，一隻血盆大口越來越近，獠牙清晰可見！
賀一水幾乎是猛撲過來，那一下不知道是多麼迅捷的身手，居然一手護住了她，右手一把按住了那隻侍機而動的大花貓！大花貓還在呲呀咧嘴，發出呼呼的聲音。喬小橙：“……”
賀一水慌忙伸手把她摸了一遍，手裡零星有血。小賀總魂飛膽喪：“小喬？！”
好痛！喬小橙四腳一軟，昏倒在他手心裡。
真是……萬萬沒想到。